2012年2月、ドイツ当局はミュンヘンのある老人のアパートを捜索し、ピカソ、マティス、モネ、ドラクロワなどの作品を含む1,500点を超える貴重な絵画コレクションを発見しました。

このアパートのオーナーの老人はコーネリウス・グルリットといい、彼のコレクションは、第三帝国で最も悪名高い美術商の一人で、ユダヤ人の家庭から没収され盗まれた作品を恥知らずにも収集していた父ヒルデブランドから受け継いだものであった。

グルリット・コレクションは、ナチスから略奪された美術品の発見としては、21世紀に入って最も重要なもののひとつであり、これまで失われたと考えられてきた大切な作品が、再び発見されることへの期待が高まっているのです。

コーネリウス・グルリットと、ナチスによって没収された膨大な美術品コレクションをめぐる不思議な物語がここにある。

ヒルデブランド・グルリット（ナチス御用達の美術商

ヒルデブランド・グルリットは、1920年代から30年代にかけて、ドイツで活躍した美術品コレクター、キュレーター、美術館館長です。 ナチスが台頭し、ユダヤ人が排斥される中、グルリットはそのコネクションを使って、ユダヤ人コレクターや家族が必死で資産を整理していた時に美術品を安く購入し、それを売却して利益を上げていたのです。

グルリット・コレクションから発見された作品のひとつ、フランツ・マルクの「Pferde in Landschaft（風景の中の馬）」（1911年頃、水彩画）です。

画像引用元：パブリックドメイン

この時期、ガーリットはナチスから正式にディーラーに任命される。 だつメタボリック対策委員会 アート ナチスが没収した1万6千点の美術品のうち、ナチスには受け入れられないとされる、いわゆる「退廃的」な近代美術品を海外に売り出すことが期待されていた。

グルリットは、政府のために、また自分の利益のために作品を海外に売り、計画されていたフュールレム美術館のために海外から美術品を調達し、また自分の個人的なコレクションにもしました。

終戦後、ガーリットはドレスデン爆撃でコレクションと資料の多くが焼失したことを当局に伝え、ナチスとの関係を断ち切ることに成功した。 実際、彼は自らのユダヤ人としての遺産を理由に迫害されたと話し、没収されたコレクションの一部を返還する交渉にこぎ着けたのだった。

戦後、グルリットは展覧会を主催し、一流のギャラリーや美術館に作品を貸し出す一方、自身のコレクションを販売、貸与し、富を築きました。 1956年に自動車事故で亡くなり、1500点の貴重な美術品を含むすべてを妻と子供たちに残しました。

グルリット・コレクションを受け継ぐ

ヒルデブランドの妻ヘレネーは、ヒルデブランドの死後、遺産を相続し、遺されたお金でミュンヘンにアパートを購入し、コーネリアスはザルツブルグに家を購入しました。 ヘレネーは1968年に亡くなり、コレクションはコーネリアスに残されました。

19世紀、20世紀を代表する芸術家やオールドマスターの作品を含むこのコレクションは、数百万ドルの価値があったが、その出所が怪しく、売却や展示が容易ではなかった。 コレクションの存在はほとんど秘密で、その程度や出所も誰も知らないままであった。

コルネリウスは、仕事もせず、結婚もせず、外部との接触もほとんどない事実上の世捨て人として、ミュンヘンとザルツブルグを行き来しながら、時々絵を売っては生活費を賄っていたのだ。

ディスカバリー

2010年、グルリットは電車で呼び止められ、驚いたことに9000ユーロの現金を持っていた。 これは違法ではなく、最近絵を売ったと説明したが、疑惑を持たれ、ドイツの税関が彼のアパートを捜索する令状を取得したのだ。

その中には、数千万ユーロに相当する1,406点の美術品が眠っていたのである。

数年にわたる調査の結果、ガーリット・コレクションの存在がマスコミにリークされ、大きな話題となった。

返還と略奪の請求

コーネリウス・グルリットは、自分が父親から合法的に美術品を譲り受けたと主張し、父親も合法的に美術品を譲り受けたと主張したが、結局、美術品の略奪が判明した場合は、正当な所有者や相続人に返還することに同意した。

しかし、この複雑な事件が解決される前に、グルリットは81歳で亡くなった。 遺言により、グルリットは全コレクションをスイスのベルン美術館に寄贈し、絵画の出所を調査し、盗難や略奪があった場合には、必要かつ適切な返還を行うことを条件としていた。

2018年12月、1,039点の絵画について調査が行われたことが宣言されました。そのうちの約2/3がさらなる調査を必要とし、約340点が美術館のコレクションに含まれることにゴーサインが出され、4点が直ちに略奪品であることが判明しました。 2021年現在、コレクションから元の所有者の相続人に返還されたのは14点のみです。

グルリット・コレクションの美術品は、ヨーロッパとイスラエルの美術館や展覧会で、ナチスから略奪された美術品に焦点を当てた企画展が何度か開催されています。