Dit artikel is een bewerkt transcript van Hitler's Pact met Stalin met Roger Moorhouse, te zien op History Hit TV.

Nazi-Duitsland en de Sovjet-Unie hadden twee heel verschillende redenen om het Nazi-Sovjet pact aan te gaan. Het was geen natuurlijke afstemming tussen de twee. Ze waren politieke vijanden, geostrategische vijanden, en hadden het grootste deel van de jaren dertig elkaar beledigd.

Voor Adolf Hitler was het fundamentele probleem dat hij zichzelf tegen de zomer van 1939 in een strategische hoek had geschilderd. Hij had de meeste van zijn buren met de sabel aangevallen en had de meeste van zijn ambities territoriaal verwezenlijkt.

Na het akkoord van München van 1938, gevolgd door de invasie van Bohemen en Moravië en de rest van Tsjecho-Slowakije in maart 1939, had hij een einde gemaakt aan de appeasement en was hij geconfronteerd met een veel krachtiger reactie van de westerse mogendheden.

Dat antwoord garandeerde zowel Polen als Roemenië en leek hem in te sluiten en verdere uitbreiding te voorkomen.

Door een pact te sluiten met Joseph Stalin van de Sovjet-Unie, dacht Hitler effectief buiten de kaders.

Hij zocht een uitweg uit de impasse die de westerse mogendheden hem oplegden. Vanuit Hitlers perspectief was het nooit een liefdeswedstrijd. Voor Hitler was het een tijdelijk hulpmiddel.

Het Nazi-Sovjet-pact werd in augustus 1939 ondertekend door de Duitse en Sovjet-ministers van Buitenlandse Zaken, Joachim von Ribbentrop en Vjatsjeslav Molotov.

Het was een hulpmiddel dat op een onbepaald moment in de toekomst zou worden verscheurd, waarna de Sovjet-Unie zou worden aangepakt - de vijandschap tussen de Sovjets en de nazi's was niet verdwenen.

Stalin's doelen

Stalins motieven waren veel ondoorzichtiger en zijn routinematig verkeerd begrepen, vooral in het Westen. Stalin was ook een kind van de conferentie van München van het jaar daarvoor. Hij wantrouwde het Westen natuurlijk, maar na München was het wantrouwen nog veel groter.

Het Nazi-Sovjet pact was een anti-westerse regeling vanuit Stalins perspectief. We vergeten misschien dat de Sovjet-Unie de hele buitenwereld als vijandig beschouwde.

Dat was zo in de jaren twintig, vaak met goede reden, maar de Sovjets bleven vijandigheid ervaren tot in de jaren dertig. Zij zagen het kapitalistische democratische westen als een grotere bedreiging dan de fascisten.

Volgens de Sovjet-Unie waren de fascisten verder op weg naar hun onvermijdelijke wetenschappelijke ondergang dan de imperialisten, een idee dat voortkomt uit een marxistische kijk op de wereld. Voor de marxistisch-leninistische visie waren de kapitalisten, of de imperialisten, zoals zij de Britten en Fransen beschouwden, even gevaarlijk als de fascisten, zo niet gevaarlijker.

Territoriale ambities

De Sovjets bekeken de westerse mogendheden zeker niet met vriendjespolitiek of broederliefde. Door zich te schikken met de nazi's toen de gelegenheid zich voordeed, sloten de Sovjets een zeer gunstige economische overeenkomst en mocht Stalin zijn westerse grenzen herzien.

Stalin nam de helft van Polen in, een van zijn belangrijkste irredenta en een primaire territoriale eis, en hoopte ook dat Hitler de westerse mogendheden zou aanvallen, wat vanuit het perspectief van de Sovjetleider een win-win was.

Strategisch gezien was het een botsing van belangen. Zo zijn we vergeten waar het Nazi-Sovjet pact vandaan kwam.

In geschiedenisboeken en dergelijke wordt het meestal gezien als de laatste schaakzet voor het uitbreken van de oorlog in 1939. Maar we vergeten dat het eigenlijk een relatie tussen de twee mogendheden was die bijna twee jaar duurde.

Het idee van het pact als relatie is erg vergeten. Maar het is misschien wel de grote vergeten machtsrelatie van de Tweede Wereldoorlog.

Het is door het Westen grotendeels vergeten, en een deel van de reden voor dit collectieve geheugenverlies is dat het moreel beschamend is.

Stalin was de man met wie het Westen in 1941 een bondgenootschap sloot, een van de hoofdrolspelers in de Grote Alliantie, en de man wiens troepen grotendeels verantwoordelijk waren voor de nederlaag van Hitler in Europa. Maar vóór 1941 stond hij aan de andere kant, en hij vierde zelfs graag alle overwinningen van Hitler.

Als Groot-Brittannië in 1940 was gevallen, zou Stalin zeker een felicitatietelegram naar Berlijn hebben gestuurd.

Molotov ondertekent het Nazi-Sovjet Pact terwijl Stalin (tweede van links) toekijkt. Credit: National Archives & Records Administration / Commons

Wat hoopten ze te winnen?

Beide mannen koesterden grote ambities, en ze stonden allebei aan het hoofd van revolutionaire regimes. Stalins ambitie was vooral om een weg te banen voor de communistische wereld in het conflict dat volgens hem op het punt stond uit te breken tussen Duitsland en de westerse mogendheden.

Zijn ideale scenario, en dat zegt hij ook in zijn toespraak in 1939, was dat Duitsland en de westerse mogendheden elkaar tot staan zouden brengen, waarna het Rode Leger tot aan de Atlantische kust zou kunnen oprukken.

De toenmalige minister van Buitenlandse Zaken van de Sovjet-Unie, Vjatsjeslav Molotov, werkte dit ideale scenario uit in een toespraak tot collega-communisten in 1940, waarin hij een groots conflict tussen de proletariërs en de bourgeoisie in West-Europa afschilderde.

Op dat moment, als iedereen elkaar had uitgeput en wit gebloed, zou het Rode Leger de proletariërs te hulp schieten, de bourgeoisie verslaan en zou er ergens aan de Rijn een grote slag worden geleverd.

Dat was de omvang van de Sovjet ambitie: zij zagen de Tweede Wereldoorlog als een soort voorloper van een grootschalige Sovjet revolutie voor heel Europa. Zo zagen zij het voor zich.

Hitlers ambities waren niet veel minder dan dat, in termen van agressie en ijver, maar hij was veel meer een gokker. Hij was veel meer iemand die er de voorkeur aan gaf situaties uit te buiten als ze zich voordeden, en dat kon je de hele jaren dertig zien.

Het Rode Leger trekt de provinciehoofdstad Wilno binnen op 19 september 1939, tijdens de Sovjetinvasie van Polen. Credit: Persagentschap Fotograaf / Imperial War Museums / Commons

Hitler dacht veel minder in brede strategische termen voor de lange termijn, en hij gaf er de voorkeur aan problemen aan te pakken wanneer ze zich voordeden. In 1939 had hij het probleem van Polen. Hij pakte dat aan door zich, hoe tijdelijk ook, aan te sluiten bij zijn aartsvijand.

Die vijandschap ging niet weg, maar hij was bereid die twee jaar uit te buiten en te zien wat er gebeurde.

Het oude idee van Lebensraum die de nazi's hadden, waarbij een vorm van uitbreiding van nazi-Duitsland naar het oosten onvermijdelijk was, ooit zou gebeuren. Maar het wanneer, waar en hoe moest nog in Hitlers hoofd worden geschreven.

Later in 1940 kreeg hij te horen dat de Sovjets Bessarabië hadden bezet, een noordoostelijke provincie van Roemenië die hun was beloofd in het kader van het Nazi-Sovjet pact.

Het is bijvoorbeeld interessant dat toen Hitler over deze bezetting hoorde, hij zei: "Nou, wie heeft dat goedgekeurd? ... Ik heb dat niet goedgekeurd". En toen liet zijn minister van Buitenlandse Zaken, Joachim von Ribbentrop, hem het document zien waarin hij het had goedgekeurd als onderdeel van het Nazi-Sovjet Pact.

Het is vrij duidelijk dat Hitler in 1939 niet echt aan de lange termijn dacht, en dat het Nazi-Sovjet pact in plaats daarvan een korte termijn oplossing was voor een onmiddellijk probleem.