Pada bulan Februari 2012, petugas Jerman menggeledah apartemen seorang pria tua di Munich. Mereka menemukan koleksi lebih dari 1.500 lukisan yang tak ternilai harganya, termasuk karya Picasso, Matisse, Monet dan Delacroix.

Orang tua yang memiliki apartemen itu adalah Cornelius Gurlitt, dan koleksinya diwarisi dari ayahnya, Hildebrand, yang merupakan salah satu pedagang seni paling terkenal di Reich Ketiga, tanpa malu-malu mengumpulkan karya-karya yang telah disita dan dicuri dari keluarga Yahudi.

Koleksi Gurlitt, seperti yang sekarang dikenal, adalah salah satu penemuan paling signifikan dari seni yang dicuri Nazi di abad ke-21. Hal ini telah menghidupkan kembali harapan bahwa karya-karya yang lebih berharga, yang sebelumnya dianggap hilang, mungkin sekali lagi dapat ditemukan.

Inilah kisah aneh Cornelius Gurlitt dan koleksi seni miliknya yang disita Nazi.

Hildebrand Gurlitt, pedagang seni untuk Nazi

Hildebrand Gurlitt adalah seorang kolektor seni terkemuka, kurator dan direktur museum di Jerman pada tahun 1920-an dan 1930-an. Ketika Nazi naik ke tampuk kekuasaan dan orang-orang Yahudi semakin dikucilkan, Gurlitt menggunakan koneksinya untuk membeli karya seni dari kolektor dan keluarga Yahudi dengan harga rendah karena mereka putus asa mencoba melikuidasi aset mereka. Dia kemudian menjual karya seni untuk mendapatkan keuntungan bagi dirinya sendiri.

Pferde in Landschaft (Kuda-kuda di Lanskap) karya Franz Marc, salah satu karya seni yang ditemukan dalam koleksi Gurlitt (mungkin tahun 1911, cat air).

Kredit Gambar: Domain Publik

Selama periode ini, Gurlitt juga secara resmi ditunjuk sebagai dealer oleh Nazi Komisi untuk Eksploitasi Degenerasi Seni Dia diharapkan untuk memasarkan 16.000 karya seni sitaan Nazi ke luar negeri, banyak di antaranya yang disebut sebagai karya seni modern yang 'merosot', yang dianggap tidak dapat diterima oleh Nazi.

Gurlitt menjual karya-karya di luar negeri, baik atas nama pemerintah maupun untuk keuntungannya sendiri, dan mencari karya seni dari luar negeri untuk Führermuseum yang direncanakan, serta untuk koleksi pribadinya sendiri.

Pada akhir perang, Gurlitt mengatakan kepada pihak berwenang bahwa sebagian besar koleksinya dan dokumentasi berikutnya telah dihancurkan dalam pengeboman Dresden, dan berhasil menjauhkan diri dari koneksi Nazi-nya. Bahkan, ia mengatakan kepada pihak berwenang bahwa ia telah dianiaya karena warisan Yahudinya sendiri dan berhasil menegosiasikan pengembalian koleksinya, yang sebagian telah disita.

Pasca perang, Gurlitt menyelenggarakan pameran dan meminjamkan karya-karya ke galeri dan museum terkemuka, sambil terus memperkaya dirinya melalui penjualan dan peminjaman karya-karya koleksinya sendiri. Dia meninggal dalam kecelakaan mobil pada tahun 1956, meninggalkan segalanya, termasuk 1.500 karya seni yang tak ternilai harganya, kepada istri dan anak-anaknya.

Mewarisi koleksi Gurlitt

Istri Hildebrand, Helene, mewarisi saat kematiannya, dan dengan menggunakan uang yang ditinggalkannya, ia membeli apartemen di Munich, sementara Cornelius membeli rumah di Salzburg. Helene meninggal pada tahun 1968, dan meninggalkan koleksinya kepada Cornelius.

Koleksinya, dengan karya-karya dari beberapa seniman terkemuka abad ke-19 dan ke-20, serta karya-karya Old Masters, bernilai jutaan dolar. Tetapi, mengingat asal-usulnya yang agak meragukan, tidak mudah untuk menjual atau memajangnya. Keberadaan koleksi ini sebagian besar tetap dirahasiakan, tanpa ada yang mengetahui luas atau asal-usulnya yang sebenarnya.

Cornelius hidup sebagai seorang pertapa virtual, tidak bekerja, tidak pernah menikah, dan sangat sedikit berhubungan dengan dunia luar. Dia membagi waktunya antara Munich dan Salzburg, sesekali menjual lukisan untuk menutupi biaya hidupnya.

Penemuan

Pada tahun 2010, Gurlitt dihentikan di kereta api dan ditemukan, yang mengejutkan pihak berwenang, memiliki uang tunai sebesar €9.000. Meskipun hal ini tidak ilegal, dan dia menjelaskan bahwa dia telah menjual lukisan baru-baru ini, namun kecurigaan muncul dan petugas bea cukai Jerman memperoleh surat perintah untuk menggeledah apartemennya.

Yang sangat mengejutkan, mereka menemukan harta karun yang sesungguhnya: 1.406 karya seni, bernilai puluhan juta euro, hanya duduk di apartemen. Koleksi itu disita, meskipun Gurlitt terus memohon agar dikembalikan karena dia mengatakan bahwa dia tidak melakukan kesalahan dan tidak melakukan kejahatan.

Setelah beberapa tahun melakukan investigasi, keberadaan koleksi Gurlitt dibocorkan kepada pers dan mendapatkan publisitas dalam jumlah besar.

Klaim restitusi dan penjarahan

Cornelius Gurlitt bersikukuh bahwa dia telah memperoleh koleksi tersebut secara sah dari ayahnya, yang pada gilirannya telah memperoleh karya seni secara sah, tetapi akhirnya setuju bahwa jika ada di antara koleksi tersebut yang ditemukan telah dijarah, maka akan dikembalikan kepada pemilik atau ahli warisnya yang sah.

Sebelum kasus yang rumit ini bisa diselesaikan sepenuhnya, Gurlitt meninggal dunia, pada usia 81. Dalam wasiatnya, ia mewariskan seluruh koleksinya ke Museum of Fine Arts Bern, di Swiss, dengan ketentuan mereka akan meneliti asal usul setiap lukisan dan membuat restitusi yang diperlukan dan sesuai jika lukisan itu telah dicuri atau dijarah.

Pada bulan Desember 2018, dinyatakan bahwa 1.039 lukisan telah diselidiki: sekitar 2/3 di antaranya memerlukan penyelidikan lebih lanjut, dengan sekitar 340 diberi lampu hijau untuk dimasukkan ke dalam koleksi museum, dan 4 segera diidentifikasi sebagai karya seni yang diketahui dijarah. Pada tahun 2021, hanya 14 karya seni dari koleksi yang telah dikembalikan ke ahli waris pemilik aslinya.

Beberapa pajangan karya seni dari koleksi Gurlitt telah dikurasi dan diselenggarakan di museum dan pameran di seluruh Eropa dan Israel, menyoroti seni yang dijarah Nazi.