死者の日」（Día de los Muertos）は、毎年11月2日にメキシコや中南米を中心に行われる、死者を敬い祀る祭典です。

パーティーやパレードが行われ、祭壇や墓石には死者の来世への旅を助けるための供物が飾られる。 シュガースカルが食べられ、骸骨の象徴とされることが多い。

最終的には、死を軽視し、恐怖心ではなく、開放感と軽快さをもって死と向き合い、死を人間の経験の必然的な一部としてとらえようとするものである。

その歴史は古く、メソアメリカの先住民が、毎年死者の魂が愛する人のもとへ戻ってくると信じていたことに始まり、スペインが現在のメキシコに侵攻した後、ローマカトリックの影響をはっきりと受けるようになった。

古代メソアメリカの起源から現代の姿まで、「死者の日」の歴史を紹介します。

プレコロンブス時代の起源

死者の日の起源は、コロンブス以前のメソアメリカで、アステカ族やメキシカ族などの先住民ナフア族が、亡くなった人を祝い、敬意を表したことにさかのぼります。

アステカでは、死後は死者の国チクナミクトランに行き、そこから死者の安住の地であるミクトランまで4年間の厳しい旅をするとされている。

年に一度、死者の魂がミクトランから愛する人のもとに帰ってくると信じられており、生者は愛する人の帰還を祝い、死者がミクトランへ旅立つのを助けるために贈り物をすることがあった。

この祭りは、アステカの冥界を司り、死と結びついていた女神ミクタカシワトル（死者の女）に関連することが多かった。

スペインの征服者たちがアメリカ大陸に到着したとき、死者の婦人のお祝いは11月ではなく、7月と8月に行われたと考えられている。

スペインの影響

16世紀、現在のメキシコにやってきたスペイン人は、この地にローマ・カトリックを浸透させるために動き出した。

やがて、土着の死者を祀る伝統が、カトリックの11月1日の「諸聖人の日」と2日の「万霊節」に非公式に取り入れられ、以後、毎年11月2日に「死者の日」が行われるようになった。

例えば、亡くなった人の墓に花やろうそく、パンやワインを届けるのは、中世ヨーロッパの習慣で、それをスペイン人が近世のメキシコに持ち込んだのです。

現在では、十字架や聖母マリアなどカトリックのシンボルが手作りの祭壇に飾られることもあるが、正式にはキリスト教の祭典ではなく、キリスト教の「万霊節」に比べると、より楽しく、より厳かな雰囲気の祭典である。

死者の日は、精霊を家に呼び戻すことやミクタカシワトルの物語など、カトリックの伝統的な教えと相容れない部分もありますが、それでも死者の日はカトリックの歴史と影響に深く関わっています。

ラ・カトリナ」の出現

20世紀初頭、政治漫画家ホセ・グアダルペ・ポサダが描いた「死者の日」のシンボルにラ・カトリーナが登場しました。 先住民族と思われる女性の骸骨が、フランス風のドレスを着て白い化粧をして、その血を隠している銅版画が描かれています。

ホセ・グアダルペ・ポサダの「カラベーラ・デ・ラ・カトリーナ」。 ジン・エッチング、メキシコ・シティ、1910年頃。

画像引用元：ArtDaily.org / Public Domain

ポサダはこの作品を「La Calavera Catrina」（優雅な頭蓋骨）と名付け、優雅な服装と花柄の帽子をかぶった女性の頭蓋骨である「La Catrina」を描いて、毎年「死者の日」の祭典に欠かせない存在となったのです。

ラ・カトリーナ」は、「死者の日」に関連した数多くの衣装や美術品に使用されており、「ラ・カトリーナ」のフィギュアは、街を練り歩いたり、家に飾られたりして、人々が死者を軽やかに祝うことを思い出させる。

現代の祝祭

現在、「死者の日」はさまざまな形で祝われており、パレードなどの公的な儀式では、死者の霊が訪れるのを喜ばせるためにダンスやお祭りが行われます。

マリーゴールドなどの花を生けたり、お香をたいたりして、その香りが死者の魂を故郷に導くようにと願うのです。

ドクロのお面をかぶったり、砂糖やチョコレートでできた食用のドクロを食べることもあります。

2019年、メキシコ・メキシコシティで行われた死者の日のお祝い。

画像引用元：Eve Orea / Shutterstock.com

死者の日」はメキシコの伝統行事として認識されていますが、ラテンアメリカの他の地域でも祝われています。 メキシコのディアスポラとともに、この伝統行事は米国をはじめ、世界中に広まりました。

死者の日には、死は人生の必然として祝われます。