Podczas długiego panowania królowej Wiktorii w latach 1837-1901 populacja brytyjskich miast zaczęła pękać w szwach, ponieważ ludzie ze wsi przybywali do miejskich ośrodków przemysłowych w poszukiwaniu pracy. W rezultacie w całej Wielkiej Brytanii i na całym świecie życie zostało przekształcone przez nowe idee dotyczące polityki, nauki i społeczeństwa.

Rozpowszechnienie edukacji i zamożności w epoce wiktoriańskiej zachęcało do innowacji i eksperymentów, będąc świadkiem rozwoju w takich dziedzinach jak transport, komunikacja i medycyna. W rzeczywistości wiele przedmiotów, z których korzystamy dziś w codziennym życiu, jest wynikiem pomysłowych wiktoriańskich innowacji.

1. oświetlenie elektryczne

Do połowy XIX wieku, oświetlenie gazowe było coraz bardziej popularne w domach klasy średniej. Jednak używanie gazu nie było idealne ze względu na niefortunne minusy w postaci niebezpiecznych oparów, czerniejących ścian i ryzyka dziwnego wybuchu.

Podczas gdy elektryczne lampy uliczne pojawiły się w latach 70. XIX wieku, rozwiązanie problemu elektrycznego oświetlenia domowego przyszło wraz z wynalezieniem żarówki elektrycznej przez amerykańskiego wynalazcę Thomasa Edisona w 1879 roku.

Królowa Wiktoria i książę Albert szybko przyjęli te innowacje w swoich domach, zwłaszcza w Osborne House na wyspie Wight, gdzie używano wczesnych żarówek firmy Swan i Edison. Dopiero w latach 30. większość ludzi mogła sobie pozwolić na przejście na światło elektryczne w swoich domach.

2. telefon

Również w Osborne, przewody telekomunikacyjne zostały zainstalowane za pomocą kabla podmorskiego w 1852 roku, pozwalając pierwszą wiadomość elektroniczną do przekroczenia Atlantyku między królową Wiktorią i amerykańskim prezydentem, James Buchanan, 16 lipca 1858.

Do 1876 r., badając wady słuchu, Alexander Graham Bell stworzył telefon elektryczny. Pierwsza udana transmisja wyraźnej mowy przez Bella i jego asystenta, Thomasa Watsona, miała miejsce 10 marca 1876 r. Bell poprosił: "Panie Watsonie, proszę tu podejść, chcę się z panem zobaczyć" i Watson usłyszał.

Rok później Bell opatentował wynalazek pod nazwą Bell Telephone Company.

3) Kolej podziemna

Pocztówka dla Central London Railway przedstawiająca lokomotywę, 1900 r.

Image Credit: Christian Wolmar / Public Domain

Pierwsza na świecie podziemna kolej została otwarta w Londynie pomiędzy Paddington i Farringdon w 1863 r. Metro wykorzystywało oświetlone gazem drewniane wagony ciągnięte przez lokomotywy parowe i wkrótce rozrosło się jako część planu podziemnego "wewnętrznego kręgu" łączącego główne stacje Londynu.

4. silnik spalinowy

W 1859 roku francuski inżynier Etienne Lenoir wynalazł pierwszy silnik spalinowy. Ten silnik benzynowy posiadał system zapłonu i mógł pracować bez przerwy. Silnik zastąpił siłę zwierząt i ludzi, oszczędzając czas i energię, co miało ogromny wpływ na przemysł brytyjski.

Dopiero w 1876 r. niemiecki wynalazca Nicklaus Otto skonstruował pierwszy silnik czterosuwowy, w którym zamiast węgla zastosowano naftę, olej napędowy i benzynę, również odkrycia epoki wiktoriańskiej. Następnie Karl Benz skonstruował pierwszy na świecie samochód na podstawie projektu Otto.

5. rower

Penny Farthing był pierwszym wynalezionym rowerem. James Starley stworzył rower w 1859 roku, który posiadał masywne przednie koło (przypominające pensa) i malutkie tylne koło (przypominające mniejszego farthinga). Trudno było na nim jeździć, zwłaszcza że nie posiadał hamulców.

Konstrukcja została usprawniona w 1885 roku, kiedy to John Kemp Starley stworzył rower z dwoma mniejszymi kołami tej samej wielkości, połączonymi i napędzanymi łańcuchem.

6. ruchome obrazy

Początki kina, jakie znamy dzisiaj, zostały po raz pierwszy wprowadzone na wiktoriańskie ekrany w 1895 roku przez braci Lumière. Francuscy bracia Auguste i Louis Lumière wynaleźli przenośną kamerę filmową, która zawierała również procesor i projektor. Nazwali ją Cinématographe.

Rumuński plakat filmowy reklamujący "Cinematographe" braci Lumiere, 1896 r.

Image Credit: Marcellin Auzolle / Public Domain

W 1895 roku Lumiere i jego brat jako pierwsi zademonstrowali ruchome obrazy fotograficzne wyświetlane na ekranie dla płacącej publiczności, która zobaczyła 10 50-sekundowych filmów.

7. zdjęcie rentgenowskie

Niemiecki naukowiec Wilhelm Röntgen testował w laboratorium w 1895 roku promienie katodowe, chcąc sprawdzić, czy mogą one przejść przez szybę, kiedy zauważył poświatę pochodzącą z pobliskiego ekranu pokrytego chemikaliami.

Röntgen przetestował zdjęcie rentgenowskie, które pokazywało obrączkę żony i jej kości, odkrywając, że promienie mogą przeniknąć przez ludzkie ciało. Röntgen zdał sobie sprawę, że promieniowanie rentgenowskie może być wykorzystywane do diagnozowania urazów lub chorób bez konieczności przeprowadzania operacji, co zrewolucjonizowało współczesną medycynę.

8) Znieczulenie

Aż do połowy XIX wieku chirurdzy nie mogli zaoferować pacjentom wiele więcej niż opium, alkohol lub coś do gryzienia, aby poradzić sobie z agonią operacji.

16 października 1846 r. dentysta William Morton użył eteru siarkowego do znieczulenia mężczyzny przed usunięciem guza naczyniowego z jego szyi. Zadowolony z tego, że eter zadziałał w celu opanowania bólu, Morton zaczął kupować lokalne dostawy i używać go na swoich pacjentach dentystycznych.

9. środek antyseptyczny

Sale operacyjne, choć obecnie bezbolesne, były krwawymi i brudnymi miejscami, a prawie połowa pacjentów umierała po operacji z powodu zakażenia. Chirurg Joseph Lister został zainspirowany przez Ludwika Pasteura, XIX-wiecznego mikrobiologa, który twierdził, że istnieją ukryte zarazki odpowiedzialne za choroby.

Lister nalegał, aby personel medyczny mył ręce między zabiegami na pacjentach i zaczął dezynfekować swoje narzędzia i bandaże kwasem karbolowym. Wkrótce zauważył spadek liczby zgonów pooperacyjnych, a przyjęcie jego metod na całym świecie zrewolucjonizowało chirurgię.

10. profilaktyka malarii

Pochodząca z kory drzewa Cinchona chinina mieści się między nićmi DNA niektórych komórek i zapobiega replikacji komórek dotkniętych malarią.

Reklama wód mineralnych Schweppes, wydana w 1883 roku.

Image Credit: British Library / Public Domain

Chinina skutecznie zwalczała malarię u brytyjskich kolonistów w Afryce, ale miała okropny smak. Dlatego podróżnicy mieszali chininę z ginem, aby ukryć jej smak, nieświadomie wymyślając również gin z tonikiem, opracowany do użytku komercyjnego w 1870 roku przez firmę Schweppes.