Februarja 2012 so nemški uradniki preiskali stanovanje starejšega moškega v Münchnu in odkrili zbirko več kot 1 500 neprecenljivih slik, med njimi dela Picassa, Matissa, Moneta in Delacroixa.

Starec, ki je bil lastnik stanovanja, se je imenoval Cornelius Gurlitt, svojo zbirko pa je podedoval po očetu Hildebrandu, ki je bil eden najbolj zloglasnih trgovcev z umetninami v tretjem rajhu in je brez sramu zbiral dela, ki so bila zaplenjena in ukradena judovskim družinam.

Gurlittova zbirka, kot je zdaj znana ta zbirka, je bila eno najpomembnejših odkritij nacistično ugrabljene umetnosti v 21. stoletju. Znova je obudila upanje, da bo mogoče najti še več dragocenih del, ki so prej veljala za izgubljena.

Tu je nenavadna zgodba o Corneliusu Gurlittu in njegovi obsežni umetniški zbirki, ki so jo zaplenili nacisti.

Hildebrand Gurlitt, nacistični trgovec z umetninami

Hildebrand Gurlitt je bil v 20. in 30. letih 20. stoletja v Nemčiji ugleden zbiratelj umetnin, kustos in direktor muzeja. Ko so se nacisti povzpeli na oblast in so bili Judje vse bolj osovraženi, je Gurlitt izkoristil svoje zveze in od judovskih zbiralcev in družin, ki so obupano poskušali likvidirati svoje premoženje, po nizkih cenah kupoval umetnine. Umetnine je nato prodal in s tem zaslužil zase.

Pferde in Landschaft (Konji v pokrajini) Franza Marca, eno od del, odkritih v Gurlittovi zbirki (verjetno 1911, akvarel).

Slika: Javna domena

V tem obdobju je Gurlitta nacistična vlada tudi uradno imenovala za trgovca. Komisija za izkoriščanje degeneriranih Art Od njega se je pričakovalo, da bo v tujini tržil nekaj od 16.000 nacistično zaplenjenih umetnin, med katerimi je bilo veliko tako imenovanih "degeneriranih" del moderne umetnosti, ki so bila po mnenju nacistov nesprejemljiva.

Gurlitt je prodajal umetnine v tujino v imenu vlade in za lasten dobiček ter iz tujine pridobival umetnine za načrtovani muzej Führermuseum in za svojo zasebno zbirko.

Ob koncu vojne je Gurlitt oblastem povedal, da je bil velik del njegove zbirke in dokumentacije uničen med bombardiranjem Dresdna, in se uspešno distanciral od svojih nacističnih povezav. Dejansko je oblastem povedal, da je bil preganjan zaradi svoje judovske dediščine, in uspel izpogajati vrnitev svoje zbirke, katere del je bil zaplenjen.

Po vojni je Gurlitt prirejal razstave in posojal dela vodilnim galerijam in muzejem, hkrati pa je še naprej bogatil s prodajo in posojanjem del iz lastne zbirke. Leta 1956 je umrl v prometni nesreči in vse, vključno s 1 500 neprecenljivimi umetniškimi deli, zapustil ženi in otrokom.

Podedovanje zbirke Gurlitt

Hildebrandova žena Helene je po njegovi smrti podedovala zbirko in z denarjem, ki ji ga je zapustil, kupila stanovanje v Münchnu, Cornelius pa hišo v Salzburgu. Helene je umrla leta 1968 in zbirko zapustila Corneliusu.

Zbirka z deli nekaterih vodilnih umetnikov 19. in 20. stoletja ter starih mojstrov je bila vredna milijone, vendar je zaradi njenega nekoliko dvomljivega izvora ni bilo lahko prodati ali razstaviti. Obstoj zbirke je ostal skrivnost, saj nihče ni vedel za njen pravi obseg ali izvor.

Cornelius je živel kot pravi samotar, ni delal, se ni poročil in je imel zelo malo stikov z zunanjim svetom. Svoj čas je delil med München in Salzburg in občasno prodajal slike, da bi pokril svoje življenjske stroške.

Odkritje

Leta 2010 so Gurlitta ustavili na vlaku in na presenečenje oblasti pri njem našli 9 000 EUR v gotovini. Čeprav to ni bilo nezakonito in je pojasnil, da je pred kratkim prodal sliko, so se pojavili sumi in nemški cariniki so pridobili nalog za preiskavo njegovega stanovanja.

Na njihov šok so odkrili pravo zakladnico: 1 406 umetniških del, vrednih več deset milijonov evrov, ki so preprosto ležala v stanovanju. Zbirka je bila zaplenjena, čeprav je Gurlitt nenehno prosil, naj mu jo vrnejo, saj naj ne bi storil ničesar narobe in ni zagrešil nobenega kaznivega dejanja.

Po večletnem preiskovalnem delu je obstoj Gurlittove zbirke prišel v javnost in bil zelo odmeven.

Zahtevki za vračilo premoženja in plenjenje

Cornelius Gurlitt je trdil, da je zbirko zakonito pridobil od svojega očeta, ki je po drugi strani zakonito pridobil umetniška dela, vendar se je na koncu dogovoril, da bo v primeru, da se ugotovi, da je bilo katero od njih izropano, vrnjeno zakonitemu lastniku ali dediču.

Gurlitt je umrl v 81. letu starosti, še preden je bil zapleten primer v celoti rešen. V oporoki je celotno zbirko zapustil Muzeju lepih umetnosti v Bernu v Švici pod pogojem, da bodo raziskali izvor vsake posamezne slike in jo po potrebi in po potrebi vrnili, če bi bila ukradena ali izropana.

Decembra 2018 je bilo razglašeno, da je bilo raziskanih 1 039 slik: približno 2/3 jih je bilo treba dodatno raziskati, približno 340 jih je dobilo zeleno luč za vključitev v muzejsko zbirko, 4 pa so bile takoj prepoznane kot znane izropane umetnine. Od leta 2021 je bilo le 14 umetnin iz zbirke vrnjenih dedičem njihovih prvotnih lastnikov.

Več razstav umetnin iz Gurlittove zbirke so pripravili in gostili v muzejih in na razstavah po Evropi in Izraelu, kjer so izpostavili nacistično izropano umetnost.