Nazywano ich Nocnymi Czarownicami i byli bardzo skuteczni w tym, co robili - nawet jeśli drewniany statek, z którego atakowali, był o wiele bardziej prymitywny niż cokolwiek należącego do ich wroga.

Kim były te Nocne Czarownice? Były członkiniami całkowicie kobiecego 588 pułku bombowców Związku Radzieckiego, który nękał nazistów podczas II wojny światowej.

Głównym zadaniem grupy było nękanie i wywoływanie strachu u nazistów poprzez bombardowanie celów wroga w nocy, co robiła z takim powodzeniem, że Niemcy nadali jej przydomek "Nachthexen" - Nocne Czarownice.

Chociaż te "czarownice" nie latały na miotłach, to dwupłatowce Polikarpow PO-2, którymi latały, były niewiele lepsze. Te przestarzałe dwupłatowce były wykonane z drewna i były przeraźliwie wolne.

Irina Sebrova. W czasie wojny wykonała 1008 lotów, więcej niż jakikolwiek inny członek pułku.

Geneza

Pierwsze kobiety, które zostały Nocnymi Czarownicami, zrobiły to w odpowiedzi na wezwanie Radia Moskwa w 1941 roku, ogłaszające, że kraj - który już wcześniej poniósł druzgocące straty w personelu i sprzęcie wojskowym na rzecz nazistów - jest:

"poszukiwanie kobiet, które chciały być pilotami bojowymi tak jak mężczyźni".

Kobiety, w większości dwudziestolatki, przybyły z całego Związku Radzieckiego w nadziei, że zostaną wybrane, by pomóc swojemu krajowi w pokonaniu nazistowskiego zagrożenia. W 588 pułku nie tylko pilotami były same kobiety, ale także mechanikami i ładowaczami bomb.

Istniały również dwa inne, mniej znane, całkowicie kobiece pułki Związku Radzieckiego: 586 Pułk Lotnictwa Myśliwskiego i 587 Pułk Lotnictwa Bombowego.

Lekki bombowiec Petlyakov Pe-2 produkcji radzieckiej, samolot latający w 587 Pułku Lotnictwa Bombowego.

Historia operacyjna

W 1942 roku 3 samoloty z 588. pułku wystartowały na pierwszą misję. Chociaż Nocne Czarownice niestety straciły tej nocy jeden samolot, odniosły sukces w misji bombardowania siedziby niemieckiej dywizji.

Od tego czasu Nocne Wiedźmy wykonały ponad 24 000 lotów, czasami wykonując nawet 15-18 misji w ciągu jednej nocy. 588-ta zrzuciła również około 3000 ton bomb.

23 Nocne Czarownice zostały odznaczone medalem Bohatera Związku Radzieckiego, wiele z nich otrzymało również ordery Czerwonego Sztandaru. 30 z tych odważnych kobiet zginęło w akcji.

Chociaż samoloty PO-2, którymi latały te kobiety były bardzo powolne, z maksymalną prędkością tylko około 94 mil na godzinę, były bardzo zwrotne. To pozwoliło kobietom wymykać się szybszym, ale mniej zwrotnym niemieckim samolotom myśliwskim.

Polikarpow Po-2, typ samolotu używany przez pułk. Credit: Douzeff / Commons.

Stare drewniane samoloty PO-2 posiadały również płócienne pokrycie, które czyniło je nieco mniej widocznymi dla radarów, a ciepło wytwarzane przez jego mały silnik często pozostawało niezauważone przez urządzenia wykrywające podczerwień wroga.

Taktyka

Nocne Wiedźmy były wytrawnymi pilotami, którzy rzeczywiście, w razie potrzeby, mogli lecieć swoimi samolotami na tyle nisko, by być ukrytymi przez żywopłoty.

Ci utalentowani piloci czasami wyłączali silniki, gdy zbliżali się do celu w ciemności, aby przeprowadzić cichy, ale śmiertelny atak, zrzucając bomby na niczego nie spodziewającego się wroga, zanim ten zdążył zareagować, a następnie ponownie uruchamiając silniki, aby uciec.

Inną taktyką stosowaną przez Nocne Wiedźmy było wysłanie dwóch samolotów, aby zwrócić uwagę Niemców, którzy następnie kierowali swoje reflektory i działa przeciwlotnicze na dwupłatowce.

Sfrustrowane niemieckie dowództwo zaczęło w końcu oferować Żelazny Krzyż każdemu pilotowi, który zdołał zestrzelić Nocną Wiedźmę.

Większość ludzi powiedziałaby, że trzeba mieć jaja, żeby latać tak przestarzałym i powolnym samolotem jak PO-2 w ciągłych walkach, zwłaszcza, że samolot często wracał pokiereszowany. Cóż, ci ludzie oczywiście się mylą. Trzeba mieć nie tylko jaja, ale i Nocną Wiedźmę.