Za razliko od Francozov, ki so svoje srednjeveške kralje navadno označevali z vzdevki, kot so "Drzni", "Debeli" in "Lepi", Angleži svojim monarhom niso dajali vzdevkov. Toda v primeru tretjega Plantagenetovega vladarja smo naredili izjemo.

Vzdevek "Zlobni kralj Janez" je izviren, vendar pa ga nadomešča z natančnostjo. Ena beseda namreč najbolje povzame Janezovo življenje in vladanje: slabo.

Težaven začetek

Če se ozremo na osnovne elemente Janezove biografije, to ni presenečenje. Najmlajši sin Henrika II. je povzročil veliko težav, preden se je približal očetovi kroni. V mladosti je bil znan kot Jean sans Terre (ali "John Lackland"), ker ni imel zemljiške zapuščine.

Henrikov poskus, da bi Janezu odvzel nekaj, kar bi lahko upravljal v osrednji Franciji, je bil vzrok za oboroženo vojno med očetom in sinovoma.

Janezovo slabo vedenje se je pokazalo, ko je bil poslan na Irsko, da bi uveljavil angleške kraljevske pravice. Ob prihodu je izzval domačine, jih po nepotrebnem zasmehoval in - po navedbah enega kronista - vlekel za brado.

Vendar je Janezovo vedenje postalo zelo zahrbtno šele v času vladavine njegovega brata Riharda Levjesrčnega. Janez se je med Rihardovo odsotnostjo na tretjem križarskem pohodu, ko mu je bil prepovedan vstop v Anglijo, vmešaval v politiko kraljevine.

Ko so Riharda na poti iz Svete dežele ujeli in zahtevali odkupnino, se je Janez pogajal z bratovimi ugrabitelji, da bi Riharda obdržali v zaporu, in se tako odpovedal zemljiščem v Normandiji, za katera sta se njegov oče in brat trdo borila, da bi jih pridobila in obdržala.

Leta 1194 je bil Rihard izpuščen iz zapora in Janez je imel srečo, da se je Levjesrčni odločil pomilostiti ga zaradi žaljivega prezira, ne pa ga uničiti, kar bi bilo povsem upravičeno.

Levjesrčna smrt

Rihard I. je bil najboljši vojak svoje generacije.

Zaradi Rihardove nenadne smrti med manjšim obleganjem leta 1199 se je Janez potegoval za Plantagenetovo krono. Čeprav je uspešno prevzel oblast, je ni nikoli trdno obdržal.

Medtem ko sta bila Henrik II. in Rihard I. najboljša vojaka svojih generacij, je bil Janez v najboljšem primeru povprečen poveljnik in je imel redko sposobnost, da je ne le odtujil svoje zaveznike, temveč tudi pognal sovražnike v medsebojno oborožitev.

V petih letih po tem, ko je postal kralj, je Janez izgubil Normandijo, ki je bila temelj razvejanega celinskega imperija njegove družine, in ta nesreča je zaznamovala preostanek njegove vladavine.

Njegovi ponesrečeni in vrtoglavo dragi poskusi, da bi ponovno pridobil izgubljene francoske posesti, so za angleške podložnike, zlasti tiste na severu, pomenili neznosno davčno in vojaško breme. Ti podložniki niso imeli občutka osebne udeležbe pri pridobivanju tega, kar je kralj izgubil zaradi lastne nesposobnosti, in čutili vse večje nezadovoljstvo, ker so morali nositi te stroške.

Medtem je Janezova obupna potreba po polnjenju vojne skrinje prispevala tudi k dolgemu in škodljivemu sporu s papežem Inocencem III.

Žal prisoten kralj

Kralj Janez je 15. junija 1215 odobril Magno listino, vendar je kmalu zatem odstopil od njenih pogojev. Ta romantična slika iz 19. stoletja prikazuje kralja, ki je listino "podpisal", kar se v resnici nikoli ni zgodilo.

K temu ni pripomoglo niti dejstvo, da je bila Janezova stalna prisotnost v Angliji (po več kot stoletju bolj ali manj odsotnega kraljevanja po normanskem osvajanju) izpostavljena vsej in neprijetni moči njegove osebnosti.

Sodobniki so kralja opisovali kot neizprosnega, krutega in zlobnega skopuha. Te lastnosti bi bile sprejemljive za monarha, ki bi varoval svoje največje podložnike in njihovo premoženje ter zagotavljal nepristransko pravico tistim, ki so jo iskali. Toda Janez je žal ravnal ravno nasprotno.

Preganjal je svoje najbližje in stradal njihove žene do smrti. Umoril je lastnega nečaka. Na osupljivo veliko načinov mu je uspelo razburiti tiste, ki jih je potreboval.

Nič presenetljivega ni bilo, ko je leta 1214 porazu v katastrofalni bitki pri Bouvinesu sledil upor doma. In nič presenetljivega ni bilo, ko se je Janez leta 1215, potem ko je odobril Magno listino, izkazal za tako nezvestega kot vedno in se odpovedal njenim pogojem.

Ko je kralj med državljansko vojno, ki jo je pomagal ustvariti, zbolel za dizenterijo, je veljalo, da je odšel v pekel, kamor je tudi spadal.

Od časa do časa je v modi, da zgodovinarji poskušajo rehabilitirati Janeza - z utemeljitvijo, da je podedoval nočno moško nalogo ohranjanja ozemelj, ki sta jih združila njegov nadobudni oče in brat; da je bil neupravičeno očrnjen na podlagi dokazov iz strogih samostanskih kronik, katerih avtorji niso odobravali njegovih zlorab angleške cerkve; in da je bil spodobenračunovodja in administrator.

Ti argumenti skoraj vedno zanemarijo glasno in skoraj univerzalno obsodbo sodobnikov, ki so ga imeli za groznega človeka in, kar je še pomembneje, žalostnega kralja. Bil je slab in slab naj bi Janez ostal.

Dan Jones je avtor knjige Magna Carta: The Making and Legacy of the Great Charter, ki je izšla pri založbi Head of Zeus in jo je mogoče kupiti pri Amazonu in v vseh dobrih knjigarnah.