I dag er Vincent van Gogh en af de mest berømte og populære kunstnere nogensinde. Ud over at han skændigt skar sit øre af, er Van Goghs kunst kommet til at definere post-impressionismen. Nogle af hans malerier som "Solsikker" er ikoniske, og hans brug af levende farver og subjektive perspektiv giver vitalitet og er med til at revolutionere den måde, verden ser på kunst.

Men i løbet af sit relativt korte liv kæmpede Van Gogh faktisk i ubemærkethed og i økonomiske vanskeligheder og solgte kun et enkelt maleri i sin levetid. Han betragtede sig selv som en fiasko.

Her er 10 fakta om denne fascinerende kunstner.

1. Van Gogh prøvede mange andre karrierer, før han erklærede sig selv som kunstner

Van Gogh blev født den 30. marts 1853 i Groot-Zundert i Holland. Før han begyndte at male, forsøgte han sig med mange andre karrierer, bl.a. som kunsthandler, skolelærer og præst. Efter at have haft ringe succes og fundet dem ufyldestgørende, begyndte han at male næsten uden formel uddannelse i en alder af 27 år og annoncerede sig selv som kunstner i et brev til sin bror Theo i 1880.

Derefter rejste han rundt i Belgien, Holland, London og Frankrig i jagten på sin kunstneriske vision.

2. Da Van Gogh først begyndte at male, brugte han bønder og landmænd som modeller

Senere malede han blomster, landskaber og sig selv - mest fordi han var for fattig til at betale sine modeller. Han malede også mange af sine værker over i stedet for at købe nye lærreder for at spare penge.

I sine tidlige værker brugte Van Gogh en kedelig farvepalet, hvor fattigdom og økonomiske problemer var almindelige temaer. Det var først senere i sin karriere, at han begyndte at bruge de levende farver, som han er berømt for.

3. Van Gogh var plaget af psykisk sygdom i det meste af sit liv

Der er beviser for, at Van Gogh havde maniodepressivitet og led af psykotiske episoder og vrangforestillinger - han tilbragte faktisk meget tid på psykiatriske hospitaler.

Mange moderne psykiatere har foreslået mulige diagnoser, herunder skizofreni, porfyri, syfilis, bipolar lidelse og epilepsi. Det menes faktisk, at Van Gogh led af epilepsi i tindingelappen, en kronisk neurologisk tilstand, der er kendetegnet ved tilbagevendende, uprovokerede anfald.

Sørgende gammel mand ("Ved evighedens port"), 1890. Kröller-Müller Museum, Otterlo

Billede: Vincent van Gogh, Public domain, via Wikimedia Commons

4. Han skar kun et stykke af sit eget øre af, ikke hele øret

Van Gogh havde mødt sin nære ven Paul Gaugin i Paris i 1887, og de malede ofte sammen på trods af deres stilistiske forskelle. Van Gogh og Gaugin boede sammen julen 1888 i Arles. Under et af sine anfald forsøgte Van Gogh at angribe Gauguin med en åben barberkniv, hvilket endte med, at Vincent skar et stykke af sit eget øre af - men ikke hele øret.som det ofte rygtes.

Van Gogh siges derefter at have pakket det delvist afskårne øre ind i papir og afleveret det til en prostitueret på et bordel, som han og Gaugin plejede at besøge.

Der er stadig diskussion om nøjagtigheden af denne version af begivenhederne, og to tyske historikere foreslog i 2009, at Gauguin, der var en dygtig fægter, i stedet havde skåret en del af Van Goghs øre af med en sabel under en strid. Van Gogh ønskede ikke at miste Gaugins venskab og gik med til at skjule sandheden og fandt på historien om selvmutilering for at forhindre, at Gaugin skulle i fængsel.

5. Van Gogh skabte sit mest berømte værk "Stjerneskuddet" under et ophold på et asylcenter

Van Gogh havde frivilligt indlagt sig selv på asylet i Saint-Remy-de-Provence for at komme sig efter sit nervesammenbrud i 1888, som havde resulteret i hans øreskæringstilfælde.

"The Starry Night" viser udsigten fra hans soveværelsesvindue og er nu en del af Metropolitan Museum of Art's permanente samling. Van Gogh mente derimod ikke, at maleriet var godt.

"Stjernedækket nat" af Vincent van Gogh, 1889 (billedet blev beskåret)

Billede: Vincent van Gogh, Public domain, via Wikimedia Commons

6. Van Goghs liv er dokumenteret gennem hundredvis af breve

Van Gogh skrev over 800 breve i løbet af sit liv til sin bror og nære ven Theo, sine kunstnervenner Paul Gauguin og Emile Bernard og mange andre. Selv om mange af brevene ikke er dateret, har historikere været i stand til at placere de fleste af brevene i kronologisk rækkefølge, og de udgør en omfattende kilde til Van Goghs liv.

Over 600 breve blev udvekslet mellem Van Gogh og hans bror Theo - og de fortæller historien om deres livslange venskab og Van Goghs kunstneriske synspunkter og teorier.

7. På 10 år skabte Van Gogh omkring 2.100 kunstværker, herunder ca. 900 malerier

Mange af Van Goghs malerier blev skabt i de sidste to år af hans liv, og hans værk er større end det, de fleste kunstnere skaber i løbet af deres liv, selv om han blev kunstner relativt sent i livet, fik økonomiske problemer, blev psykisk syg og døde som 37-årig.

Hans produktion var så omfattende, at det svarer til, at han skabte næsten et nyt kunstværk hver 36. time.

"Minde om haven i Etten", 1888. Eremitagemuseet, Sankt Petersborg

8. Det menes, at Van Gogh skød sig selv den 27. juli 1890 i en hvedemark i Auvers i Frankrig, hvor han havde malet

Efter skuddet lykkedes det ham at gå tilbage til sin bopæl på Auberge Ravoux og blev behandlet af to læger, som ikke kunne fjerne kuglen (der var ingen kirurg til rådighed). Han døde to dage senere af en infektion i såret.

En alternativ teori (af Steven Naifeh og Gregory White Smith) var, at han blev skudt ved et uheld af teenagedrenge, som han havde drukket sammen med, og hvoraf den ene ofte spillede cowboy og måske havde en pistol, der ikke fungerede.

9. Hans bror Theo, der var ved hans side, da han døde, sagde, at Van Goghs sidste ord var "La tristesse durera toujours" - "tristheden vil vare evigt".

"Selvportræt", 1887 (til venstre); "Solsikker", gentagelse af den 4. version, august 1889 (til højre)

Billede: Vincent van Gogh, Public domain, via Wikimedia Commons

10. Van Gogh solgte kun ét maleri i sin levetid og blev først berømt efter sin død

Van Goghs "De røde vinmarker nær Arles" er den eneste kommercielle succes, han havde i sin levetid, da det blev solgt for omkring 400 franc i Belgien syv måneder før hans død.

Efter at Van Goghs bror Theo døde af syfilis seks måneder efter Vincents død, arvede Theos enke, Johanna van Gogh-Bonger, en stor samling af Vincents kunst og breve. Hun helligede sig derefter at indsamle sin afdøde svogers værker og fremme dem og udgav en samling breve af Van Gogh i 1914. Takket være hendes flid begyndte hans værker endelig at blive anerkendt 11år senere.

Ironisk nok skabte Van Gogh på trods af de økonomiske problemer og den ubemærkethed, han stod over for i sit liv, et af de dyreste malerier i historien - hans "Portræt af Dr. Gachet", som blev solgt for 82,5 millioner dollars i 1990 - svarende til 171,1 millioner dollars i 2022, når man justerer for inflation.