Au cours du long règne de la reine Victoria, entre 1837 et 1901, la population des villes britanniques a commencé à exploser, les habitants de la campagne venant chercher du travail dans les centres industriels des villes.

La diffusion de l'éducation et de la richesse à l'époque victorienne a encouragé l'innovation et l'expérimentation, ce qui a permis de développer des domaines tels que les transports, la communication et la médecine. En fait, de nombreux objets que nous utilisons aujourd'hui dans la vie quotidienne sont le résultat d'ingénieuses innovations victoriennes.

1. l'éclairage électrique

Jusqu'au milieu du XIXe siècle, l'éclairage au gaz était de plus en plus populaire dans les maisons de la classe moyenne, mais l'utilisation du gaz n'était pas idéale en raison de ses inconvénients : fumées dangereuses, murs noircis et risques d'explosion.

Si les lampadaires électriques sont apparus dans les années 1870, la solution à l'éclairage domestique électrique est apparue avec l'invention de l'ampoule électrique à incandescence par l'inventeur américain Thomas Edison en 1879.

La reine Victoria et le prince Albert n'ont pas tardé à adopter ces innovations dans leurs maisons, notamment à Osborne House sur l'île de Wight, où les premières ampoules de la société Swan and Edison étaient utilisées. Il faudra attendre les années 1930 pour que la plupart des gens puissent se permettre de passer à la lumière électrique dans leurs maisons.

2. le téléphone

Toujours à Osborne, des fils de télécommunication ont été installés par câble sous-marin en 1852, permettant au premier message électronique de traverser l'Atlantique entre la reine Victoria et le président américain, James Buchanan, le 16 juillet 1858.

En 1876, alors qu'il étudiait les déficiences auditives, Alexander Graham Bell avait créé un téléphone électrique. La première transmission réussie d'une parole claire par Bell et son assistant, Thomas Watson, a eu lieu le 10 mars 1876. Bell a demandé "M. Watson, venez ici, je veux vous voir" et Watson a entendu.

Un an plus tard, Bell fait breveter l'invention sous le nom de Bell Telephone Company.

3. le métro

Carte postale du Central London Railway représentant une locomotive, 1900.

Crédit image : Christian Wolmar / Public Domain

Le premier métro au monde a été inauguré à Londres entre Paddington et Farringdon en 1863. Le métro utilisait des wagons en bois éclairés au gaz et tractés par des locomotives à vapeur. Il s'est rapidement développé dans le cadre d'un projet de "cercle intérieur" souterrain reliant les stations principales de Londres.

4. le moteur à combustion interne

En 1859, le premier moteur à combustion interne a été inventé par l'ingénieur français Etienne Lenoir. Ce moteur à essence, doté d'un système d'allumage, pouvait fonctionner en continu. Le moteur a remplacé la force animale et humaine, économisant ainsi du temps et de l'énergie, ce qui a eu un impact massif sur l'industrie britannique.

Il n'a pas fallu longtemps pour que l'inventeur allemand Nicklaus Otto mette au point, en 1876, le premier moteur à quatre temps, fonctionnant avec du kérosène, du diesel et de l'essence, également des découvertes de l'ère victorienne, à la place du charbon. Karl Benz a ensuite inventé la première voiture du monde en utilisant le concept d'Otto.

5. La bicyclette

Le Penny Farthing a été le premier vélo inventé. James Starley a créé en 1859 un vélo doté d'une roue avant massive (ressemblant à un penny) et d'une roue arrière minuscule (ressemblant à un farthing plus petit). Il était difficile à conduire, d'autant plus qu'il n'avait pas de freins.

La conception a été simplifiée en 1885, lorsque John Kemp Starley a créé une bicyclette avec deux roues de même taille, reliées et entraînées par une chaîne.

6. images animées

Les origines des images animées telles que nous les connaissons aujourd'hui ont été portées sur les écrans victoriens en 1895 par les frères Lumière. Les frères français Auguste et Louis Lumière ont inventé une caméra portable qui comprenait également une unité de traitement du film et un projecteur. Ils l'ont appelée le Cinématographe.

Affiche de film roumaine annonçant le Cinématographe des frères Lumiere, 1896.

Crédit image : Marcellin Auzolle / Public Domain

En 1895, Lumière et son frère sont les premiers à faire la démonstration d'images photographiques mobiles projetées sur un écran pour un public payant, qui voit 10 films de 50 secondes.

7. la radiographie

Le scientifique allemand Wilhelm Röntgen testait des rayons cathodiques dans un laboratoire en 1895, voulant voir si les rayons pouvaient traverser un verre, lorsqu'il a remarqué une lueur provenant d'un écran voisin recouvert de produits chimiques.

Il a testé une photographie aux rayons X montrant l'alliance de sa femme et ses os, découvrant que les rayons pouvaient pénétrer la chair humaine. Röntgen a réalisé que les rayons X pouvaient être utilisés pour aider à diagnostiquer des blessures ou des maladies sans chirurgie, révolutionnant ainsi la médecine moderne.

8. l'anesthésie

Jusqu'au milieu des années 1800, les chirurgiens ne pouvaient offrir aux patients que de l'opium, de l'alcool ou quelque chose à mordre pour supporter l'agonie de la chirurgie.

Le 16 octobre 1846, le dentiste William Morton a utilisé de l'éther sulfurique pour anesthésier un homme avant de lui enlever une tumeur vasculaire au cou. Satisfait de l'effet de l'éther sur la douleur, Morton a commencé à acheter l'approvisionnement local et à l'utiliser sur ses patients.

9. antiseptique

Bien que désormais indolores, les salles d'opération étaient des lieux sanglants et sales et près de la moitié des patients mouraient d'une infection après une intervention chirurgicale. Le chirurgien Joseph Lister avait été inspiré par Louis Pasteur, un microbiologiste du XIXe siècle qui affirmait que des germes cachés étaient responsables des maladies.

Lister insiste pour que le personnel médical se lave les mains entre chaque traitement et commence à désinfecter ses instruments et ses bandages avec de l'acide carbolique. Il constate rapidement une diminution des décès post-opératoires et l'adoption de ses méthodes dans le monde entier révolutionne la chirurgie.

10. une prévention contre le paludisme

Dérivée à l'origine de l'écorce de l'arbre Cinchona, la quinine s'insère entre les brins d'ADN de certaines cellules et empêche les cellules touchées par le paludisme de se répliquer.

Publicité pour les eaux minérales Schweppes, publiée en 1883.

Crédit photo : British Library / Public Domain

La quinine était un remède efficace contre la malaria pour les colons britanniques en Afrique, mais elle avait un goût horrible. Les voyageurs ont donc mélangé la quinine avec du gin pour en masquer le goût, inventant ainsi involontairement le gin tonic, développé pour un usage commercial en 1870 par Schweppes.