Claudius, geboren als Tiberius Claudius Nero Germanicus, was een van de beroemdste en succesvolste keizers van Rome. Hij regeerde van 41 tot 54 na Christus.

Na de korte en bloedige heerschappij van Claudius' neef Caligula, die als tiran had geregeerd, wilden de senatoren van Rome terugkeren naar een meer republikeinse regeringsvorm. De machtige Praetoriaanse Garde wendde zich tot een onervaren en schijnbaar eenvoudige man van wie zij dachten dat hij als marionet kon worden gecontroleerd en gebruikt. Claudius bleek een scherpzinnig en besluitvaardig leider te zijn.

Claudius wordt vaak afgebeeld met een uitgesproken mankheid en stotteren, het meest bekend in de bekroonde BBC-serie uit 1976. Ik Claudius Deze handicaps bevatten waarschijnlijk enige waarheid en zijn familie vernederde en vervreemde hem als jonge man, waarbij zijn eigen moeder hem een "gedrocht" noemde.

Claudius was lid van de Julio-Claudiaanse dynastie die bestond uit 5 keizers - Augustus, Tiberius, Caligula, Claudius en Nero. Hier zijn 10 feiten over Claudius, de Romeinse keizer die Brittannië veroverde.

1. Hij was een fervent geleerde

De jonge Claudius had nooit gedacht dat hij keizer zou worden en wijdde zijn tijd aan leren. Hij werd verliefd op de geschiedenis nadat hij een invloedrijke leermeester, de Romeinse historicus Livy, kreeg toegewezen die hem inspireerde tot een carrière als historicus.

Om een mogelijke moordaanslag te vermijden, bagatelliseerde Claudius slim zijn kansen op opvolging door zich in plaats daarvan te concentreren op zijn wetenschappelijk werk over de Romeinse geschiedenis en door zijn rivalen weinig meer dan een koninklijke oplichter te laten lijken.

2. Hij werd keizer na de moord op Caligula.

Claudius' positie steeg op de late leeftijd van 46 jaar toen zijn psychotische neef Caligula keizer werd op 16 maart 37 AD. Hij werd benoemd tot co-consul van Caligula wiens steeds gestoorder gedrag velen rondom hem deed vrezen voor hun leven.

Ondanks zijn politieke positie werd Claudius gepest en vernederd door zijn sadistische neef, die er plezier in had grappen uit te halen met zijn bezorgde oom en hem grote sommen geld afhandig te maken.

Drie jaar later werd Caligula, samen met zijn vrouw en kinderen, genadeloos vermoord door de Praetoriaanse Garde in een bloedig complot terwijl Claudius naar het paleis vluchtte om zich te verbergen. Historici hebben gesuggereerd dat Claudius misschien graag een einde wilde maken aan de rampzalige heerschappij van zijn neef en op de hoogte was van samenzweringsplannen om Rome te bevrijden van een tiran die de stad bankroet maakte.

Een 17e-eeuwse afbeelding van de moord op keizer Caligula.

3. Hij was een paranoïde heerser

Claudius werd keizer op 25 januari 41 en veranderde zijn naam in Caesar Augustus Germanicus om zijn heerschappij te legitimeren en werd zo de machtigste man in het Romeinse Rijk. Hij beloonde de Praetoriaanse Garde royaal voor hun hulp om hem keizer te maken.

De eerste machtsdaad van de 50-jarige was het verlenen van amnestie aan alle samenzweerders die verband hielden met de moord op zijn neef Caligula. Paranoia en het besef hoe kwetsbaar hij zelf was voor een moordaanslag brachten Claudius ertoe veel senatoren te executeren om zijn positie te versterken en mogelijke complotten tegen hem uit te roeien.

Het doden van degenen die hij als een bedreiging zag, heeft Claudius' reputatie als evenwichtig en efficiënt heerser die de financiën van het Romeinse Rijk herstelde, enigszins aangetast.

4. Hij maakte de Romeinse Senaat snel kwaad.

De senatoren van Rome raakten in conflict met Claudius nadat hij de macht had toegewezen aan 4 personages - Narcissus, Pallas, Callistus en Polybius - een mengeling van ridders en slaven, die de middelen kregen om provincies in het hele Romeinse Rijk onder het gezag van Claudius te besturen.

Het zou de eerste van vele conflicten tussen Keizer Claudius en de Senaat worden, met als gevolg verschillende pogingen tot staatsgreep tegen hem, waarvan vele werden verhinderd door de trouwe Praetoriaanse Garde.

5. Hij veroverde Brittannië

Tijdens Claudius' bewind voegde hij veel provincies aan zijn rijk toe, maar zijn belangrijkste triomf was de verovering van Britannia. Claudius begon met de voorbereidingen voor een invasie ondanks eerdere mislukkingen van eerdere keizers zoals Caligula. Aanvankelijk weigerden zijn troepen in te schepen uit angst voor de woeste Britten, maar na aankomst op Britse bodem versloeg het 40.000 man sterke Romeinse leger de krijgshaftige Keltische Catuvellauni.stam.

Tijdens de gewelddadige Slag bij Medway drongen de troepen van Rome de strijdende stammen terug naar de Theems. Claudius zelf nam deel aan de invasie en verbleef 16 dagen in Brittannië alvorens naar Rome terug te keren.

6. Hij was een soort showman

Hoewel niet uniek voor een rijke almachtige keizer, toonde Claudius een liefde voor amusement op grote schaal, vooral wanneer het zijn populariteit bij de burgers van Rome versterkte.

Hij organiseerde enorme wagenrennen en bloedige gladiatorenspektakels, waarbij hij soms enthousiast meedeed met de menigte in haar bloeddorst naar geweld. Er wordt gezegd dat hij een epische schijnzeeslag opvoerde op het Fucinemeer, waarbij duizenden gladiatoren en slaven betrokken waren.

7. Claudius trouwde 4 keer

In totaal had Claudius 4 huwelijken. Hij scheidde van zijn eerste vrouw, Plautia Urgulanilla, op verdenking dat zij overspelig was en samenspande om hem te vermoorden. Daarna volgde een kortstondig huwelijk met Aelia Paetina.

Zijn derde vrouw, Valeria Messalina, was berucht om haar vermeende seksuele promiscuïteit en belangstelling voor het organiseren van orgieën. Zij zou hebben samengezworen om Claudius te laten doden door haar minnaar, de Romeinse senator en gekozen consul Gaius Silius. Uit vrees voor hun moorddadige bedoelingen liet Claudius hen beiden terechtstellen. Messalina werd door een bewaker gedood toen ze geen zelfmoord pleegde.

Claudius' vierde en laatste huwelijk was met Agrippina de Jongere.

Georges Antoine Rochegrosse's schilderij uit 1916 van de Dood van Messalina.

Afbeelding: Publiek domein

8. Hij gebruikte de pretoriaanse garde als zijn lijfwachten...

Claudius was de eerste keizer die als zodanig werd uitgeroepen door de Praetoriaanse Garde en niet door de Senaat en voelde zich daarom verplicht het keizerlijke Romeinse leger, dat als lijfwacht fungeerde, aan zijn zijde te houden.

Claudius nam vaak zijn toevlucht tot omkoperij om de Garde dankbaar te houden, en overlaadde hen met geschenken, munten en titels die hij in zijn testament achterliet. Het was een gevaarlijk spel om te spelen vanwege de macht van de Praetoriaanse Garde en het vermogen om ongestraft te doden wie ze wilden.

9. Hij had sterke meningen over religie

Claudius had uitgesproken meningen over de staatsgodsdienst en weigerde alles wat volgens hem het recht van "goden om nieuwe goden te kiezen" ondermijnde. Op grond hiervan weigerde hij een verzoek van de Alexandrijnse Grieken om een tempel op te richten. Hij stond ook kritisch tegenover de verspreiding van oosterse mystiek en de aanwezigheid van helderzienden en waarzeggers die de verering van de Romeinse goden ondermijnden.

Ondanks beschuldigingen van antisemitisme door sommige historici, herbevestigde Claudius de rechten van de Joden in Alexandrië en bevestigde hij de rechten van de Joden in het Rijk. Naast deze hervormingen herstelde Claudius de verloren dagen van traditionele feesten die door zijn voorganger Caligula waren afgeschaft.

10. Hij stierf onder verdachte omstandigheden

Claudius regeerde 14 jaar als keizer ondanks voortdurende conflicten met de Senaat. Hij trad vaak op tegen degenen die tegen hem samenspanden door hen te laten executeren. Claudius zelf werd mogelijk vermoord door zijn vrouw, Agrippina, die bekend stond om haar enthousiaste gebruik van gif en die haar zoon Nero de voorkeur gaf om te regeren.

Verschillende theorieën zijn door historici naar voren gebracht, dat Claudius werd vergiftigd in opdracht van Agrippina, zijn vierde vrouw. Een minder dramatische suggestie is dat Claudius gewoon pech had bij het eten van een onbekende giftige paddenstoel.