Mindig éjszaka jöttek, és a sötétség leple alatt alacsonyan lecsaptak rettegésben tartott célpontjaikra. Éjszakai boszorkányoknak hívták őket, és rendkívül hatékonyak voltak abban, amit csináltak - még akkor is, ha a fából készült jármű, amelyről támadtak, sokkal primitívebb volt, mint bármi, ami az ellenségüké volt.

Kik voltak ezek az Éjszakai Boszorkányok? Ők voltak a Szovjetunió 588. bombázóezredének női tagjai, akik a második világháborúban a nácik ellen harcoltak.

A csoport fő feladata az volt, hogy az ellenséges célpontok éjszakai bombázásával zaklassa és rettegésben tartsa a nácikat, amit olyan sikerrel tettek, hogy a németek a "Nachthexen", azaz "Éjszakai boszorkányok" becenevet adták nekik.

Bár ezek a "boszorkányok" valójában nem seprűnyélen repültek, az általuk repült Polikarpov PO-2 kétfedelűek aligha voltak sokkal jobbak. Ezek az elavult kétfedelűek fából készültek és gyötrelmesen lassúak voltak.

Irina Sebrova. 1008 bevetést repült a háborúban, többet, mint az ezred bármely más tagja.

Genesis

Az első nők, akik éjszakai boszorkányokká váltak, a Moszkvai Rádió 1941-ben közzétett felhívására válaszoltak, amelyben bejelentették, hogy az ország - amely már akkor is pusztító katonai személyi és felszerelési veszteségeket szenvedett a nácik miatt -:

"olyan nőket keresett, akik ugyanúgy harci pilóták akartak lenni, mint a férfiak."

A nők, akik többnyire a húszas éveikben jártak, a Szovjetunió minden részéből érkeztek abban a reményben, hogy kiválasztják őket, hogy segítsenek hazájuknak visszaverni a náci fenyegetést. Nemcsak az 588. ezred pilótái voltak mind nők, hanem a gépészek és a bombatöltők is.

Volt még két másik, kevésbé híres, kizárólag nőkből álló szovjet ezred: az 586. vadászrepülő ezred és az 587. bombázórepülő ezred.

Szovjet gyártmányú Petljakov Pe-2 könnyűbombázó, az 587. bombázó repülőezred által repült repülőgép.

Működési előzmények

1942-ben az 588. repülőgépek közül 3 szállt fel az ezred első bevetésére. Bár az Éjszakai Boszorkányok sajnos 1 gépet elvesztettek azon az éjszakán, sikerrel teljesítették küldetésüket, amely egy német hadosztály főhadiszállását bombázta.

Ettől kezdve az Éjszakai Boszorkányok több mint 24 000 bevetést hajtottak végre, néha 15-18 bevetést is teljesítettek egy éjszaka alatt. Az 588-asok körülbelül 3000 tonna bombát dobtak le.

Az Éjszakai Boszorkányok közül 23-an kapták meg a Szovjetunió Hőse kitüntetést, és többen közülük a Vörös Zászló érdemrendet is megkapták. 30 ilyen bátor nő halt meg a harcban.

Bár a PO-2-es gépek, amelyekkel ezek a nők repültek, nagyon lassúak voltak, a végsebességük csak körülbelül 94 mérföld/óra volt, nagyon jól manőverezhetőek voltak. Ez lehetővé tette a nők számára, hogy elkerüljék a gyorsabb, de kevésbé fürge német vadászgépeket.

Egy Polikarpov Po-2-es, az ezred által használt repülőgéptípus. Credit: Douzeff / Commons.

A régi, fából készült PO-2-es repülőgépek vászonborítással is rendelkeztek, ami a radarok számára kissé kevésbé láthatóvá tette őket, és a kis motor által keltett hő gyakran észrevétlen maradt az ellenség infravörös érzékelő eszközei számára.

Taktika

Az Éjszakai Boszorkányok képzett pilóták voltak, akik szükség esetén elég alacsonyan tudták repülni a gépeiket ahhoz, hogy a sövények elrejtsék őket.

Ezek a tehetséges pilóták néha lekapcsolták a hajtóműveket, amikor a sötétben megközelítettek egy célpontot, hogy csendes, de halálos támadást hajtsanak végre, bombákat dobtak a gyanútlan ellenségre, mielőtt az reagálni tudott volna, majd újraindították a hajtóműveket, hogy elmeneküljenek.

Az Éjszakai Boszorkányok másik taktikája az volt, hogy két gépet küldtek be, hogy felhívják a németek figyelmét, akik aztán a keresőfényszórókkal és a légvédelmi ágyúkkal a kétfedelűekre céloztak.

Egy harmadik gép ezután a lefoglalt németek közelébe lopakodott, és bombákkal leterítette őket. A frusztrált német főparancsnokság végül Vaskeresztet ajánlott fel minden olyan pilótának, aki képes volt lelőni egy Night Witchet.

A legtöbb ember azt mondaná, hogy tökösség kell ahhoz, hogy egy olyan elavult és lassú gépet, mint a PO-2, újra és újra harcba vezessünk, különösen, ha a gép gyakran golyó ütötte lyukakkal teli tért vissza. Nos, ezek az emberek nyilvánvalóan tévednek. Több kell hozzá, mint tökösség, egy Éjszakai Boszorkány kell hozzá.