Vždycky přilétaly v noci a pod rouškou tmy se snášely nízko na své terorizované cíle. Říkalo se jim Noční čarodějky a jejich činnost byla velmi účinná - i když dřevěné plavidlo, z něhož útočily, bylo mnohem primitivnější než cokoli, co patřilo jejich nepříteli.

Kdo byly tyto noční čarodějnice? Byly to členky 588. bombardovacího pluku Sovětského svazu, který během druhé světové války sužoval nacisty.

Hlavním úkolem skupiny bylo obtěžovat nacisty a nahánět jim strach bombardováním nepřátelských cílů v noci, což se jí dařilo tak úspěšně, že jim Němci přezdívali "Nachthexen", noční čarodějnice.

Ačkoli tyto "čarodějnice" ve skutečnosti nelétaly na košťatech, dvouplošníky Polikarpov PO-2, na kterých létaly, byly sotva o mnoho lepší. Tyto zastaralé dvouplošníky byly vyrobeny ze dřeva a byly nesnesitelně pomalé.

Irina Šebrová. Za války odlétala 1008 letů, což je více než kterýkoli jiný příslušník pluku.

Genesis

První ženy, které se staly nočními čarodějnicemi, tak učinily v roce 1941 na výzvu moskevského rozhlasu, který oznámil, že země, která již utrpěla ničivé ztráty na vojenském personálu a vybavení v důsledku nacistického útoku, je:

"hledá ženy, které chtějí být bojovými pilotkami stejně jako muži."

Ženy, kterým bylo většinou kolem dvaceti let, přicházely z celého Sovětského svazu v naději, že budou vybrány, aby pomohly své zemi porazit nacistickou hrozbu. Nejenže všechny pilotky 588. pluku byly ženy, ale i jeho mechanici a bombometčíci.

V Sovětském svazu existovaly také dva další, méně známé pluky složené výhradně z žen: 586. stíhací letecký pluk a 587. bombardovací letecký pluk.

Lehký bombardér Petljakov Pe-2 sovětské výroby, letoun 587. bombardovacího leteckého pluku.

Historie provozu

V roce 1942 vzlétly 3 letouny 588. pluku na první misi. Přestože Noční čarodějnice bohužel té noci ztratily 1 letadlo, byly úspěšné ve své misi, kdy bombardovaly velitelství německé divize.

Od té doby Noční čarodějnice uskutečnily více než 24 000 letů, někdy až 15 až 18 misí za noc. 588. letka také shodila přibližně 3 000 tun bomb.

23 Nočních čarodějnic mělo být vyznamenáno medailí Hrdina Sovětského svazu a řada z nich měla být také vyznamenána Řády rudého praporu. 30 z těchto statečných žen bylo zabito v boji.

Přestože letouny PO-2, na kterých tyto ženy létaly, byly velmi pomalé, s maximální rychlostí jen přibližně 94 mil za hodinu, byly velmi obratné. To ženám umožnilo unikat rychlejším, ale méně obratným německým stíhacím letounům.

Letoun Polikarpov Po-2, který pluk používal. Kredit: Douzeff / Commons.

Staré dřevěné letouny PO-2 měly také plátěný potah, díky němuž byly o něco méně viditelné pro radary, a teplo vytvářené malým motorem často zůstávalo nepovšimnuto infračervenými detekčními zařízeními nepřítele.

Taktika

Noční čarodějky byly zkušené pilotky, které v případě potřeby dokázaly létat se svými letadly dostatečně nízko, aby je skryly živé ploty.

Tito talentovaní piloti také někdy vypínali motory, když se ve tmě blížili k cíli, aby mohli provést tichý, ale smrtící útok a shodit bomby na nic netušícího nepřítele dříve, než mohl zareagovat, a poté znovu nastartovat motory, aby se dali na útěk.

Další taktikou Nočních čarodějnic bylo vyslání dvou letadel, aby upoutala pozornost Němců, kteří pak na dvouplošníky namířili své světlomety a flaky.

Třetí letoun se pak k obsazeným Němcům připlížil a zlikvidoval je bombami. Frustrované německé velení nakonec začalo nabízet Železný kříž každému svému pilotovi, který dokázal sestřelit Noční čarodějnici.

Většina lidí by řekla, že létat s tak zastaralým a pomalým letadlem, jako je PO-2, znovu a znovu do boje, zvláště když se letadla často vracela s dírami po kulkách, vyžaduje odvahu. Tito lidé by se zřejmě mýlili. Chce to víc než odvahu. Chce to Noční čarodějku.