Augustin er en af de vigtigste skikkelser i den vestlige kristendom. Han var teolog og filosof fra Nordafrika og steg op i den tidlige kristne kirke og blev biskop af Hippo, og han har skrevet sine teologiske værker og sin selvbiografi, Bekendelser, Hans liv fejres hvert år på hans festdag, den 28. august.

Her er 10 fakta om en af kristendommens mest ærbødige tænkere.

1. Augustin var oprindeligt fra Nordafrika

Han er også kendt som Augustin af Hippo og blev født i den romerske provins Numidia (det nuværende Algeriet) af en kristen mor og en hedensk far, som konverterede på sit dødsleje. Det menes, at hans familie var berbere, men stærkt romaniseret.

2. Han var højtuddannet

Den unge Augustin gik i skole i flere år, hvor han lærte den latinske litteratur at kende. Efter at have vist sig at være dygtig til sine studier blev Augustin sponsoreret til at fortsætte sin uddannelse i Karthago, hvor han studerede retorik.

På trods af sin akademiske glans lykkedes det aldrig Augustin at beherske græsk: hans første lærer havde været streng og slået sine elever, så Augustin gjorde oprør og svarede ved at nægte at studere. Det lykkedes ham aldrig at lære det ordentligt senere i livet, hvilket han sagde var en dyb beklagelse. Han talte dog flydende latin og kunne fremføre omfattende og kloge argumenter.

3. Han rejste til Italien for at undervise i retorik

Augustin oprettede en retorikskole i Karthago i 374, hvor han underviste i 9 år, før han flyttede til Rom for at undervise der. I slutningen af 384 fik han en stilling ved kejserens hof i Milano som retoriklærer, en af de mest synlige akademiske stillinger i den latinske verden.

Det var i Milano, at Augustin mødte Ambrosius, som dengang var biskop af Milano. Augustin havde læst og vidste om den kristne lære før dette, men det var hans møder med Ambrosius, der hjalp ham med at revurdere sit forhold til kristendommen.

4. Augustin konverterede til kristendommen i 386

I sin Bekendelser, Augustin skrev en beretning om sin omvendelse, som han beskrev som foranlediget af at høre en barnestemme sige "tag op og læs". Da han gjorde det, læste han en passage fra Paulus' brev til Romerne, hvor der stod:

"Ikke i optøjer og drukkenskab, ikke i kammervæsen og utugt, ikke i strid og misundelse, men ifør jer Herren Jesus Kristus og lad ikke kødet få lov til at tilfredsstille dets lyster."

Han blev døbt af Ambrosius i Milano i påsken i 387.

5. Han blev præsteviet i Hippo og blev senere biskop af Hippo

Efter sin omvendelse vendte Augustin sig bort fra retorikken for at koncentrere sin tid og energi om at prædike. Han blev præsteviet i Hippo Regius (nu kendt som Annaba i Algeriet) og blev senere biskop af Hippo i 395.

Botticellis fresko af Sankt Augustin, ca. 1490

6. Han prædikede mellem 6.000 og 10.000 prædikener i sin levetid

Augustin arbejdede utrætteligt for at omvende befolkningen i Hippo til kristendommen. I løbet af sin levetid menes det, at han holdt omkring 6.000-10.000 prædikener, hvoraf 500 stadig er tilgængelige i dag. Han var kendt for at tale i op til en time ad gangen (ofte flere gange om ugen), og hans ord blev skrevet ned, mens han talte.

Målet med hans arbejde var i sidste ende at tjene sin menighed og tilskynde til omvendelse. På trods af sin nyfundne status levede han et relativt klosterliv og mente, at hans livsværk i sidste ende var at fortolke Bibelen.

7. Han skulle have udført mirakler i sine sidste dage

I 430 invaderede vandalerne Romersk Afrika og belejrede Hippo, og under belejringen skulle Augustin på mirakuløs vis have helbredt en syg mand.

Han døde under belejringen den 28. august og tilbragte sine sidste dage i bøn og bodshandlinger. Da vandalerne endelig brød ind i byen, brændte de næsten alt ned, bortset fra det bibliotek og den katedral, som Augustin havde bygget.

8. Læren om arvesynden blev formuleret i store dele af Augustin

Ideen om, at mennesket i sagens natur er syndigt - noget, der er blevet givet videre til os, lige siden Adam og Eva spiste æblet i Edens Have - blev i høj grad formuleret af Augustin.

Augustin betegnede faktisk menneskelig seksualitet (kødelig viden) og "kødelige begær" som syndigt og argumenterede for, at ægteskabelige forhold i et kristent ægteskab var et middel til frelse og en nådehandling.

9. Augustin er æret af protestanter og katolikker

Augustin blev anerkendt som kirkens doktor i 1298 af pave Bonifatius VIII og anses for at være skytshelgen for teologer, trykkere og bryggerier. Mens hans teologiske lære og filosofiske tanker har været med til at forme katolicismen, anses Augustin også af protestanterne for at være en af reformationstidens teologiske fædre.

Martin Luther havde stor respekt for Augustin og var i en periode medlem af Augustinerordenen af Eremitterne i en periode. Augustins lære om frelse - som han mente var af Guds guddommelige nåde snarere end at blive købt gennem den katolske kirke - gav genlyd hos de protestantiske reformatorer.

10. Han er en af de vigtigste skikkelser i den vestlige kristendom

Historikeren Diarmaid MacCulloch skrev:

"Augustins indflydelse på den vestlige kristne tænkning kan næppe overvurderes."

Augustin var påvirket af græske og romerske filosoffer og var med til at forme og skabe nogle af den vestlige kristendoms vigtigste teologiske idéer og doktriner, herunder om arvesynd, guddommelig nåde og dyd. Han huskes i dag som en af kristendommens vigtigste teologer sammen med Paulus.