In de jaren voorafgaand aan de Tweede Wereldoorlog ontwikkelde de Duitse buitenlandse politiek zich tot een strategie van allianties smeden, veroveren en uiteindelijk oorlog voeren. Hier zijn 10 gevallen die de buitenlandse betrekkingen van de nazi's in de jaren dertig vorm gaven.

1. Oktober 1933 - Duitsland zegt Volkenbond op.

Negen maanden nadat Hitler als kanselier was aangetreden, deed Duitsland afstand van zijn rol als lid van de Conferentie van de Volkenbond voor de vermindering en beperking van de bewapening. Een week later kondigde hij de totale terugtrekking van Duitsland uit de Volkenbond aan, gesteund door een nationaal referendum op 12 november 1933, waarbij 96% van de kiezers het besluit goedkeurde en 95% voor Hitler stemde. Het Duitsemensen steunden hem volledig.

2. Januari 1934 - niet-aanvalsverdrag met Polen

De Poolse minister van Militaire Zaken Jozef Pilsudski.

Duitsland tekende een niet-agressiepact met Polen dat een bilaterale handelsovereenkomst inhield. De Polen waren bezorgd over de Maginotlinie in Frankrijk waar Frankrijk een defensieve houding aannam in geval van vijandelijkheden met Duitsland.

Jozef Pilsudski, de Poolse minister van Militaire Zaken, geloofde dat het hen ten goede zou komen en zou beschermen tegen een toekomstig slachtoffer van Duitsland; ook zou het hen beschermen tegen de grotere dreiging van de Sovjet-Unie.

3. Januari 1935 - Duitsland herovert het Saarland.

Frankrijk had het Saargebied 15 jaar eerder bij het Verdrag van Versailles gekregen, maar in 1935 stemde het volk ervoor om het weer onder Duitse controle te brengen. Dit werd een plebisciet genoemd; een oud Romeins woord dat een stemming of opiniepeiling door de leden van een electoraat over een belangrijke openbare kwestie betekent. Duitsland had nu toegang tot het rijkste kolenbekken van Europa, waar de Duitse wapen- en chemische industrieënsinds de jaren 1870.

4. Maart 1935 - herbewapening

Hitler kondigde de nieuwe plannen van nazi-Duitsland voor militaire activiteiten aan, waarmee hij de voorwaarden van het Verdrag van Versailles brak. De militaire dienstplicht werd ingevoerd met als doel 300.000 man in dienst van de Wehrmacht.

De Duitse delegatie verliet de ontwapeningsconferentie van Genève toen de Fransen weigerden hetzelfde niveau van demilitarisering te aanvaarden als aan Duitsland was opgelegd en de conferentie weigerde Duitsland toe te staan dezelfde bewapening te houden als Frankrijk.

5. Juni 1935 - marineovereenkomst met Groot-Brittannië

Er werd een overeenkomst gesloten met Groot-Brittannië waardoor Duitsland zijn oppervlaktevloot mocht uitbreiden tot een derde van het totaal, en zijn onderzeeërs tot een gelijk aantal als de Britse marine.

Het Verdrag van Versailles had de Duitse marine beperkt tot slechts zes oorlogsschepen en alle onderzeeërs verboden, wat het voor Duitsland fysiek onmogelijk maakte om zijn grenzen adequaat te verdedigen tegen de Sovjets.

6. November 1936 - nieuwe buitenlandse allianties

Benito Mussolini.

Duitsland sloot twee nieuwe diplomatieke allianties: de Rome-Berlijnse As-overeenkomst met Mussolini en het Anti Komintern Pact met Japan, een overeenkomst om zich gezamenlijk te verzetten tegen het Communisme.

7. Maart 1938 - Anschluss met Oostenrijk

De politieke unie met Oostenrijk werd de "Anschluss" genoemd en was opnieuw een plebisciet, of een stem van het Oostenrijkse volk voor de herovering van de politieke heerschappij van Duitsland, nadat deze door het Verdrag van Versailles in 1919 was opgeheven.

Hitler moedigde de onrust onder het Oostenrijkse volk aan en stuurde troepen om de opstand te helpen en de Duitse orde te herstellen. Dit werd goedgekeurd door het volk met hun burgerstem.

8. September 1938 - Duitsland herovert Sudetenland

Met 3 miljoen Duitsers die in dit gebied van Tsjecho-Slowakije woonden, eiste Hitler dat het aan Duitsland zou worden teruggegeven. Bij het akkoord van München gingen Groot-Brittannië, Frankrijk en Italië akkoord, op voorwaarde dat dit de laatste aanspraak van Duitsland op grondgebied in Europa zou zijn.

9. Maart 1939 - Duitsland bezet Tsjecho-Slowakije.

Duitsland verbrak de overeenkomst van München 7 maanden later door de rest van Tsjecho-Slowakije militair te bezetten. Het land was pas sinds het einde van de Eerste Wereldoorlog, slechts 21 jaar daarvoor, een onafhankelijke staat en maakte daarvoor al honderden jaren deel uit van het Germaanse Rijk.

10. Augustus - 1939 Duitse overeenkomst met Sovjet-Rusland

Jozef Stalin.

Hitler sloot een overeenkomst met Stalin voor geen agressie tussen Duitsland en de Sovjet-Unie om de collectieve veiligheid tegen Groot-Brittannië en Frankrijk, die beiden anticommunistisch waren, te bevorderen. Stalin geloofde dat dit in zijn voordeel zou zijn.

In september 1939 viel Duitsland Polen binnen. De Britten reageerden snel en verklaarden Duitsland de oorlog, maar er vonden geen conflicten plaats tussen de twee naties tot zeven maanden later, toen de Duitsers Denemarken en Noorwegen binnenvielen.