La période de l'entre-deux-guerres était certainement un moment étrange à vivre. L'historien Richard Overy a exploré les principales tendances de cette période dans son livre The Morbid Age : Britain and the Crisis of Civilisation, 1919 - 1939, et le titre de l'ouvrage parle de lui-même. La civilisation elle-même se sentait en péril.

Cette période a également été marquée par la résurgence du spiritisme - essentiellement un nouveau mouvement religieux qui croyait au contact avec les morts. À la fin des années 1930, l'une de ces histoires d'activité paranormale, "The Haunting of Alma Fielding", a régulièrement fait la une des journaux et a fasciné le public - même Winston Churchill l'a commentée. Mais pourquoi les changements sociétaux et technologiques ont-ils créé un tel phénomène ?Voici quelques causes de la "folie des fantômes" des années 1920 et 1930 en Grande-Bretagne.

Les morts et disparus de la Première Guerre mondiale

Le facteur le plus important de l'essor du spiritisme, et donc de la croyance dans le contact avec les morts, est sans doute le nombre effroyable de victimes de la Grande Guerre (comme on l'appelait à l'époque). Il s'agissait de la première véritable guerre industrielle en Europe, où des économies nationales et des effectifs entiers étaient appelés au combat. Au total, le carnage a fait près de 20 millions de morts, dont la majorité au combat. En Grande-BretagneÀ eux seuls, près de 800 000 hommes sont morts au combat sur une population d'environ 30 millions d'habitants. 3 millions de personnes ont un parent direct qui a été tué.

À cela s'ajoutait le nombre étonnant de près d'un demi-million d'hommes portés disparus et dont on ignorait la dernière demeure. De nombreux parents, comme Rudyard Kipling, se sont donc rendus en France pour tenter de retrouver leurs enfants - et beaucoup ont tout simplement refusé d'abandonner l'espoir qu'ils soient encore en vie. Cette fin ambiguë a souvent causé un plus grand traumatisme chez les proches des victimes.disparus que pour ceux dont la mort a été confirmée.

Outre le lourd bilan de la guerre, la pandémie de grippe "espagnole", qui a débuté au printemps 1918, a été l'une des pires de l'histoire en termes de mortalité globale. On estime qu'au moins 50 millions de personnes sont mortes dans le monde, dont de nombreux jeunes gens dans la force de l'âge.

Les morts étaient donc proches - et beaucoup de gens voulaient communiquer avec eux.

Le nihilisme et la remise en cause de l'autorité

L'horreur destructrice de la pire guerre qu'ait connue l'Europe jusqu'alors a amené de nombreux intellectuels à s'interroger sur l'ordre mondial existant. Les systèmes de gouvernement libéraux et impériaux, dont la puissance s'était accrue au cours du XIXe siècle relativement pacifique, avaient-ils atteint leur nadir ? Sous l'effet de la guerre, les principales puissances impériales - l'Allemagne, la Russie, l'Empire ottoman et l'Autriche-Hongrie - s'étaient toutes effondrées à cause de la guerre.Les révolutions. De nouveaux systèmes de gouvernement qui ont écarté la monarchie, comme le communisme et le fascisme, sont nés de leurs cendres.

De nombreux penseurs ont comparé la destruction physique et politique à la chute de la Rome classique, faisant valoir que les "civilisations" ne sont pas éternelles. L'ouvrage épique en trois volumes d'Arnold Tonybee Une étude de l'histoire qui traite de la montée et de la chute des civilisations, est devenu un best-seller lorsqu'il a été publié en un seul volume.

Bien que l'économie se soit redressée au cours des années 1920, le surnom de "Années folles" n'est guère crédible pour de nombreuses personnes de la classe ouvrière de l'époque. Les difficultés économiques et les grèves étaient courantes, tandis que le monde était confronté à la ruine économique après le krach de Wall Street en octobre 1929, lui-même une conséquence de l'enthousiasme économique excessif et de la spéculation, et de la Grande Dépression qui a suivi.Les économies ont été effacées.

L'effondrement des "grands récits" s'accompagne d'un nihilisme sociétal (essentiellement un rejet des valeurs humaines) et d'une remise en question des systèmes de croyance établis de longue date. Dans une atmosphère politique et économique turbulente, les gens remettent souvent en question l'ordre établi et ce qu'ils considèrent comme réel.

Dans ces périodes de turbulence, les gens peuvent rechercher des "réalités alternatives" qui remettent en question la science et l'objectivité.

Nouvelle technologie

Les révolutions scientifiques de la fin du 19e siècle ont été marquées par des bonds en avant dans l'étude de la microbiologie et de la physique atomique. L'électron a été découvert en 1890, donnant lieu à la "théorie quantique", dont Albert Einstein était un physicien de premier plan - publiant des articles fondamentaux en 1905.

Il s'agissait en fait d'un nouveau monde de matière, où les lois de la relativité générale ne s'appliquaient pas. Pendant ce temps, la technologie de la radiodiffusion commençait à apparaître à un rythme effarant - la téléphonie et la radio, technologies naissantes d'avant-guerre, devenaient soudainement accessibles aux consommateurs. En soi, cela a dû ressembler au changement technologique que nous observons aujourd'hui avec Internet.

Thomas Edison est l'un des inventeurs les plus influents de l'histoire.

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Pour beaucoup de gens, la matière atomique et la technologie de diffusion auraient semblé une force presque magique. Le fait que l'on puisse transporter des informations à travers l'air est en effet une innovation remarquable que nous considérons aujourd'hui comme totalement acquise.

Nul autre que l'inventeur américain Thomas Edison, l'un des technologues de la communication les plus influents de l'histoire, a déclaré dans une interview avec Scientific American Je pense depuis quelque temps à une machine ou à un appareil qui pourrait être actionné par des personnalités qui sont passées dans une autre existence ou sphère". Entre-temps, une citation célèbre pour les paranormalistes lui est attribuée dans le magazine Canadian News Maclean's :

...si notre personnalité survit, alors il est strictement logique et scientifique de supposer qu'elle conserve la mémoire, l'intellect et les autres facultés et connaissances que nous avons acquises sur cette terre. Par conséquent, si la personnalité existe, après ce que nous appelons la mort, il est raisonnable de conclure que ceux qui quittent cette terre aimeraient communiquer avec ceux qu'ils ont laissés ici. En conséquence, la chose à faire est defournir les meilleurs moyens possibles pour leur permettre d'ouvrir facilement la communication avec nous, et voir ce qui se passe.

Même les penseurs les plus novateurs de l'époque envisageaient de communiquer avec l'au-delà. En effet, Albert Einstein, bien que ne croyant pas au paranormal, a écrit une préface au livre du journaliste américain Upton Sinclair intitulé "Mental Radio", publié en 1930, qui explorait les domaines de la télépathie. Ces publications pseudo-scientifiques étaient courantes à l'époque.

La photographie est une autre avancée technologique qui a contribué à élargir la croyance dans les fantômes. Les trucages d'appareils photo semblaient "prouver" l'existence de fantômes, dont certains étaient apparemment invisibles à l'œil nu. La popularité de la photographie de fantômes s'est accrue à mesure que les appareils photo se sont répandus dans les années 1920.

La "découverte" de l'inconscient

Bien que l'inconscient ait été pris en compte depuis le siècle des Lumières, le psychanalyste autrichien Sigmund Freud a joué un rôle déterminant dans son développement conceptuel. Son travail de thérapeute à Vienne à la fin du XIXe siècle l'a amené à élaborer des théories de l'inconscient, qui ont été publiées dans de nombreux ouvrages avant et après la Première Guerre mondiale. Son œuvre phare, L'interprétation des rêves a été publié pour la première fois en 1899, et a gagné en popularité au fil de plusieurs éditions jusqu'en 1929. Freud ouvre sa première édition comme suit :

Dans les pages qui suivent, je démontrerai qu'il existe une technique psychologique permettant d'interpréter les rêves et qu'en appliquant cette méthode, chaque rêve se révélera être une structure psychologique sensée qui peut être introduite à une place assignable dans l'activité psychique de l'état de veille.Ce travail d'investigation s'achèvera lorsqu'il aura atteint le point où le problème du rêve se heurte à des problèmes plus vastes, dont la solution doit être recherchée dans d'autres matériaux.

Sigmund Freud, le "père" de la psychanalyse, a également été désigné comme le "découvreur" de l'inconscient.

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Cette "découverte" de l'inconscient a fait naître l'idée, déjà renforcée par les nouvelles technologies, qu'il existait un autre plan d'existence - et que peut-être la personnalité ou l'âme (à laquelle Edison faisait allusion) pouvait se perpétuer après la mort. En effet, Carl Jung, l'associé de Freud, avec qui il se sépara plus tard, s'intéressait beaucoup à l'occultisme et assistait régulièrement à des séances de spiritisme.

Littérature et culture victoriennes

L'"histoire de fantômes" elle-même a été popularisée à l'époque victorienne. Le format de la nouvelle était publié en série à la une des journaux et des magazines.

Sir Arthur Conan Doyle, le créateur de Sherlock Holmes, a vu nombre de ses histoires publiées de cette façon. Beaucoup des affaires de Holmes, telles que Le Chien des Baskerville (d'abord publié en série dans The Strand Magazine) Conan Doyle lui-même était un spirite convaincu qui a perdu deux fils lors de la pandémie de grippe espagnole, et il a fait des tournées de conférences et écrit des livres sur ce sujet.

MR James, peut-être le plus célèbre auteur d'histoires de fantômes de l'époque, a publié de nombreuses histoires populaires de 1905 à 1925 et est connu pour avoir redéfini le genre.

Bien qu'il ne s'agisse pas d'une "histoire de fantômes", Le Chien des Baskerville raconte l'histoire d'un terrifiant chien surnaturel. Les histoires de paranormal étaient extrêmement populaires à la fin de l'ère victorienne et jusqu'à la Seconde Guerre mondiale.

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Le spiritisme renaît

À cela s'ajoute la fondation du "spiritisme" en tant que nouveau mouvement religieux au milieu du siècle. Les années 1840 et 1850 sont une période de changements politiques et industriels majeurs dans le monde occidental, en particulier avec les révolutions européennes de 1848. Origines de l'espèce a également présenté un défi important au concept religieux établi du créationnisme. Le spiritisme était en quelque sorte une réaction à la fois avec et contre ce changement rapide. Le rejet de la religion établie a conduit à une plus grande croyance dans le spiritisme, mais il pourrait également être considéré comme une philosophie alternative dans une ère de plus en plus mécanique.

La croyance en la possibilité de communiquer avec les morts par le biais de la médiumnité et des séances de spiritisme a ensuite gagné en popularité. La planche Ouija a été "inventée" en 1891, devenant un produit très populaire dans le monde entier. Cependant, un grand nombre de médiums, et même de spiritisme, ont été démystifiés au début du siècle, parallèlement au consensus scientifique croissant et à la diminution rapide du taux d'infection par le VIH.la mortalité infantile.

Mais cette tendance était encore dans l'air du temps à la fin de la Première Guerre mondiale. Dans cette période traumatisante, de nombreuses personnes ont également perçu une opportunité commerciale, car les médiums pouvaient exploiter la douleur des gens. Combiné au chagrin collectif causé par la guerre, aux turbulences de la politique, aux nouvelles technologies et à la découverte de l'inconscient, le "fantôme" pourrait donc faire un retour significatif.