Tegenwoordig is Vincent van Gogh een van de beroemdste en populairste kunstenaars aller tijden. Afgezien van het feit dat hij berucht was door het afsnijden van zijn oor, is Van Goghs kunst bepalend geworden voor het post-impressionisme. Sommige van zijn schilderijen zoals 'Zonnebloemen' zijn iconisch, waarbij zijn gebruik van levendige kleuren en subjectief perspectief voor vitaliteit zorgen en een revolutie teweegbrengen in de manier waarop de wereld naar kunst kijkt.

Tijdens zijn relatief korte leven worstelde Van Gogh echter in de obscuriteit en financiële ontbering en verkocht hij slechts één schilderij tijdens zijn leven. Hij beschouwde zichzelf grotendeels als een mislukking.

Hier zijn 10 feiten over deze intrigerende kunstenaar.

1. Van Gogh probeerde vele andere carrières voordat hij zichzelf tot kunstenaar verklaarde.

Van Gogh werd geboren op 30 maart 1853 in Groot-Zundert, Nederland. Voordat hij ging schilderen, probeerde hij vele andere carrières, waaronder die van kunsthandelaar, schoolmeester en predikant. Na weinig succes en omdat hij deze niet bevredigend vond, begon hij op 27-jarige leeftijd met schilderen zonder enige formele opleiding, en kondigde zichzelf aan als kunstenaar in een brief aan zijn broer Theo in 1880.

Vervolgens reisde hij door België, Nederland, Londen en Frankrijk om zijn artistieke visie na te streven.

2. Toen Van Gogh begon te schilderen, gebruikte hij boeren en boerinnen als model.

Hij zou later bloemen, landschappen en zichzelf schilderen - meestal omdat hij te arm was om zijn modellen te betalen. Hij schilderde ook veel van zijn kunstwerken over in plaats van nieuw doek te kopen om verder geld te besparen.

In zijn vroege werken gebruikte Van Gogh een saai kleurenpalet, met armoede en financiële tegenspoed als gemeenschappelijke thema's. Pas later in zijn carrière begon hij de levendige kleuren te gebruiken waar hij beroemd om is.

3. Van Gogh had het grootste deel van zijn leven last van geestesziekten.

Er zijn aanwijzingen dat Van Gogh manische depressies had en leed aan psychotische episoden en waanideeën - hij verbleef inderdaad veel in psychiatrische ziekenhuizen.

Veel hedendaagse psychiaters hebben mogelijke diagnoses geopperd, waaronder schizofrenie, porfyrie, syfilis, bipolaire stoornis en epilepsie. Er wordt zelfs gedacht dat Van Gogh leed aan temporale kwab epilepsie, een chronische neurologische aandoening die wordt gekenmerkt door terugkerende, niet uitgelokte aanvallen.

Treurende oude man ('At Eternity's Gate'), 1890. Kröller-Müller Museum, Otterlo

Afbeelding Credit: Vincent van Gogh, Publiek domein, via Wikimedia Commons

4. Hij sneed alleen een stuk van zijn eigen oor af, niet het hele oor.

Van Gogh had zijn goede vriend Paul Gaugin in 1887 in Parijs ontmoet en ondanks hun stijlverschillen schilderden ze vaak samen. Zowel Van Gogh als Gaugin verbleven tijdens de kerstdagen van 1888 in Arles. Tijdens een van zijn aanvallen probeerde Van Gogh Gauguin aan te vallen met een open scheermes. Dit resulteerde er uiteindelijk in dat Vincent een stuk van zijn eigen oor afsneed - maar niet het hele oor.zoals vaak wordt beweerd.

Van Gogh zou vervolgens het gedeeltelijk afgesneden oor in papier hebben gewikkeld en het aan een prostituee hebben gegeven in een bordeel waar hij en Gaugin regelmatig kwamen.

Twee Duitse historici suggereerden in 2009 dat Gauguin, een getalenteerd schermer, tijdens een ruzie met een sabel een deel van Van Goghs oor had afgesneden. Van Gogh wilde Gaugins vriendschap niet verliezen en stemde ermee in de waarheid te verdoezelen door het zelfverminkingsverhaal te verzinnen om te voorkomen dat Gaugin in de gevangenis zou belanden.

5. Van Gogh maakte zijn beroemdste werk "De Sterrennacht" tijdens een verblijf in een inrichting.

Van Gogh had zichzelf vrijwillig opgenomen in het gesticht van Saint-Remy-de-Provence om te herstellen van zijn zenuwinzinking in 1888, die had geleid tot zijn oorafsnijding.

'De Sterrennacht' toont het uitzicht daar vanuit zijn slaapkamerraam en maakt nu deel uit van de permanente collectie van het Metropolitan Museum of Art. Van Gogh daarentegen vond dit schilderij niet goed.

'De Sterrennacht' door Vincent van Gogh, 1889 (afbeelding is bijgesneden)

Afbeelding Credit: Vincent van Gogh, Publiek domein, via Wikimedia Commons

6. Van Gogh's leven is gedocumenteerd door honderden brieven

Van Gogh schreef tijdens zijn leven meer dan 800 brieven aan zijn broer en goede vriend Theo, zijn kunstenaarsvrienden Paul Gauguin en Emile Bernard, en vele anderen. Hoewel veel van de brieven niet gedateerd zijn, hebben historici de meeste brieven in chronologische volgorde kunnen plaatsen en vormen ze een uitgebreide bron over Van Gogh's leven.

Meer dan 600 brieven werden uitgewisseld tussen Van Gogh en zijn broer Theo - en vertellen het verhaal van hun levenslange vriendschap en Van Goghs artistieke opvattingen en theorieën.

7. In 10 jaar tijd maakte Van Gogh ongeveer 2100 kunstwerken, waaronder ongeveer 900 schilderijen.

Veel van Van Goghs schilderijen ontstonden in de laatste twee jaar van zijn leven. Zijn oeuvre was groter dan dat van de meeste kunstenaars in een mensenleven, ondanks het feit dat hij relatief laat in zijn leven kunstenaar werd, financiële problemen kreeg, geestesziek werd en op 37-jarige leeftijd stierf.

Zijn productie was zo groot dat hij elke 36 uur een nieuw kunstwerk maakte.

Herinnering aan de tuin van Etten', 1888. Hermitage Museum, Sint-Petersburg.

8. Van Gogh zou zichzelf op 27 juli 1890 hebben doodgeschoten in een korenveld in Auvers, Frankrijk, waar hij aan het schilderen was.

Na de schietpartij wist hij terug te lopen naar zijn woning in de Auberge Ravoux en werd hij behandeld door twee artsen die de kogel niet konden verwijderen (er was geen chirurg beschikbaar). Hij stierf 2 dagen later aan een infectie in de wond.

Een alternatieve theorie (van Steven Naifeh en Gregory White Smith) was dat hij per ongeluk was neergeschoten door tieners met wie hij was gaan drinken, van wie er één vaak cowboytje speelde en misschien een defect pistool had.

9. Zijn broer Theo, die bij hem was toen hij stierf, zei dat Van Goghs laatste woorden waren "La tristesse durera toujours" - "het verdriet zal eeuwig duren".

'Zelfportret', 1887 (links); 'Zonnebloemen', herhaling van de 4e versie, augustus 1889 (rechts).

Afbeelding Credit: Vincent van Gogh, Publiek domein, via Wikimedia Commons

10. Van Gogh verkocht slechts één schilderij tijdens zijn leven en werd pas beroemd na zijn dood.

Van Gogh's 'De rode wijngaarden bij Arles' is het enige commerciële succes dat hij tijdens zijn leven beleefde. Het werd zeven maanden voor zijn dood in België verkocht voor ongeveer 400 francs.

Nadat Van Gogh's broer Theo zes maanden na Vincents dood aan syfilis overleed, erfde Theo's weduwe, Johanna van Gogh-Bonger, een grote collectie kunst en brieven van Vincent. Zij wijdde zich aan het verzamelen en promoten van het werk van haar overleden zwager en publiceerde in 1914 een verzameling brieven van Van Gogh. Dankzij haar ijver begon zijn werk eindelijk erkenning te krijgen 11jaren later.

Ironisch genoeg maakte Van Gogh, ondanks de financiële ontberingen en de onbekendheid waarmee hij in zijn leven te maken kreeg, een van de duurste schilderijen uit de geschiedenis - zijn 'Portret van Dr. Gachet', dat in 1990 voor 82,5 miljoen dollar werd verkocht - het equivalent van 171,1 miljoen dollar in 2022, na correctie voor inflatie.