Uvijek su dolazili noću, spuštajući se nisko na svoje terorizirane mete pod okriljem tame. Zvali su ih Noćne vještice i bile su vrlo učinkovite u onome što su radile – iako je drvena letjelica iz koje su napali bila daleko primitivnija od bilo čega što je pripadalo njihovom neprijatelju.

Pa ko su bile te Noćne vještice? Bile su članice sovjetskog 588. bombarderskog puka koji se sastoji samo od žena, koji je umanjivao naciste tokom Drugog svetskog rata.

Glavna misija grupe je bila da uznemirava i unosi strah u naciste bombardovanjem neprijateljskih ciljeva noću, što to je bilo s takvim uspjehom da su im Nijemci dali nadimak 'Nachthexen', Noćne vještice.

Iako ove "vještice" zapravo nisu letele na metli, dvokrilci Polikarpov PO-2 kojima su letjeli jedva da su bili mnogo bolji . Ovi starinski dvokrilci bili su napravljeni od drveta i bili su strašno spori.

Irina Sebrova. Izletjela je u 1008 letova u ratu, više nego bilo koji drugi pripadnik puka.

Genesis

Prve žene koje su postale Noćne vještice učinile su to kao odgovor na poziv Radio Moskve godine. 1941., objavljujući da je zemlja – koja je već pretrpjela razorne gubitke vojnog osoblja i opreme od nacista –:

„tražila žene koje su htjele da budu borbeni piloti kao i muškarci.“

Žene, koje su uglavnom bile u dvadesetim godinama, dolazile su iz cijelog Sovjetskog Saveza u nadida će biti odabrani da pomognu svojoj zemlji da uzvrati nacističku prijetnju. Ne samo da su piloti 588. puka bili samo žene, tako su bili i njeni mehaničari i punjača bombi.

Postojala su i dva manje poznata puka sovjetskog sastava isključivo žena: 586. lovački avijacijski puk i 587. bombarderski puk. puk.

Laki bombarder Petljakov Pe-2 sovjetske proizvodnje, avion kojim je upravljao 587. bombarderski avijacijski puk.

Operativna istorija

1942., 3. 588. aviona poletjeli su na prvu misiju puka. Iako bi Noćne vještice te noći nažalost izgubile 1 avion, bile su uspješne u svojoj misiji bombardiranja štaba njemačke divizije.

Od tog vremena nadalje, Noćne vještice bi letele preko 24.000 letova, ponekad završavajući kao čak 15 do 18 misija u toku noći. 588. bi također bacio oko 3.000 tona bombi.

23 Noćne vještice bi dobile orden Heroja Sovjetskog Saveza, a jedan broj njih bi također bio odlikovan ordenom Crvene zastave. 30 ovih hrabrih žena je poginulo u akciji.

Iako su avioni PO-2 kojima su ove žene letjele bili veoma spori, sa maksimalnom brzinom od samo oko 94 milje na sat, bili su vrlo upravljivi. Ovo je omogućilo ženama da izmaknu bržim, ali manje okretnim njemačkim borbenim avionima.

Polikarpov Po-2, tip aviona koji je koristio puk.Zasluge: Douzeff / Commons.

Stari drveni avioni PO-2 također su imali platnenu oblogu koja ih je činila nešto manje vidljivima za radare, a toplina koju stvara njihov mali motor često bi prošla neprimijećeno od strane neprijateljske infracrvene detekcije uređaji.

Taktika

Noćne vještice su bile vješti piloti koji su zapravo mogli, ako je potrebno, letjeti svojim avionima dovoljno nisko da budu sakriveni živicom.

Ovi talentirani piloti bi također ponekad isključuju svoje motore dok su se približavali meti u mraku za tihi, ali smrtonosni napad, bacajući bombe na nesuđenog neprijatelja prije nego što su uspjeli reagirati, a zatim ponovo pokrećući svoje motore kako bi pobjegli.

Još jedna taktika koju su koristili Noćne veštice su trebale da pošalju dva aviona kako bi skrenule pažnju Nemaca, koji bi potom uperili svoje reflektore i filtarske topove na dvokrilne avione.

Treći avion bi se zatim prišunjao okupiranim Nemcima i izveo ih sa bombama. Frustrirana njemačka Vrhovna komanda na kraju je počela nuditi Gvozdeni krst bilo kojem od svojih pilota koji su bili u stanju da obore Noćnu vješticu.

Većina ljudi bi rekla da su potrebne lopte da bi se letjelo tako starim i sporim avionom. PO-2 u borbu iznova i iznova, posebno kada bi se avioni često vraćali iseckani rupama od metaka. Pa, ti ljudi bi očigledno bili u krivu. Potrebno je više od loptica. Potrebna je Noćna vještica.