Με την πάροδο των αιώνων, το όνομα του βασιλιά Ιωάννη έχει γίνει συνώνυμο της κακίας. Σε αντίθεση με τους Γάλλους, οι οποίοι συνήθως προσδιορίζουν τους μεσαιωνικούς βασιλείς τους με παρατσούκλια όπως "Ο Τολμηρός", "Ο Χοντρός" και "Ο Ωραίος", οι Άγγλοι δεν είχαν την τάση να δίνουν στους μονάρχες τους παροιμίες. Στην περίπτωση όμως του τρίτου ηγεμόνα των Πλανταγενέτων κάνουμε μια εξαίρεση.

Το παρατσούκλι "Κακός Βασιλιάς Ιωάννης" δεν έχει την πρωτοτυπία του, την αναπληρώνει όμως με την ακρίβειά του. Γιατί αυτή η λέξη συνοψίζει με τον καλύτερο τρόπο το πώς εξελίχθηκε η ζωή και η βασιλεία του Ιωάννη: κακός.

Ένα προβληματικό ξεκίνημα

Όταν εξετάζουμε τα βασικά στοιχεία της βιογραφίας του Ιωάννη, αυτό δεν αποτελεί έκπληξη. Ο νεότερος γιος του Ερρίκου Β', προτού πλησιάσει το στέμμα του πατέρα του, προκάλεσε πολλά προβλήματα. Στα νιάτα του ήταν γνωστός ως Jean sans Terre (ή "John Lackland") λόγω της έλλειψης κληρονομιάς γης.

Η προσπάθεια του Ερρίκου να δώσει στον Ιωάννη τη δυνατότητα να κυβερνήσει στην κεντρική Γαλλία ήταν η αιτία ένοπλων συγκρούσεων μεταξύ πατέρα και γιων.

Η κακή συμπεριφορά του Ιωάννη ήταν εμφανής όταν στάλθηκε στην Ιρλανδία για να επιβάλει τα αγγλικά βασιλικά προνόμια. Κατά την άφιξή του, προκάλεσε τους ντόπιους κοροϊδεύοντάς τους άσκοπα και - σύμφωνα με έναν χρονογράφο - τραβώντας τα γένια τους.

Ωστόσο, κατά τη διάρκεια της βασιλείας του αδελφού του Ριχάρδου του Λεοντόκαρδου η συμπεριφορά του Ιωάννη έγινε ενεργά δόλια. Αποκλεισμένος από την Αγγλία κατά τη διάρκεια της απουσίας του Ριχάρδου στην Τρίτη Σταυροφορία, ο Ιωάννης παρενέβαινε ωστόσο στην πολιτική του βασιλείου.

Όταν ο Ριχάρδος αιχμαλωτίστηκε και κρατήθηκε για λύτρα κατά την επιστροφή του από τους Αγίους Τόπους, ο Ιωάννης διαπραγματεύτηκε με τους απαγωγείς του αδελφού του για να κρατήσει τον Ριχάρδο στη φυλακή, παραχωρώντας εδάφη στη Νορμανδία, για τα οποία ο πατέρας και ο αδελφός του είχαν αγωνιστεί σκληρά για να τα κερδίσουν και να τα διατηρήσουν.

Το 1194, ο Ριχάρδος απελευθερώθηκε από τη φυλακή και ο Ιωάννης ήταν τυχερός που ο Λεοντόκαρδος αποφάσισε να του δώσει χάρη από οίκτο και όχι να τον καταστρέψει, όπως θα ήταν απολύτως δικαιολογημένο.

Ο θάνατος του Λεοντόκαρδου

Ο Ριχάρδος Α΄ ήταν ο κορυφαίος στρατιώτης της γενιάς του.

Ο ξαφνικός θάνατος του Ριχάρδου κατά τη διάρκεια μιας μικρής πολιορκίας το 1199 έβαλε τον Ιωάννη στη διεκδίκηση του στέμματος των Πλανταγενετών. Αλλά παρόλο που κατέλαβε την εξουσία με επιτυχία, δεν την κράτησε ποτέ με ασφάλεια.

Ενώ ο Ερρίκος Β' και ο Ριχάρδος Α' ήταν οι κορυφαίοι στρατιώτες των γενεών τους, ο Ιωάννης ήταν στην καλύτερη περίπτωση ένας μέτριος διοικητής και είχε τη σπάνια ικανότητα όχι μόνο να αποξενώνει τους συμμάχους του αλλά και να οδηγεί τους εχθρούς του ο ένας στην αγκαλιά του άλλου.

Μέσα σε πέντε χρόνια από τότε που έγινε βασιλιάς, ο Ιωάννης έχασε τη Νορμανδία - το θεμέλιο της εκτεταμένης ηπειρωτικής αυτοκρατορίας της οικογένειάς του - και αυτή η καταστροφή καθόρισε το υπόλοιπο της βασιλείας του.

Οι άτυχες και ιλιγγιωδώς δαπανηρές προσπάθειές του να ανακτήσει τις χαμένες γαλλικές κτήσεις του επιβάρυναν με ένα δυσβάσταχτο δημοσιονομικό και στρατιωτικό βάρος τους Άγγλους υπηκόους, ιδίως εκείνους του βορρά. Οι υπήκοοι αυτοί δεν είχαν καμία αίσθηση προσωπικής επένδυσης στην ανάκτηση όσων είχε χάσει ο βασιλιάς λόγω της δικής του ανικανότητας και ένιωθαν αυξανόμενη δυσαρέσκεια που έπρεπε να επωμιστούν το κόστος.

Εν τω μεταξύ, η απελπισμένη ανάγκη του Ιωάννη να γεμίσει το πολεμικό του σεντούκι συνέβαλε επίσης σε μια μακρά και επιζήμια διαμάχη με τον Πάπα Ιννοκέντιο Γ'.

Ένας δυστυχώς παρών βασιλιάς

Ο βασιλιάς Ιωάννης χορήγησε τη Magna Carta στις 15 Ιουνίου 1215, μόνο για να αθετήσει τους όρους της λίγο αργότερα. Αυτός ο ρομαντικός πίνακας του 19ου αιώνα δείχνει τον βασιλιά να "υπογράφει" τη Χάρτα - κάτι που δεν συνέβη ποτέ στην πραγματικότητα.

Δεν βοήθησε τα πράγματα το γεγονός ότι η μόνιμη παρουσία του Ιωάννη στην Αγγλία (μετά από περισσότερο από έναν αιώνα βασιλικής απουσίας από τη Νορμανδική κατάκτηση) εξέθεσε τους Άγγλους βαρόνους στην πλήρη και δυσάρεστη δύναμη της προσωπικότητάς του.

Ο βασιλιάς περιγράφηκε από τους συγχρόνους του ως ένας ασυνείδητος, σκληρός και κακόβουλος τσιγκούνης. Αυτά τα χαρακτηριστικά θα ήταν ανεκτά σε έναν μονάρχη που προστάτευε τους μεγαλύτερους υπηκόους του και την περιουσία τους και παρείχε δίκαιη δικαιοσύνη σε όσους την αναζητούσαν. Αλλά ο Ιωάννης, δυστυχώς, έκανε ακριβώς το αντίθετο.

Καταδίωξε τους πιο κοντινούς του ανθρώπους και άφησε τις συζύγους τους να πεθάνουν από την πείνα. Δολοφόνησε τον ίδιο του τον ανιψιό. Κατάφερε να αναστατώσει εκείνους που χρειαζόταν με μια συγκεχυμένη ποικιλία τρόπων.

Δεν ήταν έκπληξη το 1214 όταν την ήττα στην ολέθρια μάχη του Bouvines ακολούθησε εξέγερση στο εσωτερικό της χώρας. Και δεν ήταν έκπληξη το 1215 όταν ο Ιωάννης, αφού χορήγησε τη Magna Carta, αποδείχθηκε όσο ποτέ άλλοτε άπιστος και αθέτησε τους όρους της.

Όταν ο βασιλιάς υπέκυψε σε δυσεντερία κατά τη διάρκεια του εμφυλίου πολέμου που είχε συμβάλει στη δημιουργία του, θεωρήθηκε ότι είχε πάει στην κόλαση - όπου ανήκε.

Κατά καιρούς γίνεται της μόδας για τους ιστορικούς να προσπαθούν να αποκαταστήσουν τον Ιωάννη - με το σκεπτικό ότι κληρονόμησε ένα εφιαλτικό έργο κρατώντας ενωμένα τα εδάφη που είχαν ενώσει ο υπερεπιτυχημένος πατέρας του και ο αδελφός του- ότι κακώς δυσφημίστηκε με βάση τα στοιχεία των αυστηρών μοναστηριακών χρονικών των οποίων οι συγγραφείς αποδοκίμαζαν τις καταχρήσεις του στην αγγλική εκκλησία- και ότι ήταν ένας αξιοπρεπήςλογιστής και διαχειριστής.

Αυτά τα επιχειρήματα αγνοούν σχεδόν πάντα την ηχηρή και σχεδόν καθολική κρίση των συγχρόνων που τον θεωρούσαν έναν απαίσιο άνθρωπο και, κυρίως, έναν θλιβερό βασιλιά. Κακός ήταν και κακός θα έπρεπε να παραμείνει ο Ιωάννης.

Ο Dan Jones είναι ο συγγραφέας του βιβλίου Magna Carta: The Making and Legacy of the Great Charter (Μάγκνα Κάρτα: Η δημιουργία και η κληρονομιά της Μεγάλης Χάρτας), το οποίο εκδόθηκε από τις εκδόσεις Head of Zeus και διατίθεται από το Amazon και όλα τα βιβλιοπωλεία.