Ανάμεσα σε όλες τις παράξενες παραδόσεις που τηρούν οι άνθρωποι, η Ημέρα της Μαρμότας είναι ίσως μία από τις πιο παράξενες. Η ημέρα αυτή, που γιορτάζεται στις Ηνωμένες Πολιτείες και τον Καναδά στις 2 Φεβρουαρίου κάθε έτους, περιστρέφεται γύρω από μια ταπεινή μαρμότα (γνωστή και ως ξυλοκέφαλος) που προβλέπει τον καιρό των επόμενων 6 εβδομάδων.

Η θεωρία λέει ότι αν η μαρμότα βγει από το λαγούμι της, δει τη σκιά της λόγω του καθαρού καιρού και επιστρέψει στη φωλιά της, θα περάσουν άλλες 6 εβδομάδες χειμώνα. Αν η μαρμότα βγει και δεν δει τη σκιά της επειδή έχει συννεφιά, τότε θα απολαύσουμε μια πρώιμη άνοιξη.

Όπως είναι αναμενόμενο, δεν υπάρχουν πολλά στοιχεία που να υποστηρίζουν τις μυστικιστικές δυνάμεις της μαρμότας. Ωστόσο, η παράδοση επιμένει και έχει μια συναρπαστική ιστορία.

Οι αρχές Φεβρουαρίου είναι εδώ και καιρό μια σημαντική εποχή του έτους

"Candlemas", από τον Καθεδρικό Ναό της Κοίμησης της Θεοτόκου της Μόσχας.

Πίστωση εικόνας: Wikimedia Commons

Δεδομένου ότι πέφτει μεταξύ του χειμερινού ηλιοστασίου και της εαρινής ισημερίας, η αρχή του Φεβρουαρίου αποτελεί από καιρό σημαντική εποχή του έτους σε πολλούς πολιτισμούς. Για παράδειγμα, οι Κέλτες γιόρταζαν το "Imbolc" την 1η Φεβρουαρίου για να σηματοδοτήσουν την έναρξη της ανάπτυξης των καλλιεργειών και τη γέννηση των ζώων. Ομοίως, η 2α Φεβρουαρίου είναι η ημερομηνία της καθολικής γιορτής Candlemas, ή η γιορτή του Καθαρισμού της ΕυλογημένηςΠαρθένος.

Η γιορτή των Καντηλιών είναι επίσης γνωστή μεταξύ των γερμανικών προτεσταντικών εκκλησιών. Παρά τις προσπάθειες των προτεσταντών μεταρρυθμιστών τον 16ο αιώνα, η λαϊκή θρησκεία συνεχίζει να συνδέει διάφορες παραδόσεις και δεισιδαιμονίες με τη γιορτή- κυρίως, υπάρχει η παράδοση ότι ο καιρός κατά τη διάρκεια των Καντηλιών προβλέπει την έναρξη της άνοιξης.

Οι Γερμανοί πρόσθεσαν ζώα στην παράδοση της πρόγνωσης του καιρού

Κατά τη διάρκεια της γιορτής των Κεριών, είναι παράδοση να ευλογούν και να μοιράζουν οι κληρικοί κεριά που χρειάζονται για τη χειμερινή περίοδο. Τα κεριά αντιπροσωπεύουν πόσο μακρύς και κρύος θα είναι ο χειμώνας.

Οι Γερμανοί ήταν οι πρώτοι που επέκτειναν την ιδέα επιλέγοντας τα ζώα ως μέσο πρόβλεψης του καιρού. Η φόρμουλα λέει: "Sonnt sich der Dachs in der Lichtmeßwoche, so geht er auf vier Wochen wieder zu Loche" (Αν ο ασβός κάνει ηλιοθεραπεία κατά τη διάρκεια της εβδομάδας του Κεριού, για τέσσερις εβδομάδες ακόμα θα επιστρέψει στην τρύπα του).

Αρχικά, το ζώο που προέβλεπε τον καιρό διέφερε ανάλογα με την περιοχή και μπορούσε να είναι ασβός, αλεπού ή ακόμη και αρκούδα. Όταν οι αρκούδες λιγόστεψαν, η παράδοση άλλαξε και επιλέχθηκε ο σκαντζόχοιρος.

Οι Γερμανοί άποικοι στις ΗΠΑ εισήγαγαν την παράδοση

Οι Γερμανοί έποικοι στην Πενσυλβάνια των Ηνωμένων Πολιτειών εισήγαγαν τις παραδόσεις και το φολκλόρ τους. Στην πόλη Punxsutawney της Πενσυλβάνια, ο Clymer Freas, εκδότης της τοπικής εφημερίδας Πνεύμα Punxsutawney , θεωρείται γενικά ο "πατέρας" της παράδοσης.

Ελλείψει σκαντζόχοιρου, επιλέχθηκαν οι σκαντζόχοιροι, καθώς υπήρχαν σε αφθονία. Τα μοτίβα χειμερίας νάρκης τους λειτούργησαν επίσης καλά: πέφτουν σε χειμερία νάρκη στα τέλη του φθινοπώρου, και στη συνέχεια οι αρσενικοί σκαντζόχοιροι βγαίνουν τον Φεβρουάριο για να αναζητήσουν σύντροφο.

Μια μαρμότα βγαίνει από τη φωλιά της.

Πίστωση εικόνας: Shutterstock

Μόλις το 1886 δημοσιεύτηκε η πρώτη αναφορά για την Ημέρα της Μαρμότας στην εφημερίδα Punxsutawney Spirit. Ανέφερε ότι "μέχρι τη στιγμή που θα κυκλοφορήσει η εφημερίδα, το θηρίο δεν έχει δει τη σκιά του". Ένα χρόνο αργότερα καταγράφηκε η πρώτη "επίσημη" ημέρα της μαρμότας, με μια ομάδα να κάνει ένα ταξίδι στο μέρος της πόλης που ονομάζεται Gobbler's Knob για να συμβουλευτεί τη μαρμότα.

Ήταν επίσης εκείνη την εποχή που η πόλη του Punxsutawney δήλωσε ότι η μαρμότα της, που τότε ονομαζόταν Br'er Groundhog, ήταν η μόνη αληθινή μαρμότα της Αμερικής που προέβλεπε τον καιρό. Ενώ έκτοτε εμφανίστηκαν και άλλοι, όπως ο Birmingham Bill, ο Staten Island Chuck και ο Shubenacadie Sam στον Καναδά, η μαρμότα του Punxsutawney είναι η αυθεντική. Επιπλέον, είναι υπεραιωνόβιος, αφού υποτίθεται ότι είναι ο ίδιος ακριβώςπλάσμα που κάνει προβλέψεις από το 1887.

Το 1961, η μαρμότα μετονομάστηκε σε Phil, πιθανότατα από τον αείμνηστο πρίγκιπα Φίλιππο, Δούκα του Εδιμβούργου.

Η παράδοση επεκτάθηκε για να συμπεριλάβει "πικνίκ μαρμότας

Οι εορτασμοί πραγματοποιήθηκαν για πρώτη φορά στο Punxsutawney Elks Lodge κάποια στιγμή από το 1887. Τα "πικνίκ της μαρμότας" τον Σεπτέμβριο είχαν ως επίκεντρο την κατανάλωση μαρμότας στο Lodge, ενώ διοργανώθηκε και κυνήγι. Σερβιρίστηκε επίσης ένα ποτό που ονομαζόταν "groundhog punch".

Αυτό επισημοποιήθηκε με τον σχηματισμό της επίσημης Λέσχης Μαρμότας Punxsutawney το 1899, η οποία, μαζί με τη φιλοξενία της ίδιας της Ημέρας της Μαρμότας, συνέχισε το κυνήγι και τη γιορτή. Με την πάροδο του χρόνου, το κυνήγι έγινε μια τελετουργική τυπικότητα, αφού το κρέας της μαρμότας έπρεπε να προμηθεύεται από πριν. Ωστόσο, η γιορτή και το κυνήγι δεν κατάφεραν να προσελκύσουν αρκετό εξωτερικό ενδιαφέρον, και η πρακτική τελικά διακόπηκε.

Σήμερα είναι μια εξαιρετικά δημοφιλής εκδήλωση

Πινακίδα στο Gobbler's Knob, Punxsutawney, Πενσυλβάνια.

Πίστωση εικόνας: Shutterstock

Το 1993, η ταινία Ημέρα της μαρμότας με πρωταγωνιστή τον Μπιλ Μάρεϊ έκανε δημοφιλή τη χρήση του όρου "ημέρα της μαρμότας" για να δηλώσει κάτι που επαναλαμβάνεται ατελείωτα. Επίσης, έκανε δημοφιλές το ίδιο το γεγονός: μετά την κυκλοφορία της ταινίας, το πλήθος στο Gobbler's Knob αυξήθηκε από περίπου 2.000 ετήσιους επισκέπτες σε 40.000, δηλαδή σχεδόν 8 φορές τον πληθυσμό του Punxsutawney.

Είναι ένα σημαντικό γεγονός για τα μέσα ενημέρωσης στο ημερολόγιο της Πενσυλβάνια, με τους μετεωρολόγους της τηλεόρασης και τους φωτογράφους των εφημερίδων να συγκεντρώνονται για να δουν τον Phil να βγαίνει από το λαγούμι του νωρίς το πρωί από άνδρες που φορούν καπέλα. Ακολουθούν τρεις ημέρες εορτασμού, με περίπτερα με φαγητό, ψυχαγωγία και δραστηριότητες.

Ο Punxsutawney Phil είναι μια διεθνής διασημότητα

Ο Φιλ ζει σε ένα λαγούμι σε έναν τεχνητό, ελεγχόμενο από τον άνθρωπο, κλιματικό και φωτορυθμιζόμενο ζωολογικό κήπο δίπλα στο πάρκο της πόλης. Δεν χρειάζεται πλέον να πέσει σε χειμερία νάρκη, γι' αυτό και κάθε χρόνο καλείται τεχνητά από τη χειμερία νάρκη. Ταξιδεύει με το "λεωφορείο της μαρμότας" σε σχολεία, παρελάσεις και επαγγελματικές αθλητικές εκδηλώσεις ως τιμώμενος επισκέπτης και συναντά θαυμαστές που ταξιδεύουν από όλο τον κόσμο για να τον δουν.

Το λαγούμι του Punxsutawney Phil.

Πίστωση εικόνας: Shutterstock

Οι διοργανωτές της γιορτής ισχυρίζονται ότι οι προβλέψεις του δεν πέφτουν ποτέ έξω. Μέχρι σήμερα, έχει προβλέψει 103 προβλέψεις για το χειμώνα και μόλις 17 για μια πρώιμη άνοιξη. Τα αρχεία δείχνουν ότι οι προβλέψεις του ήταν ιστορικά σωστές σε λιγότερο από το 40% των περιπτώσεων. Παρ' όλα αυτά, η ιδιότυπη μικρή παράδοση της Ημέρας της Μαρμότας επαναλαμβάνεται χρόνο με το χρόνο, χρόνο με το χρόνο, χρόνο με το χρόνο.