Se les llamaba Brujas Nocturnas y eran muy eficaces en lo que hacían, a pesar de que las naves de madera desde las que atacaban eran mucho más primitivas que las de sus enemigos.

¿Quiénes eran estas Brujas de la Noche? Eran las integrantes del regimiento de bombarderos 588 de la Unión Soviética, formado exclusivamente por mujeres, que acosó a los nazis durante la Segunda Guerra Mundial.

La misión principal del grupo consistía en hostigar y atemorizar a los nazis bombardeando objetivos enemigos por la noche, con tal éxito que los alemanes las apodaron las "Nachthexen", las brujas de la noche.

Aunque en realidad estas "brujas" no volaban en escobas, los biplanos Polikarpov PO-2 que pilotaban no eran mucho mejores. Estos anticuados biplanos eran de madera y terriblemente lentos.

Irina Sebrova voló 1.008 salidas en la guerra, más que ningún otro miembro del regimiento.

Génesis

Las primeras mujeres que se convirtieron en Brujas Nocturnas lo hicieron en respuesta a una llamada realizada por Radio Moscú en 1941, en la que se anunciaba que el país -que ya había sufrido devastadoras pérdidas de personal y equipo militar a manos de los nazis- estaba..:

"buscando mujeres que quisieran ser pilotos de combate igual que los hombres".

Las mujeres, en su mayoría veinteañeras, llegaban de toda la Unión Soviética con la esperanza de ser seleccionadas para ayudar a su país a rechazar la amenaza nazi. No sólo los pilotos del 588º Regimiento eran mujeres, sino también sus mecánicos y cargadores de bombas.

También hubo otros dos regimientos menos famosos de la Unión Soviética formados exclusivamente por mujeres: el 586º Regimiento de Aviación de Caza y el 587º Regimiento de Aviación de Bombarderos.

Bombardero ligero Petlyakov Pe-2 de fabricación soviética, pilotado por el 587º Regimiento de Aviación de Bombarderos.

Historia operativa

En 1942, 3 de los aviones del 588º despegaron en la primera misión del regimiento. Aunque lamentablemente las Brujas Nocturnas perderían 1 avión esa noche, tuvieron éxito en su misión de bombardear el cuartel general de una división alemana.

A partir de ese momento, los Night Witches volaron más de 24.000 salidas, a veces completando entre 15 y 18 misiones en una noche. El 588º también lanzó aproximadamente 3.000 toneladas de bombas.

23 de las Brujas de la Noche serían condecoradas con la medalla de Héroe de la Unión Soviética y varias de ellas también recibirían Órdenes de la Bandera Roja. 30 de estas valientes mujeres murieron en combate.

Aunque los aviones PO-2 que pilotaban estas mujeres eran muy lentos, con una velocidad máxima de sólo 94 millas por hora aproximadamente, eran muy maniobrables, lo que les permitía eludir a los cazas alemanes, más rápidos pero menos ágiles.

Un Polikarpov Po-2, el tipo de avión utilizado por el regimiento. Crédito: Douzeff / Commons.

Los viejos aviones PO-2 de madera también tenían una cubierta de lona que los hacía ligeramente menos visibles al radar, y el calor creado por su pequeño motor a menudo pasaba desapercibido para los dispositivos de detección de infrarrojos del enemigo.

Tácticas

Las Brujas de la Noche eran expertas pilotos que, en caso necesario, podían volar sus aviones lo suficientemente bajo como para quedar ocultas por los setos.

Estos talentosos pilotos también apagaban a veces los motores cuando se acercaban a un objetivo en la oscuridad para realizar un ataque silencioso pero mortal, lanzando bombas sobre el enemigo desprevenido antes de que pudiera reaccionar y volviendo a encender los motores para emprender la huida.

Otra táctica empleada por las Brujas Nocturnas consistía en enviar dos aviones para atraer la atención de los alemanes, que entonces apuntaban sus reflectores y cañones antiaéreos contra los biplanos.

El frustrado Alto Mando alemán acabó ofreciendo una Cruz de Hierro a cualquiera de sus pilotos que fuera capaz de derribar un Night Witch.

La mayoría de la gente diría que hay que tener cojones para pilotar un avión tan anticuado y lento como un PO-2 en combate una y otra vez, sobre todo cuando el aparato volvía a menudo destrozado con agujeros de bala. Pues bien, esa gente estaría obviamente equivocada. Hace falta algo más que cojones, hace falta una Bruja Nocturna.