Vždy prilietali v noci a pod rúškom tmy sa znenazdajky vrhali na svoje terorizované ciele. Nazývali ich Nočné čarodejnice a v tom, čo robili, boli veľmi účinné - aj keď drevené plavidlá, z ktorých útočili, boli oveľa primitívnejšie než čokoľvek, čo patrilo ich nepriateľovi.

Kto boli tieto Nočné čarodejnice? Boli to členky 588. bombardovacieho pluku Sovietskeho zväzu, ktorý počas druhej svetovej vojny sužoval nacistov.

Hlavnou úlohou skupiny bolo obťažovať a naháňať strach nacistom bombardovaním nepriateľských cieľov v noci, čo sa jej darilo tak úspešne, že ich Nemci prezývali "Nachthexen", Nočné čarodejnice.

Hoci tieto "čarodejnice" v skutočnosti nelietali na metlách, dvojplošníky Polikarpov PO-2, na ktorých lietali, boli sotva oveľa lepšie. Tieto zastarané dvojplošníky boli vyrobené z dreva a boli neznesiteľne pomalé.

Irina Sebrová. Počas vojny uskutočnila 1 008 letov, čo je viac ako ktorýkoľvek iný príslušník pluku.

Genesis

Prvé ženy, ktoré sa stali nočnými čarodejnicami, reagovali na výzvu moskovského rozhlasu z roku 1941, v ktorej sa oznamovalo, že krajina, ktorá už utrpela ničivé straty na vojenskom personáli a vybavení v prospech nacistov, je:

"hľadali ženy, ktoré chceli byť bojovými pilotkami rovnako ako muži."

Ženy, ktoré mali väčšinou okolo dvadsať rokov, prichádzali z celého Sovietskeho zväzu v nádeji, že budú vybrané, aby pomohli svojej krajine odraziť nacistickú hrozbu. 588. pluk tvorili nielen všetky pilotky, ale aj mechaničky a bombardérky.

V Sovietskom zväze existovali aj ďalšie dva menej známe čisto ženské pluky: 586. stíhací letecký pluk a 587. bombardovací letecký pluk.

Ľahký bombardér Petljakov Pe-2 sovietskej výroby, lietadlo 587. bombardovacieho leteckého pluku.

Prevádzková história

V roku 1942 vzlietli na prvú misiu pluku 3 lietadlá 588. Hoci Nočné čarodejnice v tú noc, žiaľ, stratili 1 lietadlo, svoju misiu bombardovania veliteľstva nemeckej divízie zvládli úspešne.

Odvtedy Nočné čarodejnice nalietali viac ako 24 000 letov, pričom niekedy absolvovali až 15 až 18 misií za noc. 588. letka tiež zhodila približne 3 000 ton bômb.

23 Nočných čarodejníc by bolo vyznamenaných medailou Hrdina Sovietskeho zväzu a viaceré z nich by boli vyznamenané aj Radmi Červeného práporu. 30 z týchto odvážnych žien zahynulo v boji.

Hoci lietadlá PO-2, na ktorých tieto ženy lietali, boli veľmi pomalé, s maximálnou rýchlosťou len približne 94 míľ za hodinu, boli veľmi obratné. To ženám umožnilo uniknúť rýchlejším, ale menej obratným nemeckým stíhačkám.

Polikarpov Po-2, typ lietadla používaný plukom. Kredit: Douzeff / Commons.

Staré drevené lietadlá PO-2 mali aj plátenný poťah, vďaka ktorému boli o niečo menej viditeľné pre radary, a teplo, ktoré vytváral ich malý motor, si infračervené detekčné zariadenia nepriateľa často nevšimli.

Taktika

Nočné čarodejnice boli skúsené pilotky, ktoré v prípade potreby dokázali lietať s lietadlami dostatočne nízko, aby ich skryli živé ploty.

Títo talentovaní piloti tiež niekedy vypínali motory, keď sa v tme približovali k cieľu, aby zaútočili potichu, ale smrteľne, a zhadzovali bomby na nič netušiaceho nepriateľa skôr, ako stihol zareagovať, a potom znovu naštartovali motory, aby unikli.

Ďalšou taktikou Nočných čarodejníc bolo vyslanie dvoch lietadiel, aby upútali pozornosť Nemcov, ktorí potom na dvojplošníky namierili svoje reflektory a flakové delá.

Tretie lietadlo sa potom priplížilo k obsadeným Nemcom a zlikvidovalo ich bombami. Frustrované nemecké velenie nakoniec začalo ponúkať Železný kríž každému svojmu pilotovi, ktorý dokázal zostreliť Nočnú čarodejnicu.

Väčšina ľudí by povedala, že lietať s takým zastaraným a pomalým lietadlom, ako je PO-2, do bojov znova a znova, najmä keď sa lietadlá často vracali s dierami po guľkách, si vyžaduje odvahu. No títo ľudia by sa zjavne mýlili. Vyžaduje si to viac ako odvahu. Vyžaduje si to Nočnú čarodejnicu.