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Die Renaissance gilt seit langem als eine der bedeutendsten Epochen Europas, die mit ihrer Fülle an prächtigen Kunstwerken, fesselnder Literatur und neuen philosophischen Konzepten das Publikum noch heute beeinflusst.

Im 15. und 16. Jahrhundert führte sie Europa durch eine weltverändernde Rückbesinnung auf antike Ideale aus dem "finsteren Mittelalter" heraus und hin zur Aufklärung. Obwohl die Renaissance weitreichende Auswirkungen hatte, wurde sie in einem kleinen Mittelmeerland mit einer illustren Vergangenheit geboren - Italien.

Hier sind 5 Gründe, warum die Renaissance dort ihren Anfang nahm, von der Stellung der Stadt in der Antike bis zur Rolle der Vatikanstadt.

1. es war das Herz des Römischen Reiches

Einer der wichtigsten Aspekte der Renaissance war die Wiederbelebung der künstlerischen und philosophischen Ideale der Antike, insbesondere derjenigen des antiken Roms und Griechenlands. Wo könnte man also besser ansetzen als im alten Epizentrum des Römischen Reiches? Italien war immer noch übersät mit den Tempelruinen, Skulpturen und Fresken seiner glorreichen Vergangenheit und bot den Künstlern der Renaissance eine Fülle von klaren undunmittelbare Vorlagen, auf die sie ihre Arbeit stützen können.

Während dieser Zeit wurden in Italien immer wieder wertvolle Statuen aus der Antike ausgegraben, die Künstlern wie Michelangelo neue Überlegungen zur menschlichen Gestalt ermöglichten. Laokoon und seine Söhne im Jahr 1506, eine riesige Skulptur, die einst im Palast von Kaiser Titus ausgestellt war und wahrscheinlich zwischen 27 v. Chr. und 68 n. Chr. entstanden ist.

Michelangelo erhielt besonderen Zugang, um es zu studieren, und fand es ein inspirierendes Beispiel dafür, wie man den menschlichen Körper und seine Muskeln auf eine Art und Weise darstellen kann, die nicht unbedingt Stärke zeigt.

Laokoon und seine Söhne von den Bildhauern Agesander, Athenodoros und Polydorus von Rhodos, ca. 27 v. Chr. - 68 n. Chr. Bildnachweis: Public Domain, via Wikimedia Commons

2. umfangreiche wissenschaftliche Aktivitäten zur Wiederherstellung wichtiger antiker Werke

Obwohl die Stadt im Herzen des alten Reiches lag und viele seiner Bauwerke erhalten geblieben waren, gingen viele seiner genialen Texte im Laufe der Zeit verloren, so dass ein äußerst wichtiger Aspekt der Renaissance ungeklärt blieb. Erst nach dem Untergang eines anderen großen Reiches sollten viele von ihnen in Italien wieder auftauchen.

Der Vierte Kreuzzug im 13. Jahrhundert hatte das Byzantinische Reich erheblich geschwächt, und 1453 fiel Konstantinopel schließlich an die Osmanen. In dieser turbulenten Zeit war eine große Gemeinschaft byzantinischer Gelehrter gezwungen, nach Norditalien zu fliehen und eine Vielzahl klassischer Texte mitzunehmen, die in ihren Bibliotheken aufbewahrt wurden.

Humanistische Gelehrte aus Italien begannen daraufhin, in Klosterbibliotheken nach ähnlichen verlorenen Werken zu suchen. In der Bibliothek von Monte Cassino bei Rom entdeckte Boccaccio einflussreiche Werke des römischen Historikers Tacitus, während Poggio Bracciolini auf der Suche nach ähnlichen Schätzen Klöster in der Schweiz, Frankreich und Deutschland bereiste.

In der Abtei von St. Galen entdeckte er eine vollständige Abschrift des verlorenen Institutio Oratoria von Quintilian, während in der Abtei von Cluny 1414 ein Satz von Ciceros Reden gefunden und nach Italien zurückgebracht wurde.

Die Wiederentdeckung dieser Werke veranlasste Schriftsteller wie Petrarca und Dante zu neuen Studien über das menschliche Denken und Handeln und beeinflusste wahrscheinlich berüchtigte politische Traktate wie Der Prinz Diese verschollenen Texte beeinflussten auch die Kunst, und das wiederentdeckte Werk von Vitruv über die architektonische und körperliche Perfektion veranlasste Leonardo da Vinci zur Schaffung seines Der vitruvianische Mensch das heute zu den bekanntesten Kunstwerken der Geschichte gehört.

Der vitruvianische Mensch von Leonardo da Vinci, um 1492, Bildnachweis: Public Domain, via Wikimedia Commons

3. seine Stadtstaaten ermöglichten die Entfaltung von Kunst und neuen Ideen

Nach dem Untergang des Römischen Reiches wurde Italien in eine Reihe von Stadtstaaten aufgeteilt, an deren Spitze jeweils eine mächtige Herrscherfamilie stand, wie die Aragonier in Neapel, die Sforza in Mailand und die berüchtigten Medici in Florenz.

Die Familie Medici hatte großen Anteil an der explosionsartigen Entwicklung von Kunst und Kultur in ihrer Stadt, die dazu führte, dass Florenz weithin als die Heimat der Renaissance angesehen wird. 1397 gründete die Familie die berühmte Medici-Bank und wurde zu einem wertvollen Mäzen für einige der größten Künstler des Landes.

Lorenzo de' Medici unterstützte im 15. Jahrhundert die Arbeit von Botticelli, Michelangelo und Leonardo da Vinci, während die Medici-Päpste Leo X. und Clemens VII. Werke bei Raffael und Michelangelo in Auftrag gaben, wobei letzterer auf Wunsch von Clemens VII. die weltberühmte Sixtinische Kapelle ausmalte.

Da Familien wie die Medici eher dem Patriziat als dem Adel angehörten, wurden sie von vielen als Freunde des Volkes angesehen. Auch anderen Kaufmannsfamilien wurde erhebliche Macht und Einfluss eingeräumt, unter anderem bei der Verwaltung von Gesetzen in den Bereichen Bankwesen, Schifffahrt und Handel.

Auf diese Weise entstanden viel freiere Gesellschaften als in den abgeschotteten monarchischen und aristokratischen Systemen Nordeuropas, und Ideen und Kulturen wurden weiter verbreitet. Die prächtigen Stadtstaaten Italiens wetteiferten auch darum, wer die schönsten Städte bauen und die atemberaubendste Kunst hervorbringen konnte, was zu einer raschen Explosion von Kunst und Kultur führte.

Florenz im späten 15. Jahrhundert. Bildnachweis: Public Domain, via Wikimedia Commons

4. ausgedehnte Handelsbeziehungen förderten den kulturellen und materiellen Austausch

Da viele der mächtigen Stadtstaaten Italiens auf einer Halbinsel des Mittelmeers lagen, wurde es zu einer Brutstätte für den Handel mit Waren und Ideen. Jeden Tag kamen verschiedene Kulturen durch Italiens Häfen, als Händler aus aller Welt mit denen auf den Märkten und in den Gasthäusern, in denen sie übernachteten, in Kontakt traten.

Handelsrouten bis nach China und in den Nahen Osten endeten in Venedig und Genua, und auch Routen aus England und Skandinavien wurden häufig befahren. Dies führte nicht nur zu einem Schmelztiegel der Kulturen, sondern machte die Stadtstaaten und ihre Kaufleute auch sehr wohlhabend und verschaffte ihnen Zugang zu einer breiten Palette von Waren.

Zu den buchstäblich wichtigsten gehörte der Verkauf von Pigmenten, die in den Farben der Renaissancekünstler verwendet wurden. Venedig war der wichtigste Einfuhrort für pigmentierte Waren, von Grünspan (Grün aus Griechenland) bis zum seltenen Lapislazuli aus Zentralasien.

Die große Auswahl an Farben, die den Künstlern zur Verfügung stand, ermöglichte es ihnen, mit neuen und auffälligen Farbtönen zu spielen und so die lebendigen Kunstwerke zu schaffen, die heute so typisch für die italienische Renaissance sind.

5. der Vatikan war ein reicher und mächtiger Mäzen

Die Vatikanstadt in Rom, das Zentrum der römisch-katholischen Kirche, brachte enormen Reichtum und Einfluss mit sich. Sie versammelte in ihren religiösen Hochschulen die größten Geister der Zeit, die, mit Geld und Texten versorgt, daran arbeiteten, die Beziehung zwischen Mensch und Gott besser zu verstehen. Viele der Päpste beauftragten talentierte Künstler mit der Gestaltung und Ausschmückung ihrer Kirchen und Paläste, miteinige der erhabensten Werke der Renaissance, die der katholischen Ikonographie und den Geschichten der Bibel nachempfunden sind.

Der Stich von Stefan du Pérac wurde 1569 veröffentlicht, fünf Jahre nach dem Tod von Michelangelo. Bildnachweis: Public Domain, via Wikimedia Commons

Die Kirche und die Renaissance lebten jedoch nicht immer in Harmonie. Das Papsttum war zwar von unermesslichem Reichtum umgeben, aber auch von Korruption. Die Denker der Renaissance begannen, die Idee der übertragenen Macht und die Rolle der Kirche in ihrer Beziehung zu Gott sowie ihr zunehmend säkularisiertes Verhalten in Frage zu stellen.

Umgekehrt empfanden einige Mitglieder der Kirche die Renaissance als zunehmend nachsichtig und frivol, was zu Ereignissen wie dem Feuer der Eitelkeiten im Jahr 1497 führte, bei dem große Mengen an Büchern, Kosmetika und Kunstwerken in Florenz von dem Mönch Girolamo Savonarola öffentlich verbrannt wurden.

Dieser Gedankenkonflikt sollte sich in den kommenden Jahrzehnten fortsetzen, als sich humanistische Konzepte allmählich in ganz Europa ausbreiteten und schließlich zur protestantischen Reformation führten. 1517 nagelte Martin Luther seine Fünfundneunzig Thesen an die Tür der Allerheiligenkirche in Wittenburg, in denen er die Verderbtheit der katholischen Kirche - und seine Ablehnung ihrer Autorität - für alle erklärte.