Η περίοδος μεταξύ των δύο Παγκοσμίων Πολέμων ήταν σίγουρα μια παράξενη εποχή για να ζει κανείς. Ο ιστορικός Richard Overy έχει διερευνήσει τις κύριες τάσεις της περιόδου στο βιβλίο του The Morbid Age: Britain and the Crisis of Civilisation, 1919 - 1939, και ο τίτλος του βιβλίου μιλάει από μόνος του. Ο ίδιος ο πολιτισμός ένιωθε ότι βρισκόταν σε κίνδυνο.

Η περίοδος ήταν επίσης αξιοσημείωτη για την αναβίωση του Πνευματισμού - ουσιαστικά ένα νέο θρησκευτικό κίνημα που πίστευε στην επαφή με τους νεκρούς. Στα τέλη της δεκαετίας του 1930, μια τέτοια ιστορία παραφυσικής δραστηριότητας, "Το στοιχειωμένο της Άλμα Φίλντινγκ", έγινε τακτικά πρωτοσέλιδο και συγκλόνισε το κοινό - ακόμη και ο Ουίνστον Τσόρτσιλ το σχολίασε. Γιατί όμως οι κοινωνικές και τεχνολογικές αλλαγές να δημιουργήσουν μια τέτοιαΕδώ είναι μερικές αιτίες της "τρέλας των φαντασμάτων" της δεκαετίας του 1920 και του 1930 στη Βρετανία.

Οι νεκροί και οι αγνοούμενοι του Πρώτου Παγκοσμίου Πολέμου

Ίσως ο σημαντικότερος παράγοντας για την άνοδο του Πνευματισμού, και συνεπώς της πίστης στην επαφή με τους νεκρούς, ήταν ο τρομακτικός απολογισμός των νεκρών του Μεγάλου Πολέμου (όπως ήταν γνωστός εκείνη την εποχή). Αυτός ήταν ο πρώτος πραγματικά βιομηχανικός πόλεμος της Ευρώπης, όπου ολόκληρες εθνικές οικονομίες και ανθρώπινο δυναμικό κλήθηκαν να πολεμήσουν. Συνολικά, η σφαγή οδήγησε σε σχεδόν 20 εκατομμύρια θανάτους, με την πλειοψηφία αυτών να είναι σε μάχες. Στη Βρετανίαμόνο, σχεδόν 800.000 άνδρες είχαν πεθάνει στις μάχες σε έναν πληθυσμό περίπου 30 εκατομμυρίων. 3 εκατομμύρια άνθρωποι είχαν έναν άμεσο συγγενή που είχε σκοτωθεί.

Σε αυτό ήρθε να προστεθεί ο εκπληκτικός αριθμός σχεδόν μισού εκατομμυρίου ανδρών που είχαν δηλωθεί ως αγνοούμενοι και η τελευταία τους κατοικία δεν είχε καταγραφεί. Αυτό οδήγησε πολλούς γονείς, όπως ο Ρούντγιαρντ Κίπλινγκ, να πάνε στη Γαλλία για να βρουν ενεργά τα παιδιά τους - και πολλοί απλά αρνήθηκαν να εγκαταλείψουν την ελπίδα ότι μπορεί να ήταν ακόμα ζωντανοί. Αυτό το διφορούμενο τέλος συχνά προκαλούσε μεγαλύτερο τραύμα στους συγγενείς των νεκρών.από ό,τι για εκείνους που οι συγγενείς τους επιβεβαιώθηκαν ως νεκροί.

Πέρα από τον βαρύ απολογισμό των θανάτων που προκάλεσε ο πόλεμος, η πανδημία της "ισπανικής" γρίπης, η οποία ξεκίνησε την άνοιξη του 1918, ήταν μία από τις χειρότερες στην ιστορία από άποψη συνολικής θνησιμότητας. Υπολογίζεται ότι τουλάχιστον 50 εκατομμύρια άνθρωποι πέθαναν παγκοσμίως, και πολλοί από αυτούς ήταν νέοι άνθρωποι στην ακμή της ζωής τους.

Οι νεκροί, επομένως, ήταν κοντά - και πολλοί άνθρωποι ήθελαν να επικοινωνήσουν μαζί τους.

Μηδενισμός και αμφισβήτηση της εξουσίας

Η καταστροφική φρίκη του χειρότερου πολέμου της Ευρώπης μέχρι εκείνη τη στιγμή έκανε πολλούς διανοούμενους να αμφισβητήσουν την υπάρχουσα παγκόσμια τάξη. Είχαν φτάσει στο ναδίρ τους τα φιλελεύθερα και αυτοκρατορικά συστήματα διακυβέρνησης, που είχαν αυξηθεί σε δύναμη κατά τη διάρκεια του συγκριτικά ειρηνικού 19ου αιώνα; Μέσα από τις πιέσεις του πολέμου, οι μεγάλες αυτοκρατορικές δυνάμεις - η Γερμανία, η Ρωσία, η Οθωμανική Αυτοκρατορία και η Αυστρία Ουγγαρία είχαν όλες καταρρεύσει μέσω τηςΝέα συστήματα διακυβέρνησης που απέρριπταν τη μοναρχία, όπως ο κομμουνισμός και ο φασισμός, αναδύθηκαν από τις στάχτες τους.

Πολλοί στοχαστές συνέκριναν τη φυσική και πολιτική καταστροφή με την πτώση της κλασικής Ρώμης, επισημαίνοντας ότι οι "πολιτισμοί" δεν διαρκούν για πάντα. Το επικό τρίτομο έργο του Arnold Tonybee Μια μελέτη της ιστορίας , το οποίο πραγματεύεται την άνοδο και την πτώση των πολιτισμών, έγινε μπεστ σέλερ όταν εκδόθηκε σε έναν τόμο.

Ενώ η οικονομία ανέκαμψε κατά τη διάρκεια της δεκαετίας του 1920, το προσωνύμιο "The Roaring Twenties" δύσκολα μπορεί να γίνει πιστευτό για πολλούς ανθρώπους της εργατικής τάξης εκείνη την εποχή. Οι οικονομικές δυσκολίες και οι απεργίες ήταν συνηθισμένες, ενώ ο κόσμος αντιμετώπισε την οικονομική καταστροφή μετά το κραχ της Wall Street τον Οκτώβριο του 1929, το οποίο ήταν από μόνο του συνέπεια του οικονομικού υπερβάλλοντος ενθουσιασμού και της κερδοσκοπίας, και την επακόλουθη Μεγάλη Ύφεση. Η απασχόληση πολλών ανθρώπων και ηοι αποταμιεύσεις εξανεμίστηκαν.

Με την κατάρρευση των "μεγάλων αφηγήσεων" έρχεται ο κοινωνικός μηδενισμός (ουσιαστικά η απόρριψη των ανθρώπινων αξιών) και η αμφισβήτηση των συστημάτων πεποιθήσεων που διατηρούνταν επί μακρόν. Σε μια ταραχώδη πολιτική και οικονομική ατμόσφαιρα οι άνθρωποι συχνά αμφισβητούν την καθιερωμένη τάξη και αυτό που θεωρούν πραγματικό.

Σε τέτοιες περιόδους αναταραχής, οι άνθρωποι μπορεί να αναζητούν "εναλλακτικές πραγματικότητες" που αμφισβητούν την επιστήμη και την αντικειμενικότητα.

Νέα τεχνολογία

Οι επιστημονικές επαναστάσεις του τέλους του 19ου αιώνα σημαδεύτηκαν από άλματα προόδου στη μελέτη της μικροβιολογίας και της ατομικής φυσικής. Το ηλεκτρόνιο ανακαλύφθηκε το 1890, δημιουργώντας την "κβαντική θεωρία", της οποίας ο Άλμπερτ Αϊνστάιν ήταν κορυφαίος φυσικός - δημοσιεύοντας θεμελιώδεις εργασίες το 1905.

Αυτό ουσιαστικά παρουσίασε έναν νέο κόσμο της ύλης, όπου δεν ίσχυαν οι μακροχρόνιοι νόμοι της Γενικής Σχετικότητας. Εν τω μεταξύ, η τεχνολογία των ραδιοτηλεοπτικών εκπομπών άρχισε να εμφανίζεται με εκπληκτικό ρυθμό - η τηλεφωνία και το ραδιόφωνο, εκκολαπτόμενες προπολεμικές τεχνολογίες, έγιναν ξαφνικά διαθέσιμες στους καταναλωτές. Αυτό από μόνο του πρέπει να ήταν κάπως παρόμοιο με την τεχνολογική αλλαγή που βλέπουμε σήμερα με το Διαδίκτυο.

Ο Τόμας Έντισον ήταν ένας από τους σημαντικότερους εφευρέτες στην ιστορία.

Πίστωση εικόνας: Public Domain

Για πολλούς ανθρώπους, η ατομική ύλη και η τεχνολογία μετάδοσης θα έμοιαζε με μια σχεδόν μαγική δύναμη. Το γεγονός ότι μπορείς να μεταφέρεις πληροφορίες μέσω του αέρα είναι πράγματι μια αξιοσημείωτη καινοτομία που σήμερα θεωρούμε εντελώς δεδομένη.

Κανείς άλλος από τον Αμερικανό εφευρέτη Τόμας Έντισον, έναν από τους πιο επιδραστικούς τεχνολόγους επικοινωνίας στην ιστορία, δήλωσε σε συνέντευξή του στο Scientific American , "Σκεφτόμουν εδώ και αρκετό καιρό μια μηχανή ή μια συσκευή που θα μπορούσε να λειτουργεί από προσωπικότητες που έχουν περάσει σε μια άλλη ύπαρξη ή σφαίρα." Εν τω μεταξύ, μια διάσημη φράση για τους παραφυσικούς αποδίδεται στον ίδιο από το περιοδικό Canadian News Maclean's :

...αν η προσωπικότητά μας επιβιώνει, τότε είναι απολύτως λογικό και επιστημονικό να υποθέσουμε ότι διατηρεί τη μνήμη, τη διάνοια και άλλες ικανότητες και γνώσεις που αποκτούμε σε αυτή τη γη. Επομένως, αν η προσωπικότητα υπάρχει, μετά από αυτό που ονομάζουμε θάνατο, είναι λογικό να συμπεράνουμε ότι όσοι εγκαταλείπουν αυτή τη γη θα ήθελαν να επικοινωνήσουν με αυτούς που άφησαν εδώ. Κατά συνέπεια, το ζητούμενο είναι νανα επιπλώσουμε τα καλύτερα δυνατά μέσα για να τους διευκολύνουμε να ανοίξουν την επικοινωνία μαζί μας, και μετά να δούμε τι θα συμβεί.

Ακόμη και οι πιο καινοτόμοι στοχαστές της εποχής εξέταζαν το ενδεχόμενο επικοινωνίας με τη μετά θάνατον ζωή. Πράγματι, ο Άλμπερτ Αϊνστάιν, αν και δεν πίστευε στο παραφυσικό, έγραψε έναν πρόλογο στο βιβλίο του Αμερικανού δημοσιογράφου Άπτον Σινκλέρ "Mental Radio" του 1930, το οποίο εξερευνούσε τις σφαίρες της τηλεπάθειας. Τέτοιες ψευδοεπιστημονικές εκδόσεις ήταν συνηθισμένες κατά την περίοδο εκείνη.

Η φωτογραφία ήταν μια άλλη τεχνολογική εξέλιξη που τροφοδότησε μια ευρύτερη πίστη στα φαντάσματα. Τα τεχνάσματα της φωτογραφικής μηχανής φάνηκε να "αποδεικνύουν" την ύπαρξη φαντασμάτων, ορισμένα από τα οποία ήταν προφανώς αόρατα με γυμνό μάτι. Η δημοτικότητα της φωτογραφίας φαντασμάτων αυξήθηκε καθώς ο εξοπλισμός των φωτογραφικών μηχανών έγινε πιο διαδεδομένος κατά τη δεκαετία του 1920.

Η "ανακάλυψη" του ασυνείδητου

Ενώ ο ασυνείδητος νους είχε εξεταστεί από τον Διαφωτισμό, ο Αυστριακός ψυχαναλυτής Σίγκμουντ Φρόιντ ήταν καθοριστικός στην εννοιολογική του ανάπτυξη. Η εργασία του ως θεραπευτής στα τέλη του 19ου αιώνα στη Βιέννη τον οδήγησε στην ανάπτυξη θεωριών για το ασυνείδητο, οι οποίες δημοσιεύτηκαν μέσα από πολλά έργα πριν και μετά τον Α' Παγκόσμιο Πόλεμο. Το θεμελιώδες έργο του, Η ερμηνεία των ονείρων εκδόθηκε για πρώτη φορά το 1899 και απέκτησε μεγάλη δημοτικότητα μέσα από αρκετές ακόμα εκδόσεις μέχρι το 1929. Ο Φρόιντ άνοιξε την πρώτη του έκδοση ως εξής:

Στις επόμενες σελίδες, θα αποδείξω ότι υπάρχει μια ψυχολογική τεχνική με την οποία μπορούν να ερμηνευθούν τα όνειρα και ότι με την εφαρμογή αυτής της μεθόδου κάθε όνειρο θα αποδειχθεί ότι είναι μια ψυχολογική δομή με νόημα, η οποία μπορεί να εισαχθεί σε μια αναλογούσα θέση στην ψυχική δραστηριότητα της κατάστασης εγρήγορσης. Θα προσπαθήσω επιπλέον να εξηγήσω τις διαδικασίες που δίνουνπροκύψει η παραδοξότητα και η ασάφεια του ονείρου, και να ανακαλύψει μέσω αυτών τις ψυχικές δυνάμεις, οι οποίες λειτουργούν είτε σε συνδυασμό είτε σε αντίθεση, για να παράγουν το όνειρο. Αυτό που επιτυγχάνεται με την έρευνα θα τερματιστεί καθώς θα φτάσει στο σημείο όπου το πρόβλημα του ονείρου συναντά ευρύτερα προβλήματα, η επίλυση των οποίων πρέπει να επιχειρηθεί μέσω άλλου υλικού.

Ο Σίγκμουντ Φρόιντ - ο "πατέρας" της ψυχανάλυσης έχει επίσης χαρακτηριστεί ως ο "ανακαλύπτης" του ασυνείδητου.

Πίστωση εικόνας: Public Domain

Αυτή η "ανακάλυψη" του ασυνείδητου μυαλού γέννησε ιδέες, οι οποίες είχαν ήδη ενισχυθεί από τη νέα τεχνολογία, ότι υπήρχε ένα άλλο επίπεδο ύπαρξης - και ότι ίσως η προσωπικότητα ή η ψυχή (όπως ανέφερε ο Έντισον) θα μπορούσε να συνεχίσει να υπάρχει και μετά το θάνατο. Πράγματι, ο συνεργάτης του Φρόιντ Καρλ Γιουνγκ, με τον οποίο αργότερα χώρισε, ενδιαφερόταν πολύ για τον αποκρυφισμό και παρακολουθούσε τακτικά σεάνς.

Βικτωριανή λογοτεχνία και πολιτισμός

Η ίδια η "ιστορία φαντασμάτων" είχε διαδοθεί κατά τη διάρκεια της βικτοριανής εποχής. Η μορφή της σύντομης ιστορίας εμφανιζόταν σε συνέχειες στις πρώτες σελίδες των εφημερίδων και των περιοδικών.

Ο Σερ Άρθουρ Κόναν Ντόιλ, δημιουργός του Σέρλοκ Χολμς, είδε πολλές από τις ιστορίες του να δημοσιεύονται με αυτόν τον τρόπο. Πολλές από τις υποθέσεις του Χολμς, όπως η Το κυνηγόσκυλο των Μπάσκερβιλ (για πρώτη φορά σε συνέχειες στο The Strand Magazine) παραπέμπουν στο υπερφυσικό, αλλά επιλύονται λογικά από τον ατρόμητο ντετέκτιβ. Ο ίδιος ο Κόναν Ντόιλ ήταν αφοσιωμένος πνευματιστής, ο οποίος έχασε δύο γιους του στην πανδημία της ισπανικής γρίπης, έκανε περιοδείες για διαλέξεις και έγραψε βιβλία ειδικά για το θέμα.

Ο MR James, ίσως ο πιο διάσημος συγγραφέας ιστοριών φαντασμάτων της εποχής, δημοσίευσε πολλές δημοφιλείς ιστορίες από το 1905 έως το 1925 και είναι γνωστός για τον επαναπροσδιορισμό του είδους.

Αν και η ίδια δεν είναι μια "ιστορία φαντασμάτων", το "Σκυλί των Μπάσκερβιλ" αφηγείται ένα τρομακτικό υπερφυσικό κυνηγόσκυλο. Οι ιστορίες του παραφυσικού ήταν εξαιρετικά δημοφιλείς στα τέλη της βικτοριανής εποχής μέχρι και τον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο.

Πίστωση εικόνας: Public Domain

Αναγέννηση του πνευματισμού

Σε αυτό προστέθηκε και η ίδρυση του "Πνευματισμού" ως νέου θρησκευτικού κινήματος στα μέσα του αιώνα. Οι δεκαετίες του 1840 και 1850 ήταν μια περίοδος μεγάλων πολιτικών και βιομηχανικών αλλαγών στον δυτικό κόσμο - ιδιαίτερα μέσω των ευρωπαϊκών επαναστάσεων του 1848. Ο Κάρολος Δαρβίνος Η προέλευση των ειδών Επίσης, ο Πνευματισμός αποτέλεσε κατά κάποιο τρόπο μια αντίδραση τόσο με όσο και ενάντια σε αυτή την ταχεία αλλαγή. Η απόρριψη της καθιερωμένης θρησκείας οδήγησε σε μεγαλύτερη πίστη στον Πνευματισμό, αλλά επίσης θα μπορούσε να θεωρηθεί ως μια εναλλακτική φιλοσοφία σε μια ολοένα και πιο μηχανική εποχή.

Η πίστη στη δυνατότητα επικοινωνίας με τους νεκρούς μέσω του μέντιουμ και των σεάνς στη συνέχεια αυξήθηκε σε δημοτικότητα. Ο πίνακας Ouija "εφευρέθηκε" το 1891, αποτελώντας ένα πολύ δημοφιλές προϊόν σε όλο τον κόσμο. Ωστόσο, πολλά μέντιουμ, και μάλιστα ο πνευματισμός, διαψεύστηκαν μέχρι το γύρισμα του αιώνα. Αυτό συνέβαινε παράλληλα με την αυξανόμενη επιστημονική συναίνεση, παράλληλα με την ταχεία μείωση του ποσοστού τωνπαιδική θνησιμότητα.

Αλλά η τάση αυτή ήταν ακόμα στη μνήμη των ανθρώπων μέχρι το τέλος του Α' Παγκοσμίου Πολέμου. Σ' αυτή την τραυματική εποχή, πολλοί άνθρωποι αισθάνθηκαν επίσης μια επιχειρηματική ευκαιρία, καθώς τα μέντιουμ μπορούσαν να εμπορεύονται τον πόνο των ανθρώπων. Σε συνδυασμό με τη συλλογική θλίψη που προκάλεσε ο πόλεμος, την αναταραχή της πολιτικής, τη νέα τεχνολογία και την ανακάλυψη του ασυνείδητου, το "φάντασμα" θα μπορούσε επομένως να κάνει μια σημαντική επιστροφή.