În timp ce sărbătorile din jurul Crăciunului există de milenii, multe dintre tradițiile pe care le asociem astăzi cu Crăciunul își au originea la mijlocul secolului al XIX-lea.

De la biscuiții plini de bibelouri până la trimiterea de felicitări de Crăciun, epoca victoriană a fost martora creării a nenumărate tradiții de Crăciun foarte îndrăgite. Pe lângă practicile specifice, victorienii au făcut multe pentru a impune moralitatea Crăciunului. Nuvela lui Charles Dickens din 1843 "A Christmas Carol", de exemplu, a popularizat ideea că Crăciunul este un moment de bunătate și generozitate.

Așadar, ce tradiții festive am moștenit de la victorieni și de ce le-au creat aceștia?

Revoluția industrială

În perioada medievală și modernă timpurie, Crăciunul a fost o perioadă intens religioasă. Adventul a fost o perioadă de post și contemplare, iar Crăciunul a anunțat începutul a 12 zile de veselie înainte de sărbătoarea Epifaniei. Se dădeau cadouri de Crăciun, se organizau ospețe și se făcea veselie: convențiile sociale erau adesea relaxate, iar oamenii aveau ocazia să sărbătorească.

Cu toate acestea, în secolul al XVIII-lea, religia era în declin în Marea Britanie. Revoluția industrială a dus la creșterea numărului de oameni care se îndreptau către zonele urbane, iar sentimentul de comunitate și apartenență s-a disipat odată cu aceasta. În același timp, mai mulți oameni care munceau ca niciodată au dus la creșterea veniturilor disponibile și a culturii de consum.

Ca răspuns la aceste schimbări, reformatorii sociali victorieni au început să sublinieze importanța familiei nucleare, a curățeniei și a evlaviei. Crăciunul a devenit o ocazie ideală pentru a sărbători aceste lucruri. De asemenea, a oferit o șansă pentru lumea nou comercializată de a-și promova marfa: cumpărarea și oferirea de cadouri și consumul de alimente și băuturi au contribuit la alimentarea economiei, deoarece oameniiau fost încurajați să se despartă de salariile câștigate cu greu și să participe la bucuria și sărbătorile de Crăciun.

Prințul Albert și tradițiile de Crăciun

Decorarea brazilor în perioada Crăciunului era de origine germanică: regina Victoria a participat la această activitate în copilărie, împreună cu mama sa, care era o prințesă germană. Cu toate acestea, iubitul soț al Victoriei, prințul Albert, a fost cel care a popularizat cu adevărat brazii decorativi de Crăciun în Marea Britanie și i-a transformat într-o activitate festivă foarte răspândită.

Albert și-a asumat responsabilitatea de a alege și decora pomul de Crăciun al familiei regale, acoperindu-l cu turtă dulce, prune confiate și lumânări de ceară. În 1848, au fost realizate gravuri care arătau familia regală decorându-și bradul, iar în anii 1860, pomii de Crăciun erau vânduți în masă în Covent Garden din Londra.

Bradul regal de Crăciun este admirat de regina Victoria, prințul Albert și copiii lor, decembrie 1848. O tradiție de Crăciun care provine din Saturnalia a fost bradul de Crăciun. În timpul solstițiului de iarnă, crengile serveau ca o amintire a primăverii - și au devenit rădăcina bradului nostru de Crăciun.

Credit de imagine: Domeniu public

Inovare și invenție

De asemenea, trimiterea felicitărilor de Crăciun s-a dezvoltat rapid la mijlocul secolului al XIX-lea. Reformele sistemului poștal din anii 1840 și introducerea Penny Black (primul timbru poștal adeziv din lume) au făcut ca, pentru prima dată, trimiterea de scrisori și felicitări în toată țara să fie accesibilă, ușoară și relativ rapidă.

Henry Cole, primul director al Muzeului Victoria și Albert, a fost cel care a creat felicitările de Crăciun produse în masă. Primul său tiraj a fost un eșec, dar evoluția ulterioară a tehnicilor de tipărire a făcut ca tradiția trimiterii de urări de Crăciun să devină din ce în ce mai populară. În anii 1860, felicitările erau trimise în toată clasa de mijloc, folosind culori, efecte metalice, aplicații de țesături și decupaje detaliate...în afara cărților cu forme.

Biscuiții au fost o altă invenție de la mijlocul secolului al XIX-lea: inspirați de bomboanele franceze (dulciuri învelite în hârtie), biscuiții, așa cum îi știm astăzi, au fost inventați de un proprietar de magazin de dulciuri, Tom Smith, în anii 1840. I-au trebuit 20 de ani pentru a perfecționa "pocnetul" pe care îl asociem cu biscuiții de astăzi. Înăuntru era o glumă, dar și un bibelou. Cei mai bogați membri ai societății includeau uneori cadouri mai semnificative, cum ar fica bijuterii, în interiorul biscuiților lor.

Spiritul Crăciunului

Așa-numitul spirit al Crăciunului - bunăvoință, bună dispoziție, bunătate și unitate - a fost promovat intens și de către victorieni, bazându-se pe ideea de morală, caritate și valori familiale. Puțini au contribuit la fel de mult la popularizarea acestei idei ca scriitorul Charles Dickens, a cărui nuvelă, Un colind de Crăciun, a fost publicată pentru prima dată la 19 decembrie 1843.

Un colind de Crăciun, cu temele generozității, familiei și spiritului de Crăciun, a fost inspirată în parte de vizitele lui Dickens în fabricile și școlile "zdrențuite" din Londra victoriană. A fost o poveste morală și o chemare la arme, încercând să inspire bunătate, empatie și generozitate față de clasele muncitoare. Nuvela s-a dovedit a fi un succes răsunător, epuizând toate biletele din prima ediție înainte de Crăciun.

Manuscrisul lui Dickens din Un colind de Crăciun .

Credit de imagine: Domeniu public

Crăciunul acasă

Evoluția transporturilor - în special a căilor ferate - a permis oamenilor să meargă acasă de Crăciun, petrecând timp cu familiile lor. Se spune că însăși regina Victoria era adepta petrecerii Crăciunului în familie și își făcea timp pentru schimburi extravagante de cadouri. Angajatorii au început să considere din nou Crăciunul ca o sărbătoare, iar acesta era unul dintre puținele momente în care cei care lucrau în fabrici sau înefectuarea de munci manuale ar putea beneficia de timp liber.

În timp ce Crăciunul fusese întotdeauna asociat cu ospățul - în special pentru elite - tradiții precum prăjirea curcanului sau a gâștei au început să fie asociate pe scară largă cu sărbătoarea Crăciunului. Budinca de Crăciun și tortul de Crăciun au început să devină, de asemenea, elemente permanente pentru mulți, înlocuind popularul tort de Crăciun din noaptea a douăsprezecea. La sfârșitul secolului al XIX-lea, mesele de Crăciun victoriene arătaurelativ asemănătoare cu cele de care ne bucurăm astăzi.