Întotdeauna veneau noaptea, coborând la joasă înălțime asupra țintelor lor terorizate, la adăpostul întunericului. Erau numite Vrăjitoarele Nopții și erau foarte eficiente în ceea ce făceau - chiar dacă ambarcațiunile de lemn de pe care atacau erau mult mai primitive decât orice altceva aparținând inamicului lor.

Cine erau aceste vrăjitoare de noapte? Erau membrele regimentului de bombardiere 588 al Uniunii Sovietice, alcătuit numai din femei, care au dat bătăi de cap naziștilor în timpul celui de-al Doilea Război Mondial.

Principala misiune a grupului era de a hărțui și de a băga frica în naziști prin bombardarea obiectivelor inamice pe timp de noapte, lucru pe care l-a făcut cu atât de mult succes încât germanii i-au poreclit "Nachthexen", vrăjitoarele nopții.

Deși aceste "vrăjitoare" nu zburau de fapt pe cozi de mătură, biplanele Polikarpov PO-2 pe care le pilotau nu erau cu mult mai bune. Aceste biplane învechite erau făcute din lemn și erau extrem de lente.

Irina Sebrova. A zburat 1.008 ieșiri în timpul războiului, mai mult decât orice alt membru al regimentului.

Genesis

Primele femei care au devenit Vrăjitoarele Nopții au făcut-o ca răspuns la un apel lansat de Radio Moscova în 1941, anunțând că țara - care suferise deja pierderi devastatoare de personal militar și de echipamente în fața naziștilor - era:

"căutând femei care doreau să fie piloți de luptă la fel ca bărbații."

Femeile, care aveau în mare parte în jur de 20 de ani, au venit din toată Uniunea Sovietică în speranța că vor fi selectate pentru a-și ajuta țara să învingă amenințarea nazistă. Nu numai că piloții Regimentului 588 erau toți femei, ci și mecanicii și încărcătoarele de bombe.

Au mai existat și alte două regimente mai puțin cunoscute, formate numai din femei din Uniunea Sovietică: Regimentul 586 Aviație de vânătoare și Regimentul 587 Aviație de bombardament.

Un bombardier ușor Petlyakov Pe-2 de fabricație sovietică, avionul pilotat de Regimentul 587 de aviație de bombardiere.

Istoric operațional

În 1942, 3 dintre avioanele Regimentului 588 au decolat în prima misiune a regimentului. Deși, din păcate, Vrăjitoarele Nopții aveau să piardă un avion în acea noapte, au avut succes în misiunea lor de a bombarda cartierul general al unei divizii germane.

Din acel moment, Night Witches va zbura peste 24.000 de ieșiri, îndeplinind uneori între 15 și 18 misiuni într-o noapte. 588th va lansa, de asemenea, aproximativ 3.000 de tone de bombe.

23 dintre vrăjitoarele nopții vor primi medalia de Erou al Uniunii Sovietice, iar un anumit număr dintre ele vor primi, de asemenea, Ordinul Steagul Roșu. 30 dintre aceste femei curajoase au fost ucise în acțiune.

Deși avioanele PO-2 pe care aceste femei le pilotau erau foarte lente, cu o viteză maximă de numai aproximativ 94 de mile pe oră, ele erau foarte manevrabile, ceea ce le-a permis femeilor să evite avioanele de luptă germane mai rapide, dar mai puțin agile.

Un Polikarpov Po-2, tipul de avion folosit de regiment. Credit: Douzeff / Commons.

Vechile avioane PO-2 din lemn aveau, de asemenea, o învelitoare din pânză care le făcea puțin mai puțin vizibile la radar, iar căldura creată de micul său motor trecea adesea neobservată de dispozitivele de detectare în infraroșu ale inamicului.

Tactici

Vrăjitoarele Nopții erau piloți pricepuți care puteau, dacă era necesar, să zboare suficient de jos pentru a fi ascunse de garduri vii.

De asemenea, acești piloți talentați își tăiau uneori motoarele în timp ce se apropiau de o țintă în întuneric pentru un atac tăcut, dar mortal, aruncând bombe asupra inamicului neștiutor înainte ca acesta să poată reacționa și apoi repornind motoarele pentru a scăpa.

O altă tactică folosită de Vrăjitoarele Nopții a fost aceea de a trimite două avioane pentru a atrage atenția germanilor, care apoi își îndreptau reflectoarele și tunurile antiaeriene spre avioanele biplane.

Un al treilea avion se furișa apoi pe lângă germanii preocupați și îi doborâse cu bombe. Înaltul comandament german frustrat a început în cele din urmă să ofere o Cruce de Fier oricărui pilot care reușea să doboare un Night Witch.

Cei mai mulți oameni ar spune că e nevoie de curaj pentru a pilota un avion atât de învechit și de lent ca un PO-2 în luptă, din nou și din nou, mai ales când avionul se întorcea deseori zdrențuit de găuri de gloanțe. Ei bine, acei oameni s-ar înșela în mod evident. E nevoie de mai mult decât curaj. E nevoie de un Night Witch.