Их называли ночными ведьмами, и они были очень эффективны в своем деле - несмотря на то, что деревянные суда, с которых они нападали, были гораздо более примитивными, чем у их врагов.

Кто же были эти "Ночные ведьмы"? Они были членами женского 588-го бомбардировочного полка Советского Союза, который досаждал нацистам во время Второй мировой войны.

Главной задачей группы было наводить страх на нацистов, бомбя вражеские объекты по ночам, что она делала с таким успехом, что немцы прозвали их "Nachthexen" - "Ночные ведьмы".

Хотя эти "ведьмы" на самом деле не летали на метлах, бипланы Поликарпова ПО-2, на которых они летали, были едва ли намного лучше. Эти устаревшие бипланы были сделаны из дерева и были мучительно медленными.

Ирина Себрова. За время войны она совершила 1008 боевых вылетов, больше, чем любой другой военнослужащий полка.

Genesis

Первые женщины, ставшие Ночными ведьмами, сделали это в ответ на призыв московского радио в 1941 году, объявившего о том, что страна, уже понесшая катастрофические потери в живой силе и технике от нацистов, стала:

"искали женщин, которые хотели стать боевыми пилотами, как и мужчины".

Женщины, которым было в основном около двадцати лет, приехали со всего Советского Союза в надежде, что их отберут, чтобы помочь своей стране отбить нацистскую угрозу. Женщины были не только пилотами 588-го полка, но и механиками и грузчиками.

В Советском Союзе были еще два менее известных женских полка: 586-й истребительный авиационный полк и 587-й бомбардировочный авиационный полк.

Советский легкий бомбардировщик Петлякова Пе-2, самолет, на котором летал 587-й бомбардировочный авиационный полк.

История эксплуатации

В 1942 году 3 самолета из 588-го вылетели на первое задание полка. Хотя "Ночные ведьмы", к сожалению, потеряли 1 самолет в ту ночь, они успешно выполнили задание по бомбардировке штаба немецкой дивизии.

С тех пор "Ночные ведьмы" совершили более 24 000 вылетов, иногда выполняя до 15-18 вылетов за ночь. 588-й истребитель сбросил около 3000 тонн бомб.

23 "ночные ведьмы" были награждены медалью Героя Советского Союза, а некоторые из них - орденами Красного Знамени. 30 из этих отважных женщин погибли в бою.

Хотя самолеты PO-2, на которых летали женщины, были очень медленными, с максимальной скоростью всего около 94 миль в час, они были очень маневренными, что позволяло женщинам ускользать от более быстрых, но менее маневренных немецких истребителей.

Поликарпов По-2, тип самолета, который использовался в полку. Credit: Douzeff / Commons.

Старые деревянные самолеты PO-2 также имели полотняное покрытие, которое делало их менее заметными для радаров, а тепло, создаваемое их маленьким двигателем, часто оставалось незамеченным для инфракрасных приборов обнаружения противника.

Тактика

Ночные ведьмы были опытными пилотами, которые при необходимости могли летать достаточно низко, чтобы их самолеты были скрыты живыми изгородями.

Эти талантливые пилоты также иногда выключали свои двигатели, когда приближались к цели в темноте для бесшумной, но смертоносной атаки, сбрасывая бомбы на ничего не подозревающего противника, прежде чем он успевал среагировать, а затем снова запускали двигатели, чтобы скрыться.

Другая тактика, применяемая "Ночными ведьмами", заключалась в том, чтобы послать два самолета, чтобы привлечь внимание немцев, которые затем направят свои прожекторы и зенитные орудия на бипланы.

Третий самолет подкрадывался к занятым немцам и уничтожал их бомбами. Разочарованное немецкое верховное командование в конце концов начало предлагать Железный крест любому из своих пилотов, которому удавалось сбить "Ночную ведьму".

Большинство людей скажут, что нужно иметь яйца, чтобы снова и снова летать на таком устаревшем и медленном самолете, как PO-2, в бой, особенно когда самолеты часто возвращались с пробоинами от пуль. Эти люди явно ошибаются. Для этого нужны не только яйца. Для этого нужна Ночная ведьма.