În iulie 1942, forțele japoneze au debarcat la Gona, pe coasta de nord a actualei Papua Noua Guinee. Obiectivul lor era de a ajunge la Port Moresby prin parcurgerea Pistei Kokoda peste lanțul muntos Owen Stanley. Trupele australiene au sosit pe Pista Kokoda cu două săptămâni înainte de debarcare, fiind avertizate de un atac iminent. Campania Kokoda care a urmat avea să lase o amprentă profundă asuprainimile și mințile poporului australian.

1. Japonia dorea să protejeze portul Rabaul

Japonezii doreau să controleze insula Noua Guinee pentru a proteja portul Rabaul, situat în apropiere de Noua Britanie.

2. Aliații doreau să atace portul Rabaul

Rabaul a fost copleșită în ianuarie 1942, în timpul avansării japonezilor în Pacific. Cu toate acestea, la mijlocul anului 1942, după ce au câștigat Bătălia de la Midway, Aliații erau gata să riposteze.

3. O parte din insula Noua Guinee se afla sub administrație australiană

În 1942, insula Noua Guinee era formată din trei teritorii: Noua Guinee Olandeză, Noua Guinee de Nord-Est și Papua. Atât Noua Guinee de Nord-Est, cât și Papua se aflau sub administrație australiană. O prezență japoneză în aceste teritorii ar fi amenințat însăși Australia.

4. Forțele japoneze au încercat să debarce la Port Moresby în mai 1942

Prima încercare japoneză de debarcare în Papua, la Port Moresby, s-a soldat cu un eșec în Bătălia din Marea Coralilor.

5. Forțele japoneze au debarcat în Gona în iulie 1942

După ce nu au reușit să debarce la Port Moresby, japonezii au debarcat în schimb la Gona, pe coasta de nord, cu intenția de a ajunge la Port Moresby pe pista Kokoda.

6. Pista Kokoda leagă Buna, pe coasta de nord, de Port Moresby, în sud

Pista are o lungime de 96 km și traversează terenul dur al Munților Owen Stanley.

Pista Kokoda era formată din poteci abrupte prin junglă, ceea ce făcea aproape imposibilă deplasarea proviziilor și a artileriei.

7. Singurul VC din campania Kokoda a fost câștigat de soldatul Bruce Kingsbury

Până la sfârșitul lunii august, japonezii au avansat de-a lungul pistei Kokoda și au capturat baza aeriană de la Kokoda. Australienii s-au retras și s-au adăpostit în apropierea satului Isurava, unde japonezii au atacat pe 26 august. În timpul unui contraatac australian, soldatul Kingsbury a atacat spre inamic, trăgând cu un tun Bren de la șold, strigând "urmați-mă!".

Deschizându-și o cale printre inamici și inspirându-și camarazii să i se alăture, contraatacul i-a forțat pe japonezi să se retragă. În toiul acțiunii, Kingsbury a fost lovit de un glonț tras de un lunetist japonez. A fost decorat post-mortem cu Crucea Victoria.

Soldat Bruce Kingsbury VC

8. Japonezii au suferit prima lor înfrângere pe uscat în Noua Guinee

Pe 26 august, în același timp cu atacul de la Isurava, japonezii au debarcat la Milne Bay, în extremitatea sudică a Noii Guinee. Obiectivul lor era să cucerească baza aeriană de acolo și să o folosească pentru a oferi sprijin aerian pentru campanie. Însă atacul de la Milne Bay a fost înfrânt în mod categoric de australieni, fiind pentru prima dată când japonezii au fost înfrânți în totalitate pe uscat.

9. Atacul american asupra Guadalcanalului a avut un impact asupra forțelor japoneze din Papua

Guadalcanal a avut un impact asupra disponibilității forțelor și asupra procesului de luare a deciziilor pe tot parcursul campaniei Kokoda. Până în septembrie 1942, japonezii îi împinseseră pe australieni înapoi prin Munții Owen Stanley până la 40 de mile de Port Moresby, pe coasta sudică.

Dar, având campania de la Guadalcanal în defavoarea lor, japonezii au ales să amâne un atac asupra Port Moresby și s-au retras în munți.

10. Australienii au întors foaia

Australienii au trecut acum la ofensivă, învingându-i pe japonezi într-o bătălie de două săptămâni la Eora, la mijlocul lunii octombrie, și continuând să recucerească Kokoda și pista sa de aterizare vitală. La 3 noiembrie, steagul australian a fost arborat deasupra Kokoda. Cu pista de aterizare securizată, au început să vină provizii pentru a sprijini campania australiană. După ce au suferit o nouă înfrângere la Oivi-Gorari, japonezii au fost forțați să se întoarcă lacapul lor de pod de la Buna-Gona, de unde au fost expulzați în ianuarie 1943.

Civilii locali transportă soldați răniți prin junglă

11. Soldații australieni au luptat în condiții teribile

O mare parte din luptele din Noua Guinee au avut loc în jungla și mlaștinile dese. În timpul Campaniei Kokoda, forțele australiene au pierdut mai mulți oameni din cauza bolii decât în luptă. Dizenteria era răspândită de-a lungul Pistei Kokoda; se știe că soldații își tăiau pantalonii scurți în kilturi pentru a nu-și murdări hainele. Pe coastă, în locuri precum Mile Bay și Buna, principala problemă era malaria. Mii de soldați au fostevacuați din Noua Guinee ca urmare a bolilor.

12. Populația nativă din Noua Guinee i-a ajutat pe australieni

Localnicii au ajutat la mutarea proviziilor din Port Moresby de-a lungul pistei Kokoda și au transportat soldați australieni răniți în siguranță. Au devenit cunoscuți sub numele de Fuzzy Wuzzy Angels.

Informații compilate din Portalul Anzac: The Kokoda Track

Imagini din colecția Memorialului Australian de Război