Ενώ οι εορτασμοί γύρω από τα Χριστούγεννα υπάρχουν εδώ και χιλιετίες, πολλές από τις παραδόσεις που συνδέουμε στενά με τα Χριστούγεννα σήμερα προήλθαν από τα μέσα του 19ου αιώνα.

Από τις κροτίδες γεμάτες με μπιχλιμπίδια μέχρι την αποστολή χριστουγεννιάτικων καρτών, η βικτοριανή εποχή είδε τη δημιουργία αμέτρητων πολυαγαπημένων χριστουγεννιάτικων παραδόσεων. Εκτός από τις συγκεκριμένες πρακτικές, οι Βικτωριανοί έκαναν πολλά για να επιβάλουν την ηθική των Χριστουγέννων. Η νουβέλα του Τσαρλς Ντίκενς A Christmas Carol του 1843, για παράδειγμα, έκανε γνωστή την ιδέα ότι τα Χριστούγεννα είναι μια εποχή για καλοσύνη και γενναιοδωρία.

Ποιες ακριβώς εορταστικές παραδόσεις κληρονομήσαμε από τους Βικτωριανούς και γιατί τις δημιούργησαν;

Η Βιομηχανική Επανάσταση

Καθ' όλη τη μεσαιωνική και την πρώιμη νεότερη περίοδο, τα Χριστούγεννα ήταν μια έντονα θρησκευτική περίοδος. Η Advent ήταν μια περίοδος νηστείας και περισυλλογής, και τα Χριστούγεννα προανήγγειλαν την έναρξη 12 ημερών ευθυμίας πριν από τη γιορτή των Θεοφανείων. Τα δώρα των Χριστουγέννων δίνονταν, γίνονταν γιορτές και ακολουθούσε ευθυμία: οι κοινωνικές συμβάσεις συχνά χαλαρώνονταν και οι άνθρωποι είχαν την ευκαιρία να γιορτάσουν.

Ωστόσο, κατά τον 18ο αιώνα, η θρησκεία ήταν σε ύφεση στη Βρετανία. Η Βιομηχανική Επανάσταση είδε τους ανθρώπους να συρρέουν στις αστικές περιοχές, και η αίσθηση της κοινότητας και του ανήκειν συχνά διαλύθηκε καθώς το έκαναν. Ταυτόχρονα, περισσότεροι άνθρωποι που εργάζονταν από ποτέ άλλοτε είδαν μια αύξηση του διαθέσιμου εισοδήματος και της καταναλωτικής κουλτούρας.

Ως απάντηση σε αυτές τις αλλαγές, οι βικτοριανοί κοινωνικοί μεταρρυθμιστές άρχισαν να τονίζουν τη σημασία της πυρηνικής οικογένειας, της καθαριότητας και της ευσέβειας. Τα Χριστούγεννα έγιναν μια ιδανική ευκαιρία για να γιορταστούν αυτά. Επίσης, παρείχαν μια ευκαιρία για τον νέο εμπορευματοποιημένο κόσμο να προωθήσει τα προϊόντα του: η αγορά και η προσφορά δώρων και η κατανάλωση τροφίμων και ποτών βοήθησαν στην οικονομία, καθώς οι άνθρωποιενθαρρύνονταν να αποχωριστούν τους σκληρά κερδισμένους μισθούς τους και να συμμετάσχουν στη χριστουγεννιάτικη χαρά και τις γιορτές.

Ο πρίγκιπας Αλβέρτος και οι χριστουγεννιάτικες παραδόσεις

Ο στολισμός των ελάτων τα Χριστούγεννα είχε γερμανική προέλευση: η βασίλισσα Βικτωρία είχε συμμετάσχει σε αυτόν από παιδί με τη μητέρα της, η οποία ήταν Γερμανίδα πριγκίπισσα. Ωστόσο, ο αγαπημένος σύζυγος της Βικτωρίας, ο πρίγκιπας Αλβέρτος, ήταν αυτός που έκανε πραγματικά δημοφιλή τον στολισμό των χριστουγεννιάτικων δέντρων στη Βρετανία και τον μετέτρεψε σε μια ευρέως διαδεδομένη εορταστική δραστηριότητα.

Ο Αλβέρτος ανέλαβε την ευθύνη για την επιλογή και τον στολισμό του χριστουγεννιάτικου δέντρου της βασιλικής οικογένειας, καλύπτοντάς το με μελομακάρονα, ζαχαρωμένα δαμάσκηνα και κεριά. Το 1848 παρήχθησαν εκτυπώσεις που έδειχναν τη βασιλική οικογένεια να στολίζει το δέντρο της, ενώ τη δεκαετία του 1860 τα χριστουγεννιάτικα δέντρα πωλούνταν μαζικά στο Covent Garden του Λονδίνου.

Το βασιλικό χριστουγεννιάτικο δέντρο θαυμάζουν η βασίλισσα Βικτώρια, ο πρίγκιπας Αλβέρτος και τα παιδιά τους, Δεκέμβριος 1848. Μια χριστουγεννιάτικη παράδοση που προέρχεται από τα Σατουρνάλια ήταν το χριστουγεννιάτικο δέντρο. Κατά τη διάρκεια του χειμερινού ηλιοστασίου, τα κλαδιά χρησίμευαν ως υπενθύμιση της άνοιξης - και έγιναν η ρίζα του χριστουγεννιάτικου δέντρου μας.

Πίστωση εικόνας: Public Domain

Καινοτομία και εφεύρεση

Η αποστολή χριστουγεννιάτικων καρτών αναπτύχθηκε επίσης ραγδαία στα μέσα του 19ου αιώνα. Οι μεταρρυθμίσεις του ταχυδρομικού συστήματος τη δεκαετία του 1840 και η εισαγωγή του Penny Black (το πρώτο αυτοκόλλητο γραμματόσημο στον κόσμο) σήμαιναν ότι για πρώτη φορά ήταν προσιτή, εύκολη και σχετικά γρήγορη η αποστολή επιστολών και καρτών σε όλη τη χώρα.

Ο Henry Cole, ο πρώτος διευθυντής του Μουσείου Βικτώριας και Αλβέρτου, ήταν ο άνθρωπος πίσω από τις χριστουγεννιάτικες κάρτες μαζικής παραγωγής. Η αρχική του παραγωγή ήταν αποτυχημένη, αλλά οι περαιτέρω εξελίξεις στις τεχνικές εκτύπωσης οδήγησαν στο να γίνει όλο και πιο δημοφιλής η παράδοση της αποστολής χριστουγεννιάτικων ευχών. Μέχρι τη δεκαετία του 1860, οι κάρτες στέλνονταν σε όλες τις μεσαίες τάξεις, χρησιμοποιώντας χρώμα, μεταλλικά εφέ, υφασμάτινα απλικέ και λεπτομερή κοψίματα...από τις κάρτες σχήματος.

Τα κρακεράκια ήταν μια άλλη εφεύρεση στα μέσα του 19ου αιώνα: εμπνευσμένα από τα γαλλικά μπομπονιέρες (γλυκά τυλιγμένα σε χαρτί), τα κρακεράκια όπως τα ξέρουμε σήμερα εφευρέθηκαν από έναν ιδιοκτήτη ζαχαροπλαστείου, τον Τομ Σμιθ, τη δεκαετία του 1840. Του πήρε 20 χρόνια για να τελειοποιήσει το "κτύπημα" που συνδέουμε με τα κρακεράκια σήμερα. Στο εσωτερικό τους θα ήταν ένα αστείο, καθώς και ένα μπιχλιμπίδι. Το πλουσιότερο άκρο της κοινωνίας συμπεριλάμβανε μερικές φορές πιο σημαντικά δώρα, όπως π.χ.ως κοσμήματα, μέσα στα κρακεράκια τους.

Το πνεύμα των Χριστουγέννων

Το λεγόμενο πνεύμα των Χριστουγέννων - καλή θέληση, καλή διάθεση, καλοσύνη και συντροφικότητα - προωθήθηκε επίσης έντονα από τους Βικτωριανούς, στηριζόμενοι στην ιδέα της ηθικής, της φιλανθρωπίας και των οικογενειακών αξιών. Λίγοι έκαναν τόσο πολύ για τη διάδοση της ιδέας όσο ο συγγραφέας Κάρολος Ντίκενς, του οποίου η νουβέλα, Μια Χριστουγεννιάτικη Ιστορία, δημοσιεύθηκε για πρώτη φορά στις 19 Δεκεμβρίου 1843.

Μια Χριστουγεννιάτικη Ιστορία, με τα θέματα της γενναιοδωρίας, της οικογένειας και του χριστουγεννιάτικου πνεύματος, εμπνεύστηκε εν μέρει από τις επισκέψεις του Ντίκενς σε εργοστάσια και "κουρελιασμένα" σχολεία στο βικτοριανό Λονδίνο. Ήταν ένα ηθικό παραμύθι και ένα κάλεσμα στα όπλα, προσπαθώντας να εμπνεύσει την καλοσύνη, την ενσυναίσθηση και τη γενναιοδωρία προς τις εργατικές τάξεις. Η νουβέλα αποδείχτηκε μεγάλη επιτυχία, καθώς εξαντλήθηκε σε όλη την πρώτη της έκδοση πριν από τα Χριστούγεννα.

Το χειρόγραφο του Ντίκενς του Μια Χριστουγεννιάτικη Ιστορία .

Πίστωση εικόνας: Public Domain

Χριστούγεννα στο σπίτι

Οι εξελίξεις στις μεταφορές -ιδιαίτερα οι σιδηρόδρομοι- επέτρεψαν στους ανθρώπους να πάνε σπίτι τους για τα Χριστούγεννα, περνώντας χρόνο με τις οικογένειές τους. Η ίδια η βασίλισσα Βικτώρια λέγεται ότι ήταν υπέρμαχος του να περνούν τα Χριστούγεννα με την οικογένειά τους και έβρισκε χρόνο για υπερβολικές ανταλλαγές δώρων. Οι εργοδότες άρχισαν να θεωρούν τα Χριστούγεννα ως αργία για άλλη μια φορά και ήταν μία από τις λίγες φορές που όσοι εργάζονταν σε εργοστάσια ήπου εκτελούσαν χειρωνακτική εργασία μπορούσαν να πάρουν άδεια.

Ενώ τα Χριστούγεννα ήταν πάντα συνδεδεμένα με το γλέντι - ειδικά για τις ελίτ - παραδόσεις όπως το ψήσιμο μιας γαλοπούλας ή χήνας άρχισαν να συνδέονται ευρέως με τον εορτασμό των Χριστουγέννων. Η χριστουγεννιάτικη πουτίγκα και το χριστουγεννιάτικο κέικ άρχισαν επίσης να γίνονται μόνιμα στοιχεία για πολλούς, αντικαθιστώντας το προηγουμένως δημοφιλές κέικ του Δωδεκαημέρου. Μέχρι τα τέλη του 19ου αιώνα, τα βικτοριανά χριστουγεννιάτικα δείπνα έμοιαζανσχετικά παρόμοια με αυτά που απολαμβάνουμε σήμερα.