Den här utbildningsvideon är en visuell version av den här artikeln och presenteras av artificiell intelligens (AI). Se vår policy för etik och mångfald för AI för mer information om hur vi använder AI och hur vi väljer ut presentatörer på vår webbplats.

Renässansen har länge ansetts vara en av Europas mest betydelsefulla perioder, med en mängd magnifika konstverk, fängslande litteratur och nya filosofiska koncept som fortfarande påverkar publiken i dag.

Under 1400- och 1500-talen drog den Europa ut ur den "mörka medeltiden" och mot upplysningen, genom en världsomvälvande återgång till gamla ideal. Även om renässansen hade enormt långtgående konsekvenser föddes den i själva verket i ett litet Medelhavsland med ett berömt förflutet - Italien.

Här är fem skäl till varför renässansen började där, från dess plats i den antika världen till Vatikanstatens roll.

1. Det hade varit det romerska rikets hjärta.

En av de viktigaste aspekterna av renässansen var dess betydande återupplivande av antikens konstnärliga och filosofiska ideal, särskilt antikens Rom och antikens Grekland. Var kunde man då börja bättre än i Romarrikets gamla epicentrum? Italien var fortfarande översållat med tempelruiner, skulpturer och fresker från dess glorrika förflutna, vilket gav renässansens konstnärer en mängd tydliga ochomedelbara mallar som de kan basera sitt arbete på.

Under hela perioden grävdes det ständigt upp antikens värdefulla statyer i Italien, vilket gav konstnärer som Michelangelo nya tankar om människans form. Han var närvarande vid utgrävningen av Laocoön och hans söner 1506, en stor skulptur som en gång stod i kejsar Titus palats och som troligen tillverkades mellan 27 f.Kr. och 68 e.Kr.

Michelangelo fick särskilt tillträde för att studera den och fann den som ett inspirerande exempel på hur man kan skildra människokroppen och dess muskler på ett sätt som inte nödvändigtvis visar styrka.

Laocoön och hans söner av skulptörerna Agesander, Athenodoros och Polydorus från Rhodos, ca 27 f.Kr. - 68 e.Kr. Bild: Public Domain, via Wikimedia Commons

2. Omfattande vetenskaplig verksamhet som återställer viktiga antika verk.

Trots att staden låg i hjärtat av det gamla imperiet och hade kvar många av dess fysiska verk, hade många av dess geniala texter gått förlorade i tiden, vilket gjorde att en oerhört viktig aspekt av renässansen var obeaktad. Det skulle krävas att ett annat stort imperium föll för att många av dessa texter skulle dyka upp igen i Italien.

Det fjärde korståget på 1200-talet hade försvagat det bysantinska riket avsevärt, och 1453 föll Konstantinopel till slut till ottomanerna. Under denna turbulenta period tvingades en stor grupp bysantinska forskare att fly till norra Italien, och de tog med sig en mängd klassiska texter som fanns bevarade i deras bibliotek.

Humanistiska forskare från Italien började sedan söka i klosterbibliotek efter liknande förlorade verk. I biblioteket i Monte Cassino nära Rom upptäckte Boccaccio ett inflytelserikt verk av den romerske historikern Tacitus, medan Poggio Bracciolini reste runt i kloster i Schweiz, Frankrike och Tyskland för att leta efter liknande skatter.

I klostret St Galen hittade han en komplett kopia av den förlorade Institutio oratoria Quintilianus, medan en uppsättning av Ciceros tal hittades i klostret Cluny 1414 och fördes tillbaka till Italien.

Återupptäckten av dessa verk föranledde nya studier av mänskligt tänkande och handlande av författare som Petrarca och Dante, och påverkade troligen ökända politiska traktat som Prinsen Dessa förlorade texter påverkade också konsten, och Vitruvius återupptäckta arbete om arkitektonisk och kroppslig perfektion ledde Leonardo da Vinci till att skapa sin Vitruvianska människan , som nu är ett av de mest kända konstverken i historien.

Leonardo da Vincis vitruvianska man, omkring 1492. Bild: Public Domain, via Wikimedia Commons

3. Dess stadsstater gjorde det möjligt för konst och nya idéer att blomstra.

Efter Romarrikets fall delades Italien upp i ett antal stadsstater som alla hade en mäktig härskarfamilj i spetsen, till exempel Aragonerna i Neapel, Sforzas i Milano och de ökända Medicis i Florens.

Familjen Medici hade stor betydelse för den explosion av konst och kultur som skedde i staden, vilket ledde till att Florens allmänt anses vara renässansens hemvist. Familjen grundade den framstående Medici-banken 1397 och blev värdefulla beskyddare av några av landets största konstnärer.

Lorenzo de' Medici stödde Botticellis, Michelangelos och Leonardo da Vincis arbete på 1400-talet, medan Medici-poberna Leo X och Clemens VII beställde arbeten av Rafael och Michelangelo, och den senare målade det världsberömda Sixtinska kapellet på Clemens VII:s begäran.

Eftersom familjer som Medicis var patricierfamiljer snarare än adelsfamiljer betraktade många dem som folkets vänner. Andra handelsfamiljer fick också betydande makt och inflytande, bland annat när det gällde att förvalta lagar som rörde bankväsende, sjöfart och handel.

Det fanns alltså mycket friare samhällen än i de avskilda monarkiska och aristokratiska systemen i norra Europa, och idéer och kulturer cirkulerade i större utsträckning. Italiens storslagna stadsstater tävlade också om vem som kunde bygga de vackraste städerna och producera den mest hisnande konsten, vilket ledde till en snabb explosion av konstverk och kultur.

Florens i slutet av 1400-talet. Bild: Public Domain, via Wikimedia Commons

4. Omfattande handelsförbindelser uppmuntrade kulturellt och materiellt utbyte.

Eftersom många av Italiens mäktiga stadsstater låg på en halvö i Medelhavet blev det en plats för handel med varor och idéer. Olika kulturer kom in i Italiens hamnar varje dag när köpmän från hela världen interagerade med dem på marknadsplatserna och värdshusen som de bodde på.

Handelsvägar så långt bort som Kina och Mellanöstern hade sin slutstation i Venedig och Genua, medan rutter från England och Skandinavien också var vanligt förekommande. Detta skapade inte bara en smältdegel av kulturer, utan gjorde också stadsstaterna och deras köpmannaklass mycket rika, med tillgång till ett stort utbud av varor.

Några av de viktigaste var försäljningen av pigment, som användes i renässanskonstnärernas färger. Venedig var den viktigaste införselplatsen för pigmenterade varor, från verdigris (grönt från Grekland) till den sällsynta lapis lazuli från Centralasien.

Det stora utbudet av färger som konstnärerna hade till sitt förfogande gjorde det möjligt för dem att leka med nya och slående nyanser och skapa de livfulla konstverk som är så ikoniska för den italienska renässansen i dag.

5. Vatikanen var en rik och mäktig beskyddare.

Den romersk-katolska kyrkans centrum, Vatikanstaten, som ligger i Rom, medförde enorma rikedomar och inflytande. Den samlade tidens största intellektuella i sina religiösa högskolor som, försedda med pengar och texter, arbetade för att bättre förstå förhållandet mellan människa och Gud. Många av påvarna gav begåvade konstnärer i uppdrag att utforma och dekorera sina kyrkor och palats, mednågra av renässansens mest sublima verk som efterliknar katolsk ikonografi och Bibelns berättelser.

Stefan du Péracs gravyr publicerades 1569, fem år efter Michelangelos död. Bild: Public Domain, via Wikimedia Commons

Kyrkan och renässansen levde dock inte alltid i harmoni. Även om påvedömet var omgivet av enorma rikedomar var det också omgärdat av korruption. Renässansens tänkare började ifrågasätta idén om den tilldelade makten och kyrkans roll i deras förhållande till Gud, liksom deras alltmer sekulariserade beteende.

Omvänt tyckte vissa medlemmar av kyrkan att renässansen var alltmer överseende och lättsinnig, vilket ledde till händelser som "Bonfire of the Vanities" 1497, då stora mängder böcker, kosmetika och konst brändes offentligt i Florens av munken Girolamo Savonarola.

Denna idékonflikt skulle komma att visa sig tydligt under de kommande årtiondena, då humanistiska koncept gradvis spreds över hela Europa och så småningom gav upphov till den protestantiska reformationen. 1517 spikade Martin Luther upp sina 95 teser på dörren till Allhelgonakyrkan i Wittenburg och förklarade den katolska kyrkans fördärvlighet - och sitt motstånd mot dess auktoritet - för alla.