ジョン王の名は、何世紀にもわたって悪の代名詞とされてきた。 中世の王を "The Bold" "The Fat" "The Fair "などの愛称で呼ぶフランス人と異なり、イギリス人は君主に俗称をつける傾向がない。 しかし、プランタジネット朝3代目の君主は例外的であった。

バッド・キング・ジョンというニックネームは、オリジナリティに欠けるが、それを補って余りある正確さを持っている。 バッドという一言が、ジョンの人生と治世を最もよく表しているからである。

波乱の幕開け

ヘンリー二世の末子で、父の王位に就く前に多くの問題を起こし、若い頃は土地を持たないことから「ジャン・サン・テール（ジョン・ラックランド）」と呼ばれていたのだから、その経歴は驚くには当たらない。

ヘンリーがジョンにフランス中部を統治させようとしたことが、父と子の武力抗争の原因となった。

イギリス王室の特権を行使するためにアイルランドに派遣されたジョンは、到着早々、地元の人々を不必要にあざけり、ある年代記者によれば、彼らのひげを引っ張るなどして挑発し、その素行の悪さは明らかだった。

しかし、弟のリチャード獅子心王が第三回十字軍に参加している間、イングランドから締め出されたジョンは、王国の政治に介入し、彼の行動は積極的に裏切られるようになった。

聖地からの帰途、リチャードが捕らえられ身代金を要求されたとき、ジョンは弟の捕虜と交渉し、父と弟が苦労して勝ち取ったノルマンディーの土地を手放し、リチャードを獄中に収めた。

1194年、リチャードは釈放され、ジョンは幸運にも、ライオンハートが彼を破滅させるのではなく、哀れな軽蔑から赦免することに決めた。

ライオンハートの死

リチャード1世は、同世代の中で最も優れた軍人でした。

1199年、リチャードが小包囲網の中で急死したため、ジョンはプランタジネット家の王位につくことになった。 しかし、ジョンはうまく権力を握ったものの、決してその地位を揺るがすものではなかった。

ヘンリー2世やリチャード1世がその時代の最高の軍人であったのに対し、ジョンはせいぜい中途半端な指揮官で、味方を疎外するだけでなく、敵を互いに追い込むという稀有な能力を持っていたのである。

王になって5年も経たないうちに、ジョンは一族の広大な大陸帝国の基盤であるノルマンディーを失い、この災難は彼の治世の残りを決定づけた。

王が失ったフランス領を取り戻すために行った不運と気の遠くなるような費用は、イングランド臣民、特に北部の臣民にとって財政的にも軍事的にも耐え難い負担となった。 これらの臣民は、王が自らの不手際で失ったものを取り戻すという自己投資の意識はなく、費用を負担することに憤りを感じるようになったのである。

一方、ヨハネは軍資金を満たすために必死で、教皇イノセント3世と長く不利な争いをすることになった。

惜しい王様

ジョン王は1215年6月15日にマグナ・カルタを授与したが、その後すぐにその条件を破った。 この19世紀の絵画は、王が憲章に「署名」する様子をロマンチックに描いたものだが、実際には起こらなかったものである。

ノルマン・コンクエスト以来、一世紀以上にわたって王権を不在にしていたジョンがイングランドに常駐したことで、イングランドの男爵たちがジョンの人格の全貌と不快感にさらされたことも、事態を好転させることになった。

王は同時代の人々から、無節操で残忍、そして意地悪なケチと評された。 これらの特徴は、最大の臣民とその財産を守り、求める者には公平な正義を与える君主であれば許容されただろう。 しかし、残念ながらジョンは全く逆のことをしたのである。

親しい人を迫害し、その妻を餓死させ、自分の甥を殺害し、必要とする人をさまざまな方法で混乱させる。

1214年、ブーヴィネスの戦いに敗れ、国内で反乱が起きたのも当然であったし、1215年、マグナ・カルタを承認したジョンが、相変わらずの不誠実さを示し、その条件を反故にしたのも当然であった。

王が内戦中に赤痢で倒れたとき、王は地獄に堕ちたと見なされた。

時折、歴史家たちはジョンの復権を試みるのが流行している。その理由として、彼は成績優秀な父と兄が統合した領土をまとめるという悪夢のような仕事を引き継いだこと、彼の英国教会に対する虐待を著者が不承認とした堅苦しい修道院年代記の証拠に基づいて不当に中傷されたこと、彼は礼儀正しい人物であったこと、などを挙げることができる。会計士・管理者

このような議論は、ほとんどいつも、彼をひどい男、さらに言えば、嘆かわしい王と考えた同時代の人々の声高な、ほぼ普遍的な判断を無視している。 彼は悪かった、そしてジョンは悪いままであるべきだ。

Dan Jonesは、Head of Zeusから出版されたMagna Carta: The Making and Legacy of the Great Charterの著者であり、Amazonおよびすべての優良書店で購入することができます。