Ερχόντουσαν πάντα τη νύχτα, πέφτοντας χαμηλά πάνω στους τρομοκρατημένους στόχους τους κάτω από την κάλυψη του σκοταδιού. Ονομάζονταν Μάγισσες της Νύχτας και ήταν εξαιρετικά αποτελεσματικές σε αυτό που έκαναν - παρόλο που το ξύλινο σκάφος από το οποίο επιτίθονταν ήταν πολύ πιο πρωτόγονο από οτιδήποτε ανήκε στον εχθρό τους.

Ποιες ήταν λοιπόν αυτές οι Μάγισσες της Νύχτας; Ήταν τα μέλη του 588ου γυναικείου βομβαρδιστικού συντάγματος της Σοβιετικής Ένωσης που ταλαιπώρησε τους Ναζί κατά τη διάρκεια του Β' Παγκοσμίου Πολέμου.

Η κύρια αποστολή της ομάδας ήταν να παρενοχλεί και να προκαλεί φόβο στους Ναζί βομβαρδίζοντας εχθρικούς στόχους τη νύχτα, κάτι που έκανε με τέτοια επιτυχία που οι Γερμανοί τους έδωσαν το παρατσούκλι "Nachthexen", οι Νυχτερινές Μάγισσες.

Αν και αυτές οι "μάγισσες" δεν πετούσαν στην πραγματικότητα με σκουπόξυλα, τα διπλανά αεροπλάνα Polikarpov PO-2 που πετούσαν δεν ήταν πολύ καλύτερα. Αυτά τα απαρχαιωμένα διπλανά αεροπλάνα ήταν κατασκευασμένα από ξύλο και ήταν βασανιστικά αργά.

Η Irina Sebrova πέταξε 1.008 εξόδους στον πόλεμο, περισσότερες από κάθε άλλο μέλος του συντάγματος.

Γένεση

Οι πρώτες γυναίκες που έγιναν Μάγισσες της Νύχτας το έκαναν αυτό ανταποκρινόμενες σε ένα κάλεσμα του Ραδιοφώνου της Μόσχας το 1941, το οποίο ανακοίνωνε ότι η χώρα - η οποία είχε ήδη υποστεί καταστροφικές απώλειες στρατιωτικού προσωπικού και εξοπλισμού από τους Ναζί - ήταν:

"αναζητώντας γυναίκες που ήθελαν να γίνουν πιλότοι μάχης όπως οι άνδρες".

Οι γυναίκες, οι οποίες ήταν ως επί το πλείστον γύρω στα είκοσι, ήρθαν από όλη τη Σοβιετική Ένωση με την ελπίδα ότι θα επιλεγούν για να βοηθήσουν τη χώρα τους να αποκρούσει τη ναζιστική απειλή. Όχι μόνο οι πιλότοι του 588ου Συντάγματος ήταν όλες γυναίκες, αλλά και οι μηχανικοί και οι φορτωτές βομβών.

Υπήρχαν επίσης δύο άλλα λιγότερο διάσημα σύνταγμα Σοβιετικής Ένωσης που αποτελούνταν αποκλειστικά από γυναίκες: το 586ο Σύνταγμα Αεροπορίας Μαχητικών και το 587ο Σύνταγμα Αεροπορίας Βομβαρδιστικών.

Ένα ελαφρύ βομβαρδιστικό Petlyakov Pe-2 σοβιετικής κατασκευής, το αεροσκάφος που πετούσε το 587ο Σύνταγμα Αεροπορίας Βομβαρδιστικών.

Λειτουργικό ιστορικό

Το 1942, 3 από τα αεροπλάνα της 588ης απογειώθηκαν για την πρώτη αποστολή του συντάγματος. Αν και οι Μάγισσες της Νύχτας θα έχαναν δυστυχώς 1 αεροπλάνο εκείνη τη νύχτα, ήταν επιτυχείς στην αποστολή τους να βομβαρδίσουν το αρχηγείο μιας γερμανικής μεραρχίας.

Από εκείνη τη στιγμή και μετά, οι Νυχτερινές Μάγισσες θα πετούσαν πάνω από 24.000 εξόδους, μερικές φορές ολοκληρώνοντας 15 έως 18 αποστολές σε μια νύχτα. Η 588η θα έριχνε επίσης περίπου 3.000 τόνους βομβών.

Σε 23 από τις Μάγισσες της Νύχτας θα απονεμηθεί το μετάλλιο του Ήρωα της Σοβιετικής Ένωσης και σε αρκετές από αυτές θα απονεμηθούν επίσης τα παράσημα του Κόκκινου Λάβαρου. 30 από αυτές τις γενναίες γυναίκες σκοτώθηκαν στη μάχη.

Αν και τα αεροπλάνα PO-2 που πετούσαν αυτές οι γυναίκες ήταν πολύ αργά, με μέγιστη ταχύτητα μόνο περίπου 94 μίλια την ώρα, ήταν πολύ ευέλικτα. Αυτό επέτρεψε στις γυναίκες να αποφεύγουν τα ταχύτερα, αλλά λιγότερο ευέλικτα γερμανικά μαχητικά αεροπλάνα.

Ένα Polikarpov Po-2, ο τύπος αεροσκάφους που χρησιμοποιούσε το σύνταγμα. Πηγή: Douzeff / Commons.

Τα παλιά ξύλινα αεροπλάνα PO-2 είχαν επίσης ένα κάλυμμα από καμβά που τα έκανε ελαφρώς λιγότερο ορατά στα ραντάρ και η θερμότητα που δημιουργούσε ο μικρός κινητήρας τους συχνά περνούσε απαρατήρητη από τις συσκευές ανίχνευσης υπερύθρων του εχθρού.

Τακτικές

Οι Μάγισσες της Νύχτας ήταν έμπειροι πιλότοι που μπορούσαν, αν χρειαζόταν, να πετάξουν τα αεροπλάνα τους αρκετά χαμηλά ώστε να κρύβονται από φράχτες.

Αυτοί οι ταλαντούχοι πιλότοι έκοβαν επίσης μερικές φορές τις μηχανές τους καθώς πλησίαζαν έναν στόχο στο σκοτάδι για μια σιωπηλή αλλά θανατηφόρα επίθεση, ρίχνοντας βόμβες στον ανυποψίαστο εχθρό πριν αυτός αντιδράσει και στη συνέχεια επανεκκινούσαν τις μηχανές τους για να διαφύγουν.

Μια άλλη τακτική που εφάρμοζαν οι "Μάγισσες της Νύχτας" ήταν να στέλνουν δύο αεροπλάνα για να τραβήξουν την προσοχή των Γερμανών, οι οποίοι στη συνέχεια στόχευαν με τους προβολείς και τα αντιαεροπορικά τους πυροβόλα τα διπλάνα.

Ένα τρίτο αεροπλάνο θα πλησίαζε κρυφά τους απασχολημένους Γερμανούς και θα τους εξουδετέρωνε με βόμβες. Η απογοητευμένη γερμανική Ανώτατη Διοίκηση άρχισε τελικά να προσφέρει έναν Σιδηρούν Σταυρό σε όποιον από τους πιλότους της κατάφερνε να καταρρίψει ένα Night Witch.

Οι περισσότεροι άνθρωποι θα έλεγαν ότι χρειάζονται κότσια για να πετάξεις ένα τόσο απαρχαιωμένο και αργό αεροπλάνο όπως το PO-2 σε μάχη ξανά και ξανά, ειδικά όταν το αεροσκάφος συχνά επέστρεφε γεμάτο τρύπες από σφαίρες. Λοιπόν, αυτοί οι άνθρωποι θα έκαναν προφανώς λάθος. Χρειάζονται περισσότερα από κότσια. Χρειάζεται μια μάγισσα της νύχτας.