Í gegnum aldirnar hefur nafn Jóhannesar konungs orðið að orði yfir illsku. Ólíkt Frökkum, sem almennt bera kennsl á miðaldakonunga sína með gælunöfnum eins og „The Bold“, „The Fat“ og „The Fair“, hafa Englendingar ekki haft tilhneigingu til að gefa einveldum sínum edrú. En í tilviki þriðja Plantagenet höfðingjans gerum við undantekningu.

Það sem gælunafnið „Bad King John“ skortir í frumleika, bætir það upp með nákvæmni. Því þetta eina orð lýsir best því hvernig líf og valdatíð Johns rann út: slæmt.

Vönduð byrjun

Þegar við skoðum beinin í ævisögu Johns kemur þetta varla á óvart. Yngsti sonur Hinriks II, hann olli miklum vandræðum áður en hann fór eitthvað nálægt kórónu föður síns. Hann var á unglingsárum þekktur sem Jean sans Terre (eða „John Lackland“) vegna þess að hann skorti landarf.

Tilraun Henrys til að útbúa eitthvað fyrir John til að stjórna í Mið-Frakklandi var orsök vopnuð stríð á milli föður og sona.

Slæm hegðun Johns kom í ljós þegar hann var sendur til Írlands til að framfylgja enskum konungsréttindum. Þegar hann kom ögraði hann heimamenn með því að hæðast að þeim að óþörfu og – að sögn einnar annálahöfundar – togaði í skegg þeirra.

Það var á valdatíma bróður hans Richards ljónshjarta sem hegðun Jóhannesar varð hins vegar virkan svikul. John var útilokaður frá Englandi meðan Richard var fjarverandi í þriðju krossferðinni og truflaði engu að síðurí stjórnmálum heimsveldisins.

Þegar Richard var handtekinn og haldið til lausnargjalds á leið heim frá landinu helga, samdi John við fangamenn bróður síns um að halda Richard í fangelsi og gaf honum land í Normandí sem faðir hans og bróðir hafði barist hart fyrir því að vinna og halda.

Árið 1194 var Richard sleppt úr fangelsi og John var svo heppinn að Ljónshjarta ákvað að fyrirgefa hann af aumkunarverðri fyrirlitningu frekar en að eyðileggja hann, eins og hefði verið alveg réttlætanlegt .

Dauði Ljónshjartans

Richard I var fremsti hermaður sinnar kynslóðar.

Skyndilega andlát Richards í minniháttar umsátri árið 1199 setti John í baráttu fyrir Plantagenet kóróna. En þó hann hafi náð völdinum með góðum árangri, hélt hann því aldrei á öruggan hátt.

Þó Hinrik II og Ríkharður I voru fremstu hermenn sinna kynslóða var Jóhannes í besta falli miðlungs herforingi og hafði þann sjaldgæfa hæfileika að fjarlæga sig bandamenn en einnig til að reka óvini sína í faðm hvers annars.

Á fimm árum frá því að John varð konungur hafði John misst Normandí – grunninn að víðlendu meginlandsveldi fjölskyldu sinnar – og þessi hörmung skilgreindi restina af valdatíma hans.

Hömlulausar og svimandi dýrar tilraunir hans til að endurheimta týndar franskar eigur sínar settu óþolandi skatta- og hernaðarbyrði á enska þegna, sérstaklega þá í norðri. Þessir einstaklingar höfðu enga tilfinningu fyrir persónulegri fjárfestingu í að vinna til bakahvað konungurinn hafði tapað vegna eigin vanhæfis og þeir fundu fyrir aukinni gremju yfir því að þurfa að bera kostnaðinn.

Á sama tíma stuðlaði örvæntingarfull þörf Jóhannesar til að fylla stríðskistuna sína til langrar og skaðlegrar deilu við Innocentius III. .

Því miður viðstaddur konungur

Jóhannes konungur veitti Magna Carta 15. júní 1215, aðeins til að afsala sér skilmálum hennar skömmu síðar. Þetta rómantíska 19. aldar málverk sýnir konunginn „undirrita“ sáttmálann – sem gerðist aldrei í raun og veru.

Það hjálpaði ekki til málsins að varanleg veru Jóhannesar á Englandi (eftir meira en aldar fjarverandi konungdóm síðan The Norman Conquest) afhjúpaði enska baróna fyrir fullum og óþægilegum krafti persónuleika hans.

Kóngnum var lýst af samtíðarmönnum sem ófrýnilegum, grimmum og meinfyndnum ódýrum skautum. Þessir eiginleikar hefðu verið þolanlegir hjá konungi sem verndaði mestu þegna sína og eignir þeirra og veitti þeim sem leituðu jafnt réttlæti. En Jóhannes, því miður, gerði hið gagnstæða.

Hann ofsótti þá sem stóðu honum næst og svelti konur þeirra til dauða. Hann myrti sinn eigin frænda. Honum tókst að styggja þá sem hann þurfti á margvíslegum hætti.

Það kom ekki á óvart árið 1214 þegar ósigur í hörmulegu orrustunni við Bouvines fylgdi uppreisn heima fyrir. Og það kom ekki á óvart árið 1215 þegar John, eftir að hafa veitt MagnaCarta, reyndist eins trúlaus og alltaf og gaf af sér skilmála þess.

Þegar konungur varð fyrir blóðkreppu í borgarastyrjöldinni, sem hann hafði hjálpað til við að búa til, var litið svo á að hann hefði farið til helvítis - þar sem hann átti heima.

Af og til verður það í tísku hjá sagnfræðingum að reyna að endurhæfa John – á þeim forsendum að hann hafi erft martraðarkennd verkefni við að halda saman þeim svæðum sem ofurárangur faðir hans og bróðir höfðu sameinað; að hann hafi ranglega verið rógburður vegna sönnunargagna um þröngsýna munkaannála þar sem höfundar höfnuðu misnotkun hans á ensku kirkjunni; og að hann væri ágætis endurskoðandi og stjórnandi.

Þessi rök hunsa nánast alltaf háværan og nær algildan dóm samtímamanna sem töldu hann hræðilegan mann og það sem meira er, grátbroslegur konungur. Slæmur var hann og slæmur ætti John að vera áfram.

Dan Jones er höfundur Magna Carta: The Making and Legacy of the Great Charter, gefin út af Head of Zeus og hægt er að kaupa á Amazon og öllum góðum bókabúðum. .