Oor die eeue het koning Johannes se naam 'n spreekwoord vir slegtheid geword. Anders as die Franse, wat gewoonlik hul middeleeuse konings identifiseer deur byname soos "The Bold", "The Fat" en "The Fair", was die Engelse nie geneig om hul monarge sobriquets te gee nie. Maar in die geval van die derde Plantagenet-heerser maak ons ​​'n uitsondering.

Wat die bynaam “Bad King John” kort in oorspronklikheid, vergoed dit in akkuraatheid. Want daardie een woord som die beste op hoe John se lewe en heerskappy uitgeloop het: sleg.

'n Troebele begin

Wanneer ons die blote bene van John se biografie ondersoek, is dit beswaarlik 'n verrassing. Die jongste seun van Henry II, hy het baie moeilikheid veroorsaak voordat hy iewers naby sy pa se kroon gegaan het. Hy was in sy jeug bekend as Jean sans Terre (of “John Lackland”) weens sy gebrek aan 'n landerfenis.

Henry se poging om iets vir John uit te sny om in sentraal-Frankryk te regeer, was die oorsaak van gewapende oorlogvoering tussen vader en seuns.

John se swak gedrag was duidelik toe hy na Ierland gestuur is om Engelse koninklike prerogatiewe af te dwing. Met sy aankoms het hy die plaaslike inwoners uitgelok deur hulle onnodig te spot en – volgens een kroniekskrywer – aan hul baarde te ruk.

Dit was tydens sy broer Richard die Leeuhart se bewind dat John se gedrag egter aktief perfide geword het. Uit Engeland verbied tydens Richard se afwesigheid op die Derde Kruistog, het John nietemin ingemengin die politiek van die ryk.

Toe Richard gevange geneem en aangehou is vir losprys op pad huis toe van die Heilige Land, het John met sy broer se gevangenes onderhandel om Richard in die tronk te hou, en grond in Normandië weggegee wat sy pa en broer het hard geveg om te wen en te behou.

In 1194 is Richard uit die tronk vrygelaat en John was gelukkig dat die Leeuhart besluit het om hom uit jammerlike minagting te vergewe eerder as om hom te ruïneer, soos dit redelik regverdig sou wees .

Die Leeuhart se dood

Richard I was die voorste soldaat van sy generasie.

Richard se skielike dood tydens 'n geringe beleg in 1199 het John in stryd geplaas vir die Plantagenet kroon. Maar hoewel hy die mag suksesvol aangegryp het, het hy dit nooit veilig gehou nie.

Terwyl Henry II en Richard I die voorste soldate van hul geslagte was, was John op sy beste 'n middelmatige bevelvoerder en het hy die seldsame vermoë gehad om nie net sy bondgenote, maar ook om sy vyande in mekaar se arms te dryf.

Binne vyf jaar nadat hy koning geword het, het John Normandië verloor – die basis van sy familie se uitgestrekte kontinentale ryk – en hierdie ramp het die res van sy bewind bepaal.

Sy ongelukkige en duiselingwekkende duur pogings om sy verlore Franse besittings terug te kry, plaas 'n ondraaglike fiskale en militêre las op Engelse onderdane, veral dié in die noorde. Hierdie vakke het geen gevoel van persoonlike belegging om terug te wen niewat die koning verloor het deur sy eie onbeholpenheid en hulle het toenemende gegriefdheid gevoel omdat hulle die koste moes dra.

Intussen het Johannes se desperate behoefte om sy oorlogskas te vul ook bygedra tot 'n lang en skadelike dispuut met Pous Innocentius III .

'n Ongelukkig teenwoordige koning

Koning John het die Magna Carta op 15 Junie 1215 toegestaan, net om kort daarna op sy voorwaardes te verloën. Hierdie geromantiseerde 19de-eeuse skildery wys hoe die koning die Handves 'onderteken' – wat nooit eintlik gebeur het nie.

Nie help sake was die feit dat John se permanente teenwoordigheid in Engeland (na meer as 'n eeu van min of meer afwesige koningskap sedertdien) die Normandiese verowering) het Engelse baronne aan die volle en onaangename krag van sy persoonlikheid blootgestel.

Die koning is deur tydgenote beskryf as 'n onridderlike, wrede en gemeen-spirited cheapskate. Hierdie eienskappe sou verdraaglik gewees het in 'n monarg wat sy grootste onderdane en hul eiendom beskerm het en eweredige geregtigheid verskaf het aan diegene wat dit gesoek het. Maar Johannes, helaas, het heeltemal die teenoorgestelde gedoen.

Hy het die naaste aan hom vervolg en hulle vrouens doodgehonger. Hy het sy eie neef vermoor. Hy het daarin geslaag om diegene wat hy nodig gehad het op 'n verbysterende verskeidenheid maniere te ontstel.

Dit was geen verrassing in 1214 toe die nederlaag in die rampspoedige slag van Bouvines deur opstand by die huis gevolg is nie. En dit was geen verrassing in 1215 toe John, nadat hy die Magna toegestaan ​​het nieCarta, het homself so ongelowig soos altyd bewys en op die voorwaardes verloën.

Toe die koning aan disenterie beswyk het tydens die burgeroorlog wat hy help skep het, is dit as gelees beskou dat hy hel toe gegaan het – waar hy hoort.

Dit raak van tyd tot tyd mode vir historici om John te probeer rehabiliteer – op grond daarvan dat hy 'n nagmerrie-taak geërf het om die gebiede wat sy oorpresterende pa en broer verenig het, bymekaar te hou; dat hy verkeerdelik belaster is op grond van die getuienis van bekrompe kloosterkronieke waarvan die skrywers sy misbruike van die Engelse kerk afgekeur het; en dat hy 'n ordentlike rekenmeester en administrateur was.

Hierdie argumente ignoreer byna altyd die luide en byna universele oordeel van tydgenote wat hom as 'n afgryslike man en, nog belangriker, 'n klaaglike koning beskou het. Sleg was hy, en sleg moet John bly.

Dan Jones is die skrywer van Magna Carta: The Making and Legacy of the Great Charter, uitgegee deur Head of Zeus en beskikbaar om te koop by Amazon en alle goeie boekwinkels .