Al llarg dels segles, el nom del rei Joan s'ha convertit en un sinònim de la maldat. A diferència dels francesos, que habitualment identifiquen els seus reis medievals amb sobrenoms com "The Bold", "The Fat" i "The Fair", els anglesos no han acostumat a donar sobrenoms als seus monarques. Però en el cas del tercer governant Plantagenet fem una excepció.

El que manca d'originalitat al sobrenom de “El rei dolent Joan”, ho compensa amb la precisió. Perquè aquesta paraula resumeix millor com es va desenvolupar la vida i el regnat de John: dolent.

Un començament problemàtic

Quan examinem els ossos nus de la biografia de John, això no és una sorpresa. Fill petit d'Enric II, va causar molts problemes abans d'anar a prop de la corona del seu pare. Va ser conegut en la seva joventut com a Jean sans Terre (o "John Lackland") a causa de la seva falta d'herència terrestre.

L'intent d'Henry de tallar alguna cosa perquè John governés al centre de França va ser la causa de guerra armada entre pare i fills.

El mal comportament de John va ser evident quan va ser enviat a Irlanda per fer complir les prerrogatives reials angleses. A la seva arribada, va provocar els locals burlant-se innecessàriament d'ells i –segons un cronista– estirant-se la barba.

No obstant això, va ser durant el regnat del seu germà Ricard Cor de Lleó quan el comportament de Joan es va tornar activament pèrfid. Excluït d'Anglaterra durant l'absència de Richard a la Tercera Croada, John va interferiren la política del regne.

Quan Richard va ser capturat i retingut per rescatar quan tornava a casa des de Terra Santa, John va negociar amb els captors del seu germà per mantenir Richard a la presó, regalant terres a Normandia que el seu pare i el germà havia lluitat molt per guanyar i mantenir-se.

L'any 1194, Ricard va ser alliberat de la presó i Joan va tenir la sort que Cor de Lleó decidís perdonar-lo per menyspreu lamentable en lloc d'arruïnar-lo, com hauria estat bastant justificable. .

La mort del Cor de Lleó

Ricard I va ser el soldat més important de la seva generació.

La mort sobtada d'en Richard durant un setge menor el 1199 va posar John en disputa pel Corona plantagenet. Però tot i que va prendre el poder amb èxit, mai el va mantenir amb seguretat.

Si bé Enric II i Ricard I eren els principals soldats de les seves generacions, Joan era un comandant mitjà en el millor dels casos i tenia la rara habilitat no només d'alienar els seus aliats, però també per conduir els seus enemics als braços dels altres.

En cinc anys després de convertir-se en rei, Joan havia perdut Normandia -la base de l'extens imperi continental de la seva família- i aquest desastre va definir la resta del seu regnat.

Els seus desafortunats i vertiginosament costosos intents de recuperar les seves possessions franceses perdudes van suposar una càrrega fiscal i militar intolerable als súbdits anglesos, especialment als del nord. Aquests subjectes no tenien cap sentit d'inversió personal per recuperar-seel que el rei havia perdut a causa de la seva pròpia ineptitud i van sentir un ressentiment creixent per haver d'assumir el cost.

Mentrestant, la necessitat desesperada de Joan d'omplir el seu cofre de guerra també va contribuir a una llarga i perjudicial disputa amb el papa Innocenci III. .

Un rei lamentablement present

El rei Joan va concedir la Carta Magna el 15 de juny de 1215, només per renegar dels seus termes poc després. Aquesta pintura romanticitzada del segle XIX mostra el rei "signant" la Carta, cosa que mai va passar.

No va ajudar el fet que la presència permanent de John a Anglaterra (després de més d'un segle de rei més o menys absent des de la conquesta normanda) va exposar els barons anglesos a tota la força i desagradable de la seva personalitat.

El rei va ser descrit pels contemporanis com un barat, cruel i mesquí. Aquests trets haurien estat tolerables en un monarca que protegia els seus súbdits més grans i els seus béns i proporcionés justícia imparcial als qui la buscaven. Però Joan, per desgràcia, va fer tot el contrari.

Va perseguir els més propers a ell i va morir de fam les seves dones. Va assassinar el seu propi nebot. Va aconseguir molestar els que necessitava d'una varietat desconcertant de maneres.

No va ser cap sorpresa l'any 1214 quan la derrota a la calamitosa batalla de Bouvines va ser seguida d'una rebel·lió a casa seva. I no va ser cap sorpresa l'any 1215 quan Joan, havent concedit la MagnaCarta, va demostrar ser tan infidel com mai i va renegar dels seus termes.

Quan el rei va sucumbir a la disenteria durant la guerra civil que havia ajudat a crear, es va considerar que havia anat a l'infern, on pertanyia.

De tant en tant es posa de moda que els historiadors intentin rehabilitar Joan, amb el motiu que va heretar una tasca de malson per mantenir units els territoris que el seu pare i germà havien unit; que ha estat injustament difamat a partir de l'evidència de cròniques monàstiques tenses, els autors de les quals desaprovaven els seus abusos de l'església anglesa; i que era un comptable i administrador decent.

Aquests arguments gairebé sempre ignoren el judici fort i gairebé universal dels contemporanis que el consideraven un home espantós i, el que és més important, un rei lamentable. Era dolent, i en John hauria de romandre.

Dan Jones és l'autor de la Carta Magna: The Making and Legacy of the Great Charter, publicada per Head of Zeus i disponible per comprar a Amazon i a totes les bones llibreries. .