El Día de la Marmota, que se celebra en Estados Unidos y Canadá el 2 de febrero de cada año, gira en torno a una humilde marmota (también conocida como marmota) que predice el tiempo que hará en las próximas seis semanas.

La teoría dice que si la marmota sale de su madriguera, ve su sombra porque el tiempo está despejado y se escabulle de vuelta a su madriguera, habrá 6 semanas más de invierno. Si la marmota sale y no ve su sombra porque está nublado, entonces disfrutaremos de una primavera temprana.

Como era de esperar, hay pocas pruebas que apoyen los poderes místicos de la marmota, pero la tradición persiste y tiene una historia fascinante.

Desde hace mucho tiempo, el comienzo de febrero es un momento importante del año

"La Candelaria", de la Catedral de la Asunción de Moscú.

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Al situarse entre el solsticio de invierno y el equinoccio de primavera, el comienzo de febrero ha sido durante mucho tiempo un momento significativo del año en muchas culturas. Por ejemplo, los celtas celebraban el "Imbolc" el 1 de febrero para marcar el comienzo del crecimiento de las cosechas y el nacimiento de los animales. Del mismo modo, el 2 de febrero es la fecha de la fiesta católica de la Candelaria, o la fiesta de la Purificación de los Bienaventurados.Virgen.

La fiesta de la Candelaria también es conocida entre las iglesias protestantes alemanas. A pesar de los esfuerzos de los reformadores protestantes en el siglo XVI, la religión popular sigue vinculando diversas tradiciones y supersticiones con la festividad; la más notable es la tradición de que el tiempo durante la Candelaria predice el comienzo de la primavera.

Los alemanes añadieron animales a la tradición de predecir el tiempo

Durante la Candelaria, es tradicional que el clero bendiga y distribuya las velas necesarias para el invierno. Las velas representaban lo largo y frío que sería el invierno.

Fueron los alemanes quienes primero ampliaron el concepto eligiendo animales como medio para predecir el tiempo. La fórmula dice: "Sonnt sich der Dachs in der Lichtmeßwoche, so geht er auf vier Wochen wieder zu Loche" (Si el tejón toma el sol durante la semana de las velas, durante cuatro semanas más volverá a su madriguera).

Originalmente, el animal que predecía el tiempo variaba según la región y podía ser un tejón, un zorro o incluso un oso. Cuando los osos empezaron a escasear, la tradición se modificó y en su lugar se eligió un erizo.

Los colonos alemanes en EE.UU. introdujeron la tradición

Los colonos alemanes de Pensilvania en Estados Unidos introdujeron sus tradiciones y folclore. En la ciudad de Punxsutawney, Pensilvania, Clymer Freas, editor del periódico local Espíritu de Punxsutawney se le atribuye generalmente ser el "padre" de la tradición.

A falta de erizos, se optó por las marmotas, ya que eran abundantes y su hibernación también funcionaba bien: entran en hibernación a finales de otoño y los machos salen en febrero en busca de pareja.

Una marmota saliendo de su madriguera.

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No fue hasta 1886 cuando se publicó la primera noticia sobre el Día de la Marmota en el Punxsutawney Spirit. Fue un año más tarde cuando se registró el primer Día de la Marmota "oficial", con un grupo que viajó a una parte de la ciudad llamada Gobbler's Knob para consultar a la marmota.

También fue en esa época cuando la ciudad de Punxsutawney declaró que su marmota, entonces llamada Br'er Groundhog, era la única marmota estadounidense que predecía el tiempo. Aunque desde entonces han aparecido otras como Birmingham Bill, Staten Island Chuck y Shubenacadie Sam en Canadá, la marmota de Punxsutawney es la original. Además, es una supercentenaria, ya que supuestamente es la misma que la de Punxsutawney.criatura que lleva pronosticando desde 1887.

En 1961, la marmota pasó a llamarse Phil, posiblemente en honor al difunto Príncipe Felipe, Duque de Edimburgo.

La tradición se amplió a los "picnics de la marmota

Las primeras celebraciones se llevaron a cabo en el Punxsutawney Elks Lodge en algún momento de 1887. Los "picnics de la marmota" en septiembre se centraban en comer marmota en el lodge, y también se organizaba una cacería. También se servía una bebida llamada "ponche de la marmota".

Esto se formalizó con la formación del Punxsutawney Groundhog Club en 1899, que, además de celebrar el Día de la Marmota, continuó con la caza y el banquete. Con el tiempo, la caza se convirtió en una formalidad ritual, ya que la carne de la marmota tenía que conseguirse con antelación. Sin embargo, el banquete y la caza no lograron atraer suficiente interés exterior, y la práctica se abandonó.

Hoy es un acontecimiento muy popular

Señal de Gobbler's Knob, Punxsutawney, Pensilvania.

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En 1993, la película El día de la marmota protagonizada por Bill Murray popularizó el uso del término "día de la marmota" para referirse a algo que se repite sin cesar. También popularizó el acontecimiento en sí: tras el estreno de la película, el público de Gobbler's Knob pasó de unos 2.000 asistentes anuales a la asombrosa cifra de 40.000, lo que equivale a casi 8 veces la población de Punxsutawney.

Se trata de un acontecimiento mediático clave en el calendario de Pensilvania, en el que meteorólogos de televisión y fotógrafos de prensa se reúnen para ver cómo hombres con sombreros de copa sacan a Phil de su madriguera a primera hora de la mañana. A continuación se celebran tres días de fiesta, con puestos de comida, entretenimiento y actividades.

Punxsutawney Phil es una celebridad internacional

Phil vive en una madriguera en un zoo artificial, climatizado y con luz regulada, junto al parque de la ciudad. Ya no necesita hibernar, por lo que cada año se le saca artificialmente de la hibernación. Viaja en su "autobús marmota" a colegios, desfiles y eventos deportivos profesionales como invitado de honor, y se encuentra con fans que viajan de todo el mundo para verle.

La madriguera de Punxsutawney Phil.

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Los promotores de la fiesta afirman que sus predicciones nunca se equivocan. Hasta la fecha, ha pronosticado 103 inviernos y sólo 17 primaveras tempranas. Los registros sugieren que sus predicciones han acertado históricamente menos del 40% de las veces. No obstante, la peculiar pequeña tradición del Día de la Marmota se repite año tras año tras año.