I løbet af dronning Victorias lange regeringstid mellem 1837 og 1901 begyndte de britiske byer at vokse i en rivende udvikling, da folk fra landet kom til byernes industrielle knudepunkter i jagten på arbejde. Som følge heraf blev livet i Storbritannien og resten af verden forandret af nye idéer om politik, videnskab og samfund.

Udbredelsen af uddannelse og velstand i den victorianske æra tilskyndede til innovation og eksperimenter og førte til udvikling inden for områder som transport, kommunikation og medicin. Faktisk er mange af de genstande, vi bruger i dagligdagen i dag, resultatet af opfindsomme victorianske innovationer.

1. Elektrisk belysning

Indtil midten af det 19. århundrede var gasbelysning stadig mere populær i middelklassens hjem. Men gas var ikke ideelt på grund af de uheldige ulemper i form af farlige dampe, sorte vægge og risiko for en sjælden eksplosion.

Mens elektriske gadelamper dukkede op i 1870'erne, kom løsningen på elektrisk belysning i hjemmet med den amerikanske opfinder Thomas Edisons opfindelse af den elektriske glødepære i 1879.

Dronning Victoria og prins Albert var hurtige til at indføre disse innovationer i deres hjem, især i Osborne House på Isle of Wight, hvor de tidlige pærer fra Swan and Edison-selskabet blev brugt. Det var først i 1930'erne, at de fleste mennesker havde råd til at skifte til elektrisk lys i deres hjem.

2. Telefonen

På Osborne blev der også installeret telekommunikationskabler via et undervandskabel i 1852, hvilket gjorde det muligt at sende den første elektroniske besked over Atlanten mellem dronning Victoria og den amerikanske præsident James Buchanan den 16. juli 1858.

I 1876 havde Alexander Graham Bell, mens han studerede høreproblemer, skabt en elektrisk telefon. Den første vellykkede transmission af klar tale mellem Bell og hans assistent Thomas Watson fandt sted den 10. marts 1876. Bell spurgte: "Hr. Watson, kom her, jeg vil tale med dig", og Watson hørte.

Et år senere tog Bell patent på opfindelsen under navnet Bell Telephone Company.

3. Den underjordiske jernbane

Et postkort for Central London Railway med et lokomotiv, 1900.

Billede: Christian Wolmar / Public Domain

Verdens første undergrundsbane nogensinde åbnede i London mellem Paddington og Farringdon i 1863. Undergrundsbanen brugte gasbelyst trævogne trukket af damplokomotiver og voksede hurtigt som en del af en plan for en underjordisk "indre cirkel", der forbandt Londons hovedbanegårde.

4. Forbrændingsmotoren

I 1859 blev den første forbrændingsmotor opfundet af den franske ingeniør Etienne Lenoir. Denne benzinmotor var udstyret med et tændingssystem og kunne køre kontinuerligt. Motoren erstattede dyre- og menneskekraft og sparede tid og energi, hvilket havde en massiv indvirkning på den britiske industri.

Det varede ikke længe, før den tyske opfinder Nicklaus Otto i 1876 udviklede den første firetaktsmotor, der var afhængig af at bruge petroleum, diesel og benzin, som også var opdagelser fra den victorianske æra, i stedet for kul. Karl Benz opfandt derefter verdens første bil på grundlag af Ottos konstruktion.

5. Cyklen

Penny Farthing var den første cykel, der blev opfundet. James Starley skabte i 1859 en cykel med et massivt forhjul (der ligner en penny) og et lille baghjul (der ligner den mindre farthing). Den var vanskelig at køre på, især fordi den ikke havde bremser.

Designet blev strømlinet i 1885, da John Kemp Starley skabte en cykel med to mindre hjul af samme størrelse, der var forbundet og drevet af en kæde.

6. Bevægende billeder

Film, som vi kender dem i dag, blev første gang bragt på de victorianske lærreder i 1895 af brødrene Lumière. De franske brødre Auguste og Louis Lumière opfandt et bærbart filmkamera, der også indeholdt en filmbehandlingsenhed og en projektor. De kaldte det Cinématographe.

En rumænsk filmplakat, der reklamerer for brødrene Lumieres Cinematographe, 1896.

Billede: Marcellin Auzolle / Public Domain

I 1895 var Lumiere og hans bror de første til at demonstrere fotografiske levende billeder, der blev projiceret på en skærm for et betalende publikum, som så 10 film på 50 sekunder.

7. Røntgenbilledet

Den tyske videnskabsmand Wilhelm Röntgen var i 1895 i gang med at teste katodestråler i et laboratorium for at se, om strålerne kunne passere gennem glas, da han bemærkede en glød fra en nærliggende skærm, der var belagt med kemikalier.

Han testede et røntgenbillede, der viste hans kones vielsesring og hendes knogler, og opdagede, at strålerne kunne trænge igennem menneskekød. Röntgen indså, at røntgenstrålerne kunne bruges til at diagnosticere skader eller sygdomme uden kirurgi, hvilket revolutionerede den moderne medicin.

8. Anæstesi

Indtil midten af 1800-tallet kunne kirurgerne ikke tilbyde patienterne meget andet end opium, alkohol eller noget at bide i for at klare smerterne ved en operation.

Den 16. oktober 1846 brugte tandlæge William Morton svovlæter til at bedøve en mand, inden han fjernede en vaskulær tumor fra hans hals. Morton var tilfreds med, at æteren havde virket smertestillende, og han begyndte at købe det lokale udbud og bruge det til sine tandlægepatienter.

9. Antiseptisk

Selv om operationsstuerne nu var smertefri, var de blodige og beskidte steder, og næsten halvdelen af patienterne døde efter operationen af infektion. Kirurgen Joseph Lister var blevet inspireret af Louis Pasteur, en mikrobiolog fra det 19. århundrede, som hævdede, at der var skjulte bakterier, der var ansvarlige for sygdom.

Lister insisterede på, at det medicinske personale skulle vaske hænder mellem behandlingerne af patienterne, og han begyndte at desinficere sine instrumenter og bandager med karbolsyre. Han så snart et fald i antallet af dødsfald efter operationer, og indførelsen af hans metoder i hele verden revolutionerede kirurgien.

10. En forebyggelse af malaria

Kinin stammer oprindeligt fra barken af Cinchona-træet og passer ind mellem DNA-strengene i nogle celler og forhindrer celler, der er ramt af malaria, i at reproducere sig.

Reklame for Schweppes Mineral-Water, udgivet i 1883.

Billede: British Library / Public Domain

Kinin bekæmpede effektivt malaria for de britiske kolonister i Afrika, men det smagte forfærdeligt. Derfor blandede rejsende kinin med gin for at skjule smagen og opfandt dermed også uden at vide det gin og tonic, som blev udviklet til kommerciel brug i 1870 af Schweppes.