アステカ帝国は、16世紀初頭にヨーロッパ人が到来する以前に存在したメソアメリカの最も有名な文化のひとつです。 テノチティトラン、テスココ、トラコパンというメキシコ渓谷の都市国家による「三国同盟」の後に形成されたこの帝国は、約100年にわたってこの地域を支配する勢力となりました。

メキシコの文化はヒスパニック系が多いが、アステカ文明をはじめとするメソアメリカの文化とのつながりも多く、まさに新旧の世界が融合した国である。

1.彼らは自らをメキシカ族と呼んだ

アステカ」という言葉は、アステカ人自身が使っていたわけではなく、「アステカ」とは、アステカ人の祖先が住んでいたメキシコ北部やアメリカ南西部にある「アストランの人々」のことである。

アステカ族は自らを「メヒカ族」と呼び、ナワトル語を話していた。 現在もメキシコ中部では約300万人がこの先住民族の言葉を話し続けている。

2.メキシカ人の起源はメキシコ北部

西暦1250年頃、ナフア語を話す人々がメキシコ盆地に移住し始めたが、メヒカ族は最後の一団であり、肥沃な農地はすでにほとんど奪われていた。

ボツリヌス写本から見たアストランティア出航のページ

画像引用元：パブリックドメイン、ウィキメディア・コモンズ経由

3.西暦1325年、テノチティトランを建設。

彼らはテスココ湖に浮かぶ島に移り住み、そこで蛇を食べるサボテンの上に鷲が巣を作っていた（現在のメキシコ国旗の真ん中のマーク）。 これを予言とみなし、1325年3月13日にこの島でテノチティトランを建国したのだ。

4.テパネク族を破り、メキシコで最も強力な国家となった。

1367年以降、アステカは近隣のテパネク国を軍事的に支援し、その帝国の拡大の恩恵を受けていた。 1426年、テパネクの支配者が死亡し、息子のマックスラツィンが王位を継承した。 彼はアステカの力を弱めようとしたが、以前の同盟国によって打ち砕かれた。

5.帝国は私たちが考えるほど厳密な帝国ではなかった

アステカはローマ帝国のように直接支配するのではなく、近隣の都市国家を服属させ、その地域の支配者に任せ、定期的に貢物を要求することでテノチティトランに大きな富をもたらしたのである。

6.戦場での殺戮よりも捕獲に重点を置いた戦闘になったこと

アステカでも戦闘は行われていたが、1450年代半ばから戦闘は血のスポーツに近いものになり、華麗な衣装をまとった貴族たちが敵を降伏させて捕らえ、生け贄にしようとしたのである。

メンドーサ写本のフォリオで、平民が戦争で捕虜をとって出世していく様子が描かれている。 各装備は、一定の数の捕虜をとることで達成される。

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7.征服よりも軍事訓練と宗教を優先させた「花形戦争

アステカはトラスカラやチョルラといった都市を征服することもできたが、絶え間ない戦争によってアステカの兵士を鍛え、生贄を集める源となったため、征服しないことにしたのである。

8.彼らの宗教は、既存のメソアメリカの信仰体系に基づいたものだった。

アステカの宗教のベースとなった多神教のパンテオンは、アステカ文明以前にも何千年も存在していた。 例えば、紀元前1400年のオメック文化には、アステカ人がケツァルコアトルと呼ぶ羽毛のある蛇が存在した。

紀元200年から600年にかけて世界最大級の都市だった都市国家テオティワカンのパンテオンは、アステカのパンテオンと多くの共通点がある。 実際、「テオティワカン」という言葉は、ナワトル語で「神々の誕生地」を意味するのだ。

1519年、コルテス率いるスペイン遠征軍と出会い、アステカ帝国を征服した。

18.スペイン人が到着したとき、モクテスマはすでに内部問題に直面していた

アステカの支配下にあった多くの部族は、定期的な貢ぎ物や生け贄を提供されることに強い不満を抱いていた。 コルテスは通信事情の悪さを利用し、都市国家をアステカに敵対させることに成功した。

先住民との最初の出会いは、ベラクルス近郊のセンポアラで、アステカの支配者たちに対する恨みをすぐに知ることになった。

19.帝国は1521年、スペインのコンキスタドールとその同盟国によって粉砕された

コルテスは当初、不安なモクテスマに好意的だったが、彼を人質にとった。 モクテスマが殺された事件で、コンキスタドールはテノチティトランを追われ、トラスカラ、テスココなどの先住民の同盟軍と連合して大軍をつくり、1521年8月テノチティランを包囲・略奪、アステカ帝国を崩壊させることになった。

20.スペイン人が持ち込んだ天然痘でアステカの人口が壊滅的な打撃を受ける。

テノチティトランの防衛は、ヨーロッパ人がかからない天然痘によって大きく妨げられた。 1519年のスペイン人到着直後、メキシコでは人口の約4分の1に当たる500〜800万人がこの病気で死亡したという。

その後、14世紀後半にヨーロッパで発生した黒死病を凌ぐ規模でアメリカ大陸の先住民を苦しめた。

21.アステカ帝国が崩壊した後、それを支持する反乱は起こらなかった

ペルーのインカと違って、この地域の人々はスペイン征服者に反抗せず、アステカを支持した。 これは帝国の権力基盤が脆弱で分裂していたことを示しているのかもしれない。 スペインのメキシコ統治はちょうど300年後の1821年に終了した。