Unter all den seltsamen Traditionen, die die Menschen pflegen, ist der Murmeltiertag wahrscheinlich eine der skurrilsten: An diesem Tag, der in den Vereinigten Staaten und Kanada jedes Jahr am 2. Februar gefeiert wird, geht es um ein Murmeltier (auch bekannt als Murmeltier), das das Wetter für die nächsten sechs Wochen vorhersagt.

Die Theorie besagt, dass, wenn das Murmeltier aus seinem Bau kommt, wegen des klaren Wetters seinen Schatten sieht und zurück in seinen Bau huscht, es noch sechs Wochen Winter gibt. Wenn das Murmeltier auftaucht und seinen Schatten nicht sieht, weil es bewölkt ist, dann werden wir einen frühen Frühling erleben.

Es überrascht nicht, dass es kaum Beweise für die mystischen Kräfte des Murmeltiers gibt, aber der Brauch hält sich hartnäckig und hat eine faszinierende Geschichte.

Anfang Februar ist seit langem ein wichtiger Zeitpunkt im Jahr

"Mariä Lichtmess", aus der Moskauer Mariä-Himmelfahrt-Kathedrale.

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Da er zwischen der Wintersonnenwende und der Frühlings-Tagundnachtgleiche liegt, ist der Februar in vielen Kulturen seit langem eine wichtige Jahreszeit. So feierten die Kelten am 1. Februar das "Imbolc"-Fest, um den Beginn des Wachstums der Feldfrüchte und der Geburt von Tieren zu markieren. Ebenso ist der 2. Februar das Datum des katholischen Festes Mariä Lichtmess oder des Festes der Reinigung der SeligenJungfrau.

Trotz der Bemühungen der protestantischen Reformatoren im 16. Jahrhundert verbindet die Volksreligion weiterhin verschiedene Traditionen und Aberglauben mit dem Fest; insbesondere gibt es die Tradition, dass das Wetter während der Lichtmesszeit den Beginn des Frühlings vorhersagt.

Die Deutschen fügten der Tradition der Wettervorhersage Tiere hinzu

Zu Mariä Lichtmess segneten und verteilten die Geistlichen traditionell die für den Winter benötigten Kerzen, die für die Länge und Kälte des Winters standen.

Es waren die Deutschen, die das Konzept erstmals erweiterten, indem sie Tiere als Mittel zur Vorhersage des Wetters wählten: "Sonnt sich der Dachs in der Lichtmeßwoche, so geht er nach vier Wochen wieder zu Loche" (Wenn der Dachs sich in der Lichtmeßwoche sonnt, so geht er nach vier Wochen wieder zu Loche).

Ursprünglich war das wettervorhersagende Tier je nach Region ein Dachs, ein Fuchs oder sogar ein Bär. Als die Bären immer seltener wurden, änderte man die Überlieferung und wählte stattdessen einen Igel.

Deutsche Siedler in den USA führten die Tradition ein

Deutsche Siedler in Pennsylvania in den Vereinigten Staaten brachten ihre Traditionen und Folklore mit. In der Stadt Punxsutawney, Pennsylvania, brachte Clymer Freas, der Herausgeber der örtlichen Zeitung Punxsutawney-Geist wird allgemein als "Vater" der Tradition angesehen.

In Ermangelung von Igeln wurden Murmeltiere ausgewählt, da sie reichlich vorhanden waren und auch ihr Winterschlafverhalten gut funktionierte: Sie gehen im Spätherbst in den Winterschlaf, und die männlichen Murmeltiere tauchen im Februar auf, um sich zu paaren.

Ein Murmeltier, das aus seinem Bau kommt.

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Erst 1886 wurde der erste Bericht über einen Murmeltiertag in der Zeitung Punxsutawney Spirit. Ein Jahr später wurde der erste "offizielle" Murmeltiertag begangen, als eine Gruppe einen Ausflug in den Stadtteil Gobbler's Knob unternahm, um das Murmeltier zu befragen.

Zu dieser Zeit erklärte die Stadt Punxsutawney, dass ihr Murmeltier, damals Br'er Groundhog genannt, Amerikas einziges echtes Murmeltier sei, das das Wetter vorhersagen könne. Auch wenn andere Murmeltiere wie Birmingham Bill, Staten Island Chuck und Shubenacadie Sam in Kanada aufgetaucht sind, ist das Murmeltier von Punxsutawney das Original. Außerdem ist es ein Supercentenarian, denn es ist angeblich dasselbeein Wesen, das seit 1887 Prognosen erstellt.

Im Jahr 1961 wurde das Murmeltier in Phil umbenannt, möglicherweise nach dem verstorbenen Prinz Phillip, Herzog von Edinburgh.

Die Tradition weitete sich auf "Murmeltier-Picknicks" aus

Die ersten Feiern wurden ab 1887 in der Punxsutawney Elks Lodge abgehalten. Bei den "Murmeltier-Picknicks" im September ging es um das Essen von Murmeltieren in der Lodge, und es wurde auch eine Jagd organisiert. Außerdem wurde ein Getränk namens "Murmeltierpunsch" serviert.

Dies wurde mit der Gründung des offiziellen Punxsutawney Groundhog Club im Jahr 1899 formalisiert, der neben der Ausrichtung des Murmeltiertags selbst auch die Jagd und das Festmahl fortsetzte. Mit der Zeit wurde die Jagd zu einer ritualisierten Formalität, da das Murmeltierfleisch im Voraus beschafft werden musste. Das Festmahl und die Jagd zogen jedoch nicht genügend Interesse von außen auf sich, und die Praxis wurde schließlich eingestellt.

Heute ist es eine sehr beliebte Veranstaltung

Schild zum Gobbler's Knob, Punxsutawney, Pennsylvania.

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Im Jahr 1993 wurde der Film Murmeltiertag mit Bill Murray in der Hauptrolle machte nicht nur den Begriff "Murmeltiertag" populär, sondern auch das Ereignis selbst: Nach dem Erscheinen des Films wuchs die Zahl der Besucher in Gobbler's Knob von jährlich etwa 2.000 auf 40.000, was fast dem Achtfachen der Einwohnerzahl von Punxsutawney entspricht.

Es ist ein wichtiges Medienereignis im Kalender von Pennsylvania, bei dem sich die Wetterfrösche des Fernsehens und die Fotografen der Zeitungen versammeln, um zu sehen, wie Phil am frühen Morgen von Männern mit Zylinderhüten aus seinem Bau geholt wird. Es folgen drei Tage des Festes mit Essensständen, Unterhaltung und Aktivitäten.

Punxsutawney Phil ist eine internationale Berühmtheit

Phil lebt in einem Bau in einem künstlich angelegten, klimatisierten und lichtregulierten Zoo neben dem Stadtpark. Er braucht keinen Winterschlaf mehr und wird daher jedes Jahr künstlich aus dem Winterschlaf geholt. Er reist in seinem "Murmeltier-Bus" als Ehrengast zu Schulen, Paraden und professionellen Sportveranstaltungen und trifft Fans, die aus der ganzen Welt anreisen, um ihn zu sehen.

Die Höhle von Punxsutawney Phil.

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Die Befürworter des Festivals behaupten, dass seine Vorhersagen nie falsch sind. Bis heute hat er 103 Vorhersagen für den Winter und nur 17 für einen frühen Frühling gemacht. Aufzeichnungen zeigen, dass seine Vorhersagen in weniger als 40 % der Fälle richtig waren. Trotzdem wird die seltsame kleine Tradition des Murmeltiertags Jahr für Jahr wiederholt.