En febrero de 2012, las autoridades alemanas registraron el apartamento de un anciano en Múnich y descubrieron una colección de más de 1.500 cuadros de valor incalculable, entre ellos obras de Picasso, Matisse, Monet y Delacroix.

El anciano propietario del apartamento era Cornelius Gurlitt, y su colección la había heredado de su padre, Hildebrand, que había sido uno de los marchantes de arte más notorios del Tercer Reich, coleccionando descaradamente obras confiscadas y robadas a familias judías.

La colección Gurlitt, como se conoce ahora a este botín, ha sido uno de los descubrimientos más significativos de arte saqueado por los nazis en el siglo XXI, y ha reavivado la esperanza de que puedan encontrarse de nuevo más obras preciadas que antes se daban por perdidas.

He aquí la extraña historia de Cornelius Gurlitt y su extensa colección de arte confiscada por los nazis.

Hildebrand Gurlitt, marchante de arte de los nazis

Hildebrand Gurlitt fue un destacado coleccionista de arte, conservador y director de museo en la Alemania de los años 20 y 30. Con la llegada al poder de los nazis y el creciente ostracismo de los judíos, Gurlitt se valió de sus contactos para comprar obras de arte a coleccionistas y familias judías a bajo precio mientras intentaban desesperadamente liquidar sus bienes. Luego vendió las obras para obtener beneficios para sí mismo.

Pferde in Landschaft (Caballos en paisaje), de Franz Marc, una de las obras descubiertas en la colección Gurlitt (probablemente 1911, acuarela).

Crédito de la imagen: Dominio público

Durante este periodo, Gurlitt también fue nombrado oficialmente comerciante por el régimen nazi. Comisión para la Explotación de Degenerados Arte Se esperaba que comercializara en el extranjero algunas de las 16.000 obras de arte confiscadas por los nazis, muchas de las cuales eran obras de arte moderno "degenerado", consideradas inaceptables por los nazis.

Gurlitt vendió piezas en el extranjero, tanto en nombre del gobierno como para su propio beneficio, y adquirió obras de arte en el extranjero para el proyectado Führermuseum, así como para su propia colección privada.

Al final de la guerra, Gurlitt comunicó a las autoridades que gran parte de su colección y la documentación correspondiente habían sido destruidas en el bombardeo de Dresde, y logró distanciarse de sus conexiones nazis. De hecho, dijo a las autoridades que había sido perseguido por su propia herencia judía y consiguió negociar la devolución de su colección, parte de la cual había sido confiscada.

Después de la guerra, Gurlitt organizó exposiciones y prestó obras a importantes galerías y museos, al tiempo que seguía enriqueciéndose con la venta y el préstamo de obras de su propia colección. Murió en un accidente de coche en 1956, dejando todo, incluidas 1.500 obras de arte de valor incalculable, a su mujer y sus hijos.

Heredar la colección Gurlitt

La esposa de Hildebrand, Helene, heredó a la muerte de éste y, con el dinero que le había dejado, compró un apartamento en Múnich, mientras que Cornelius adquirió una casa en Salzburgo. Helene falleció en 1968, dejando la colección a Cornelius.

La colección, con obras de algunos de los principales artistas de los siglos XIX y XX, así como de los maestros antiguos, valía millones. Pero dada su procedencia un tanto dudosa, no era fácil venderla o exponerla. La existencia de la colección permaneció en gran parte secreta, sin que nadie supiera su verdadera extensión o procedencia.

Cornelius vivía prácticamente recluido, sin trabajar, sin casarse y con muy poco contacto con el mundo exterior. Dividía su tiempo entre Múnich y Salzburgo, y vendía cuadros ocasionalmente para sufragar sus gastos.

Descubrimiento

En 2010, Gurlitt fue detenido en un tren y, para sorpresa de las autoridades, se encontró con que llevaba 9.000 euros en efectivo. Aunque no era ilegal, y explicó que había vendido un cuadro recientemente, se levantaron sospechas y los funcionarios de aduanas alemanes obtuvieron una orden para registrar su apartamento.

Para su sorpresa, descubrieron un auténtico tesoro: 1.406 obras de arte, valoradas en decenas de millones de euros, simplemente depositadas en el apartamento. La colección fue confiscada, a pesar de las continuas súplicas de Gurlitt para que se la devolvieran, ya que decía que no había hecho nada malo ni cometido delito alguno.

Tras varios años de trabajo de investigación, la existencia de la colección de Gurlitt se filtró a la prensa y obtuvo una enorme publicidad.

Reclamaciones de restitución y saqueo

Cornelius Gurlitt mantenía que había adquirido legalmente la colección a su padre, quien a su vez había adquirido legalmente las obras de arte, pero finalmente acordó que si se descubría que alguna de ellas había sido saqueada, sería restituida a su legítimo propietario o heredero.

Antes de que el complicado caso pudiera resolverse por completo, Gurlitt falleció a los 81 años. En su testamento, dejó toda su colección al Museo de Bellas Artes de Berna, en Suiza, con la condición de que investigaran la procedencia de cada cuadro y procedieran a su restitución en caso de que hubieran sido robados o saqueados.

En diciembre de 2018, se declaró que se habían investigado 1.039 pinturas: alrededor de 2/3 de ellas necesitaban más investigación, con alrededor de 340 con luz verde para ser incluidas en la colección del museo, y 4 identificadas inmediatamente como obras de arte saqueadas conocidas. A partir de 2021, solo 14 obras de arte de la colección han sido devueltas a los herederos de sus propietarios originales.

Varias muestras de arte de la colección de Gurlitt han sido comisariadas y acogidas en museos y exposiciones de toda Europa e Israel, poniendo de relieve el arte saqueado por los nazis.