Terwyl vieringe rondom Kersfees al vir millennia bestaan, het baie van die tradisies wat ons vandag nou met Kersfees assosieer in die middel van die 19de eeu ontstaan .

Van klappers gevul met snuisterye tot die stuur van Kerskaartjies, die Victoriaanse era het talle geliefde Kersfeestradisies geskep. Sowel as spesifieke praktyke, het die Victoriane baie gedoen om die moraliteit van Kersfees af te dwing. Charles Dickens se 1843-novelle A Christmas Carol het byvoorbeeld die idee gewild gemaak dat Kersfees 'n tyd vir vriendelikheid en vrygewigheid is.

Dus presies watter feestradisies het ons van die Victoriane geërf, en hoekom het hulle dit geskep in die eerste plek?

Die Industriële Revolusie

Deur die middeleeuse en vroeë moderne tydperke was Kersfees 'n intens godsdienstige tyd. Advent was 'n tydperk van vas en nadenke, en Kersfees het die begin van 12 dae van vrolikheid voor die Epifaniefees ingelui. Kersgeskenke is gegee, feeste is gehou en vrolikheid het gevolg: sosiale byeenkomste was dikwels ontspanne en mense het die kans gehad om fees te vier.

Teen die 18de eeu was godsdiens egter aan die kwyn in Brittanje. Die Industriële Revolusie het mense na stedelike gebiede laat stroom, en 'n gevoel van gemeenskap en behoort het dikwels verdwyn soos hulle gedoen het.Terselfdertyd het meer mense wat werk as ooit tevore 'n styging in besteebare inkomste en verbruikerskultuur gesien.

In reaksie op hierdie veranderinge het Victoriaanse sosiale hervormers die belangrikheid van die kerngesin en van reinheid en godsaligheid begin beklemtoon. Kersfees het 'n ideale geleentheid geword om hierdie te vier. Dit het ook 'n kans gebied vir die nuut-gekommersialiseerde wêreld om sy ware te stoot: die koop en gee van geskenke en verbruik van kos en drinkgoed het alles gehelp om die ekonomie aan te wakker, aangesien mense aangemoedig is om van hul swaarverdiende lone te deel en deel te neem aan Kersvreugde en feestelikhede.

Prins Albert en Kerstradisies

Die versiering van dennebome tydens Kerstyd was Germaanse oorsprong: Koningin Victoria het as kind daaraan deelgeneem saam met haar ma, wat 'n Duitse prinses was . Dit was egter Victoria se geliefde man, Prins Albert, wat werklik versierde Kersbome in Brittanje gewild gemaak het en dit in 'n wydverspreide feestelike aktiwiteit omskep het.

Albert het verantwoordelikheid geneem vir die keuse en versiering van die koninklike familie se Kersboom, en dit bedek in gemmerkoek, versuikerde pruime en waskerse. In 1848 is afdrukke vervaardig wat wys hoe die koninklike familie hul boom versier, en teen die 1860's is Kersbome massaal in Londen se Covent Garden verkoop.

Die koninklike Kersboom word bewonder deur koningin Victoria, Prins Albert en hulkinders, Desember 1848. 'n Kerstradisie wat uit Saturnalia spruit, was die Kersboom. Tydens die wintersonstilstand het takke gedien as 'n herinnering aan die lente – en het die wortel van ons Kersboom geword.

Beeldkrediet: Public Domain

Innovasie en uitvinding

Die versending van Kerskaartjies het ook in die middel van die 19de eeu vinnig ontwikkel. Hervormings aan die posstelsel in die 1840's en die bekendstelling van die Penny Black (die wêreld se eerste kleefposseël) het beteken dat dit vir die eerste keer bekostigbaar, maklik en relatief vinnig was om briewe en kaartjies regoor die land te stuur.

Henry Cole, die eerste direkteur van die Victoria en Albert Museum, was die man agter massavervaardigde Kerskaartjies. Sy aanvanklike lopie was 'n flop, maar verdere ontwikkelings in druktegnieke het daartoe gelei dat die tradisie om Kerswense te stuur al hoe meer gewild geword het. Teen die 1860's is kaarte deur die middelklas gestuur, met behulp van kleur, metaaleffekte, materiaaltoepassing en gedetailleerde uitgesnyde vormkaarte.

Klakers was nog 'n middel-19de eeuse uitvinding: geïnspireer deur Franse bonbons (lekkers toegedraai) in papier), beskuitjies soos ons dit vandag ken, is in die 1840's deur 'n lekkergoedwinkeleienaar, Tom Smith, uitgevind. Dit het 20 jaar geneem vir hom om die 'bang' wat ons vandag met klappers assosieer, te vervolmaak. Binne sou 'n grap wees, sowel as 'n snuistery. Die ryker einde van die samelewing soms ingesluitmeer betekenisvolle geskenke, soos juweliersware, binne hul klappers.

Die gees van Kersfees

Die sogenaamde gees van Kersfees – welwillendheid, goeie moed, vriendelikheid en samesyn – is ook sterk bevorder deur die Victoriane, met die idee van sedes, liefdadigheid en gesinswaardes. Min het soveel gedoen om die idee te populariseer as die skrywer Charles Dickens, wie se novelle, A Christmas Carol, die eerste keer op 19 Desember 1843 gepubliseer is.

A Christmas Carol, met sy temas van vrygewigheid, familie en Kersfeesgees, is deels geïnspireer deur Dickens se besoeke aan fabrieke en 'raar' skole in Victoriaanse Londen. Dit was 'n moraliteitsverhaal en 'n oproep tot wapen, wat probeer om vriendelikheid, empatie en vrygewigheid teenoor die werkersklasse aan te wakker. Die novelle het geblyk 'n groot sukses te wees en het uit sy eerste oplaag voor Kersfees verkoop.

Dickens se manuskrip van A Christmas Carol .

Image Credit: Publieke Domein

Kersfees by die huis

Ontwikkelinge in vervoer – veral die spoorweë – het mense toegelaat om vir Kersfees huis toe te gaan en tyd saam met hul gesinne deur te bring. Daar word gesê dat koningin Victoria self 'n ondersteuner was om Kersfees saam met familie deur te bring en het tyd gemaak vir uitspattige uitruil van geskenke. Werkgewers het Kersfees weer as 'n vakansiedag begin beskou, en dit was een van die min kere wat diegene wat in fabrieke werk of handearbeid verrig tyd kon kryaf.

Terwyl Kersfees nog altyd met fees geassosieer is – veral vir die elites – het tradisies soos om 'n kalkoen of gans te braai wyd begin geassosieer word met die viering van Kersfees. Kerspoeding en Kerskoek het ook vir baie 'n permanente inslag begin word, wat die voorheen gewilde Twaalfdenagkoek vervang het. Teen die laat 19de eeu het Victoriaanse Kersetes relatief soortgelyk gelyk aan dié wat ons vandag geniet.