Въпреки че празненствата около Коледа съществуват от хилядолетия, много от традициите, които днес свързваме с Коледа, са възникнали в средата на XIX век.

Викторианската епоха е свидетел на създаването на безброй обичани коледни традиции - от сурвачки, пълни с дреболии, до изпращане на коледни картички. Освен специфичните практики, викторианците са направили много, за да наложат морала на Коледа. Например новелата "Коледна песен" на Чарлз Дикенс от 1843 г. популяризира идеята, че Коледа е време за доброта и щедрост.

Какви точно празнични традиции сме наследили от викторианците и защо те са ги създали?

Индустриалната революция

През Средновековието и ранния модерен период Коледа е силно религиозно време. Адвентът е период на пост и съзерцание, а Коледа е началото на 12 дни на веселие преди празника Богоявление. По време на Коледа се раздават подаръци, устройват се пиршества и се веселят: социалните конвенции често се разхлабват и хората имат възможност да празнуват.

През XVIII в. обаче религията във Великобритания намалява. Индустриалната революция кара хората да се преселват в градовете, а чувството за общност и принадлежност често се разсейва. Едновременно с това повече работещи от всякога увеличават разполагаемия доход и потребителската култура.

В отговор на тези промени викторианските социални реформатори започват да подчертават значението на нуклеарното семейство, както и на чистотата и благочестието. Коледа става идеална възможност за отбелязването им. Тя също така дава възможност на новия комерсиализиран свят да предложи своите стоки: купуването и подаряването на подаръци, консумацията на храна и напитки помагат за развитието на икономиката, тъй като хоратабяха насърчавани да се разделят с трудно спечелените си заплати и да участват в коледното веселие и празненства.

Принц Алберт и коледните традиции

Украсяването на елхи по време на Коледа е с германски произход: кралица Виктория е участвала в него като дете заедно с майка си, която е била германска принцеса. Въпреки това любимият съпруг на Виктория, принц Алберт, е този, който истински популяризира украсяването на коледни елхи във Великобритания и го превръща в широко разпространено празнично занимание.

Алберт поема отговорността за избора и украсата на коледното дърво на кралското семейство, като го покрива с джинджифил, захаросани сливи и восъчни свещи. През 1848 г. са направени гравюри, показващи как кралското семейство украсява своето дърво, а през 60-те години на XIX в. коледните елхи се продават масово в лондонския квартал Ковънт Гардън.

Кралската коледна елха се любува на кралица Виктория, принц Алберт и техните деца, декември 1848 г. Коледната традиция, водеща началото си от Сатурналиите, е коледното дърво. По време на зимното слънцестоене клоните напомнят за пролетта - и се превръщат в корена на нашата коледна елха.

Снимка: Public Domain

Иновации и изобретения

Изпращането на коледни картички също се развива бързо в средата на XIX в. Реформите в пощенската система през 40-те години на XIX в. и въвеждането на Penny Black (първата в света самозалепваща се пощенска марка) означават, че за първи път изпращането на писма и картички в цялата страна е достъпно, лесно и сравнително бързо.

Хенри Коул, първият директор на музея "Виктория и Албърт", е човекът, който стои зад масовото производство на коледни картички. Първоначалният му тираж е неуспешен, но по-нататъшното развитие на печатарските техники води до това, че традицията да се изпращат коледни пожелания става все по-популярна. Към 60-те години на XIX в. картичките се изпращат в средната класа, като се използват цветове, метални ефекти, апликации от плат и детайлно изрязаниот картите с форма.

Крекерите са друго изобретение от средата на XIX в.: вдъхновени от френските бонбони (сладкиши, увити в хартия), крекерите, каквито ги познаваме днес, са изобретени от собственика на сладкарница Том Смит през 40-те години на XIX в. Отнело му е 20 години, за да усъвършенства "взрива", който днес свързваме с крекерите. Вътрешността е шега, както и дреболия. По-богатите слоеве на обществото понякога включват по-значими подаръци, катокато бижута в крекерите си.

Духът на Коледа

Така нареченият дух на Коледа - добронамереност, добро настроение, доброта и сплотеност - също е бил силно популяризиран от викторианците, като се е опирал на идеята за морал, благотворителност и семейни ценности. малцина са направили толкова много за популяризирането на идеята, колкото писателят Чарлз Дикенс, чиято новела Коледна песен, е публикуван за първи път на 19 декември 1843 г.

Коледна песен, с темите за щедростта, семейството и коледния дух, отчасти е вдъхновена от посещенията на Дикенс във фабрики и "парцалени" училища във викториански Лондон. Това е морална приказка и призив за въоръжаване, който се опитва да вдъхнови доброта, съпричастност и щедрост към работническата класа. Новелата се оказва изключително успешна и се разпродава в първия си тираж преди Коледа.

Ръкописът на Дикенс на Коледна песен .

Снимка: Public Domain

Коледа у дома

Развитието на транспорта, особено на железниците, позволява на хората да се приберат у дома за Коледа и да прекарат време със семействата си. Самата кралица Виктория е привърженик на прекарването на Коледа със семейството и отделя време за екстравагантна размяна на подаръци. Работодателите започват отново да разглеждат Коледа като празник и това е един от малкото моменти, когато работещите във фабрики илиизвършване на ръчен труд може да получи отпуск.

Докато Коледа винаги се е свързвала с пиршество - особено за елита - традиции като печенето на пуйка или гъска започват да се свързват широко с празнуването на Коледа. Коледният пудинг и коледната торта също започват да се превръщат в постоянни елементи за мнозина, заменяйки популярната преди това торта за дванадесетата нощ. Към края на XIX в. викторианските коледни вечери изглеждатсравнително сходни с тези, на които се радваме днес.