Mereka selalu datang pada waktu malam, menukik ke bawah sasaran mereka yang diganas di bawah liputan kegelapan. Mereka dipanggil Night Witches, dan mereka sangat berkesan dalam apa yang mereka lakukan – walaupun kraf kayu dari mana mereka menyerang adalah jauh lebih primitif daripada apa-apa kepunyaan musuh mereka.

Jadi siapakah Night Witches ini? Mereka adalah anggota rejimen pengebom ke-588 yang semuanya wanita Soviet yang telah memusnahkan Nazi semasa Perang Dunia Kedua.

Misi utama kumpulan itu adalah untuk mengganggu dan menimbulkan ketakutan kepada Nazi dengan mengebom sasaran musuh pada waktu malam, yang ia berjaya dengan begitu berjaya sehingga orang Jerman menggelarkan mereka sebagai 'Nachthexen', iaitu Penyihir Malam.

Walaupun "penyihir" ini sebenarnya tidak terbang menggunakan batang penyapu, pesawat biplan Polikarpov PO-2 yang mereka naiki adalah lebih baik. . Pesawat biplan kuno ini diperbuat daripada kayu dan sangat perlahan.

Irina Sebrova. Dia menerbangkan 1,008 pasukan dalam perang, lebih daripada mana-mana anggota rejimen lain.

Genesis

Wanita pertama yang menjadi Ahli Sihir Malam berbuat demikian sebagai menjawab panggilan yang dikeluarkan oleh Radio Moscow di 1941, mengumumkan bahawa negara itu – yang telah pun mengalami kehilangan anggota tentera dan peralatan yang dahsyat kepada Nazi – ialah:

“mencari wanita yang ingin menjadi juruterbang tempur sama seperti lelaki.”

Wanita, yang kebanyakannya berumur dua puluhan, datang dari seluruh Kesatuan Soviet dengan harapanbahawa mereka akan dipilih untuk membantu negara mereka menewaskan kembali ancaman Nazi. Bukan sahaja juruterbang Rejimen ke-588 semua wanita, begitu juga mekanik dan pemuat bomnya.

Terdapat juga dua lagi rejimen Kesatuan Soviet wanita yang kurang terkenal: Rejimen Penerbangan Pejuang ke-586 dan Penerbangan Pengebom ke-587 Rejimen.

Sebuah pengebom ringan Petlyakov Pe-2 buatan Soviet, pesawat yang diterbangkan oleh Rejimen Penerbangan Pengebom ke-587.

Sejarah operasi

Pada tahun 1942, 3 daripada pesawat ke-588 berlepas pada misi pertama rejimen itu. Walaupun Penyihir Malam malangnya akan kehilangan 1 kapal terbang pada malam itu, mereka berjaya dalam misi mengebom ibu pejabat divisyen Jerman.

Mulai masa itu, Penyihir Malam akan terbang lebih 24,000 serangan, kadang-kadang melengkapkan sebagai sebanyak 15 hingga 18 misi dalam satu malam. Yang ke-588 juga akan menjatuhkan kira-kira 3,000 tan bom.

23 daripada Ahli Sihir Malam akan dianugerahkan pingat Wira Kesatuan Soviet dan beberapa daripada mereka juga akan dianugerahkan Orders of the Red Banner. 30 daripada wanita berani ini terbunuh dalam aksi.

Walaupun pesawat PO-2 yang diterbangkan oleh wanita ini sangat perlahan, dengan kelajuan tertinggi hanya kira-kira 94 batu sejam, mereka sangat mudah dikendalikan. Ini membolehkan wanita mengelak pesawat pejuang Jerman yang lebih pantas tetapi kurang tangkas.

Polikarpov Po-2, jenis pesawat yang digunakan oleh rejimen.Kredit: Douzeff / Commons.

Pesawat kayu PO-2 lama juga mempunyai penutup kanvas yang menjadikannya kurang kelihatan kepada radar, dan haba yang dihasilkan oleh enjin kecilnya selalunya tidak disedari oleh pengesanan inframerah musuh. peranti.

Taktik

The Night Witches ialah juruterbang mahir yang sebenarnya boleh, jika perlu, menerbangkan pesawat mereka cukup rendah untuk disembunyikan oleh pagar pagar.

Juruterbang berbakat ini juga akan kadangkala memotong enjin mereka ketika mereka menghampiri sasaran dalam gelap untuk serangan senyap tetapi maut, menjatuhkan bom ke atas musuh yang tidak curiga sebelum mereka boleh bertindak balas dan kemudian menghidupkan semula enjin mereka untuk melarikan diri.

Satu lagi taktik yang digunakan oleh Night Witches akan menghantar dua pesawat masuk untuk menarik perhatian orang Jerman, yang kemudiannya akan mengarahkan lampu carian dan senjata api ke arah biplan.

Pesawat ketiga kemudiannya akan menyelinap ke arah orang Jerman yang sibuk dan membawa mereka keluar. dengan bom. Pemerintah Tinggi Jerman yang kecewa akhirnya mula menawarkan Salib Besi kepada mana-mana juruterbangnya yang dapat menembak jatuh Penyihir Malam.

Kebanyakan orang akan mengatakan bahawa ia memerlukan bola untuk menerbangkan kapal terbang yang kuno dan lambat seperti PO-2 ke dalam pertempuran lagi dan lagi, terutamanya apabila pesawat sering kembali dicincang dengan lubang peluru. Nah, orang-orang itu jelas salah. Ia memerlukan lebih daripada bola. Ia memerlukan Penyihir Malam.