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El Renacimiento ha sido considerado durante mucho tiempo uno de los periodos más significativos de Europa, con su avalancha de magníficas obras de arte, fascinante literatura y nuevos conceptos filosóficos que siguen influyendo en el público actual.

El Renacimiento, que tuvo lugar en los siglos XV y XVI, sacó a Europa de la "Edad Media" y la condujo hacia la Ilustración, mediante un retorno a los antiguos ideales que cambió el mundo. Aunque el Renacimiento tuvo implicaciones de gran alcance, nació en una pequeña nación mediterránea con un ilustre pasado: Italia.

He aquí 5 razones por las que el Renacimiento comenzó allí, desde su lugar en el mundo antiguo hasta el papel de la Ciudad del Vaticano.

1. Había sido el corazón del Imperio Romano

Uno de los aspectos clave del Renacimiento fue su significativa recuperación de los ideales artísticos y filosóficos de la Antigüedad, en particular los de la Antigua Roma y la Antigua Grecia. Por lo tanto, ¿qué mejor lugar para empezar que el antiguo epicentro del Imperio Romano? Italia todavía estaba plagada de ruinas de templos, esculturas y frescos de su glorioso pasado, lo que ofrecía a los artistas del Renacimiento un sinfín de ideas claras y...plantillas inmediatas en las que basar su trabajo.

Durante toda la época, en Italia se desenterraban continuamente valiosas estatuas de la Antigüedad, lo que aportó a artistas como Miguel Ángel nuevas consideraciones sobre la forma humana. Él estuvo presente en la excavación de Laocoonte y sus hijos en 1506, una vasta escultura expuesta en su día en el palacio del emperador Tito y probablemente realizada entre el 27 a.C. y el 68 d.C.

Miguel Ángel tuvo acceso especial para estudiarla, y encontró en ella un ejemplo inspirador de cómo representar el cuerpo humano y sus músculos de formas que no mostraran necesariamente fuerza.

Laocoonte y sus hijos, de los escultores Agesandro, Atenodoro y Polidoro de Rodas, c.27 a.C. - 68 d.C. Crédito de la imagen: Dominio público, vía Wikimedia Commons

2. Una amplia actividad académica recuperó obras antiguas vitales

A pesar de encontrarse en el corazón del antiguo imperio y conservar muchas de sus obras físicas, muchos de sus ingeniosos textos se habían perdido en el tiempo, dejando en paradero desconocido un aspecto enormemente importante del Renacimiento. Haría falta la caída de otro gran imperio para que muchos de ellos resurgieran en Italia.

La Cuarta Cruzada del siglo XIII había debilitado sustancialmente el Imperio bizantino y, en 1453, Constantinopla cayó finalmente en manos de los otomanos. Durante este turbulento periodo, una enorme comunidad de eruditos bizantinos se vio obligada a huir al norte de Italia, llevando consigo una gran cantidad de textos clásicos conservados en sus bibliotecas.

En la biblioteca de Monte Cassino, cerca de Roma, Boccaccio descubrió una influyente obra del historiador romano Tácito, mientras que Poggio Bracciolini recorrió monasterios de Suiza, Francia y Alemania en busca de tesoros similares.

En la abadía de San Galeno descubrió una copia completa del Institutio oratoria de Quintiliano, mientras que en la abadía de Cluny, en 1414, se encontró un conjunto de discursos de Cicerón que fueron llevados a Italia.

El redescubrimiento de estas obras suscitó nuevos estudios sobre el pensamiento y la acción humanos por parte de escritores como Petrarca y Dante, y probablemente influyó en tratados políticos infames como El Príncipe Estos textos perdidos también influyeron en el arte, y la obra redescubierta de Vitruvio sobre la perfección arquitectónica y corporal llevó a Leonardo da Vinci a crear su Hombre de Vitruvio una de las obras de arte más reconocidas de la historia.

El hombre de Vitruvio de Leonardo da Vinci, c. 1492. Crédito de la imagen: Dominio público, vía Wikimedia Commons

3. Sus ciudades-estado permitieron que florecieran el arte y las nuevas ideas

Tras la caída del Imperio Romano, Italia se dividió en varias ciudades-estado, cada una de ellas encabezada por una poderosa familia gobernante, como los Aragón de Nápoles, los Sforza de Milán y los infames Médicis de Florencia.

La familia Médicis tuvo mucho que ver en la explosión de arte y cultura que se produjo en su ciudad, lo que llevó a Florencia a ser considerada la cuna del Renacimiento. Al fundar el eminente Banco Médicis en 1397, la familia se convirtió en valioso mecenas de algunos de los mejores artistas del país.

Lorenzo de Médicis apoyó la obra de Botticelli, Miguel Ángel y Leonardo da Vinci en el siglo XV, mientras que los Papas Médicis León X y Clemente VII encargaron obras a Rafael y Miguel Ángel, y este último pintó la mundialmente famosa Capilla Sixtina a petición de Clemente VII.

Como familias como los Médicis eran patricios más que nobles, muchos los consideraban amigos del pueblo. También a otras familias de mercaderes se les concedió un poder y una influencia considerables, incluso en la gestión de las leyes relativas a la banca, la navegación y el comercio.

De este modo, existían sociedades mucho más libres que en los sistemas monárquicos y aristocráticos enclaustrados del norte de Europa, y las ideas y las culturas circulaban más ampliamente. No sin cierta sana competencia, las magníficas ciudades-estado de Italia también competían por ver quién construía las ciudades más bellas y producía las obras de arte más impresionantes, lo que forzó una rápida explosión de obras bellas y cultura.

Florencia a finales del siglo XV. Crédito de la imagen: Dominio público, vía Wikimedia Commons

4. Los amplios vínculos comerciales fomentaron el intercambio cultural y material

Como muchas de las poderosas ciudades-estado de Italia estaban situadas en una península del mar Mediterráneo, se convirtió en un hervidero de mercancías e ideas. Diferentes culturas pasaban a diario por los puertos italianos, ya que mercaderes de todo el mundo interactuaban con los de los mercados y posadas en los que se alojaban.

Las rutas comerciales que llegaban hasta China y Oriente Medio terminaban en Venecia y Génova, mientras que las rutas desde Inglaterra y Escandinavia también operaban con frecuencia. Esto no sólo creó un crisol de culturas, sino que también hizo que las ciudades-estado y su clase mercantil fueran muy ricas, con acceso a una amplia gama de productos básicos.

Algunos de los más importantes literalmente eran la venta de pigmentos, utilizados en las pinturas de los artistas del Renacimiento. Venecia era el principal punto de entrada de productos pigmentados, desde el verdigris (verde procedente de Grecia) hasta el raro lapislázuli de Asia Central.

La amplia gama de colores a disposición de los artistas les permitía jugar con tonos nuevos y llamativos, logrando las vibrantes obras de arte que hoy son tan icónicas del Renacimiento italiano.

5. El Vaticano era un mecenas rico y poderoso

Con la Ciudad del Vaticano situada en Roma, el centro de la Iglesia Católica Romana trajo consigo una enorme riqueza e influencia. Reunió a las mentes más brillantes de la época en sus colegios religiosos que, provistos de fondos y textos, trabajaron para comprender mejor la relación entre el hombre y Dios. Muchos de sus papas encargaron a artistas de talento el diseño y la decoración de sus iglesias y palacios, conalgunas de las obras más sublimes del Renacimiento emulando la iconografía católica y las historias de la Biblia.

El grabado de Stefan du Pérac se publicó en 1569, cinco años después de la muerte de Miguel Ángel. Crédito de la imagen: Dominio público, vía Wikimedia Commons

Sin embargo, la Iglesia y el Renacimiento no siempre vivieron en armonía. Aunque el Papado estaba rodeado de inmensas riquezas, también estaba envuelto en corrupción. Los pensadores renacentistas empezaron a cuestionar la idea del poder asignado y el papel de la Iglesia en su relación con Dios, así como su conducta cada vez más secularizada.

A la inversa, algunos miembros de la Iglesia consideraban que el Renacimiento era cada vez más indulgente y frívolo, lo que provocó acontecimientos como la Hoguera de las Vanidades de 1497, en la que el fraile Girolamo Savonarola quemó públicamente en Florencia grandes cantidades de libros, cosméticos y obras de arte.

Este conflicto de ideas se vería resueltamente en las décadas siguientes, a medida que los conceptos humanistas se difundían gradualmente por toda Europa y acabaron dando lugar a la Reforma protestante. En 1517, Martín Lutero clavó sus Noventa y cinco tesis en la puerta de la iglesia de Todos los Santos de Wittenburgo, declarando a todos la corrupción de la Iglesia católica -y su desafío a su autoridad-.