Haar naam staat nu voor alle vrouwelijke spionnen en elke vrouw die haar land saboteert door haar relatie met mannen, maar de vrouw achter de mythe is enigszins verdwenen.

Veroordeeld als spion, is het verhaal van Mata Hari begrijpelijkerwijs verward en bezaaid met geruchten. Hier zijn 10 feiten:

1. Mata Hari is niet de naam die ze kreeg bij haar geboorte.

Mata Hari was een artiestennaam van een vrouw die op 7 augustus 1876 in Nederland werd geboren als Margaretha Zelle.

Het gezin Zelle zat vol problemen. Margaretha's vader speculeerde zonder succes in olie en verliet zijn gezin. Na de dood van haar moeder werd de 15-jarige Margaretha bij familie ondergebracht.

2. Ze vond haar man in een advertentie in de krant...

Margaretha verruilde de achternaam Zelle voor MacLeod in 1895, toen zij trouwde met een officier van de Nederlandse Oost-Indische Compagnie, Rudolf MacLeod.

Op 18-jarige leeftijd reageerde Margaretha met een foto van zichzelf op een advertentie in de krant voor een echtgenote. Haar sollicitatie slaagde en ze trouwde in 1895 met Rudolf, die 20 jaar ouder was. Samen verhuisden ze in 1897 naar Java in Nederlands-Indië.

Haar huwelijk verhoogde haar sociale en financiële positie en de MacLeods kregen twee kinderen, Norman-John en Louise Jeanne, of "Non". Rudolf was een alcoholist die misbruik maakte van zijn relatie en jaloers was op de aandacht die zijn vrouw van andere mannen kreeg. Het was een onaangenaam huwelijk.

Margaretha en Rudolf MacLeod op hun trouwdag.

3. Ze verloor haar beide kinderen

In 1899 stierf de tweejarige Norman, naar verluidt vergiftigd door een kindermeisje. Zijn zusje overleefde het ternauwernood. Na de tragedie keerde de familie MacLeod terug naar Nederland. Margaretha en haar man scheidden in 1902 en scheidden in 1906.

Hoewel Margaretha aanvankelijk de voogdij kreeg toegewezen, weigerde Rudolf de overeengekomen vergoeding te betalen. Margaretha was niet in staat zichzelf en haar dochter te onderhouden, of te vechten toen haar ex-man de voogdij over het kind kreeg.

4. Ze werd beroemd als "oosterse" danseres Mata Hari

Na de scheiding van haar man zocht Margaretha werk in Parijs. Nadat respectabele routes als gezelschapsdame, pianolerares en lerares Duits vruchteloos bleken, keerde ze terug naar het uitbuiten van het aspect van zichzelf dat ze had gebruikt om een man te krijgen. Haar uiterlijk.

Ze zat als artiestenmodel, terwijl ze theatrale contacten legde die ze zou gebruiken om rollen te krijgen in toneelstukken, en vervolgens om haar carrière als exotisch danseres te beginnen in 1905.

Een foto van Mata Hari in 1910.

Margaretha gebruikte de culturele en religieuze symboliek die ze tijdens haar verblijf op Java had opgepikt en danste in een stijl die nieuw was voor Parijs. Margaretha begon zich voor te doen als een Indonesische prinses, loog tegen journalisten over haar geboorte en nam de naam Mata Hari aan, wat letterlijk uit het Maleis vertaald "oog van de dag" - de zon - betekent.

De exotische stijl voorkwam dat haar dansen werden gezien als openlijk onzedelijk. Historica Julie Wheelwright schrijft deze quasi-respectabiliteit ook toe aan Hari's opkomst uit privé salons in plaats van muziekzalen.

Hari's baanbrekende stijl maakte haar bekend, ongeacht hoe getalenteerd ze was als danseres. Beroemde ontwerpers boden haar outfits aan voor het podium, en er circuleerden ansichtkaarten waarop Mata Hari te zien was met haar borstplaat in poses uit haar routines.

5. Ze was een courtisane

Naast het optreden op een podium had Mata Hari als courtisane talrijke relaties met machtige en rijke mannen. Deze carrière stond centraal in de aanloop naar de Eerste Wereldoorlog, toen Hari ouder werd en haar dansen minder lucratief.

Er wordt vaak beweerd dat haar befaamde sensualiteit, in een tijd waarin openlijke vrouwelijke seksualiteit onaanvaardbaar was, de dreiging die van Hari uitging, verhoogde.

6. Ze gaf toe geld aan te nemen van de Duitsers voor spionage...

Hoewel de efficiëntie van haar spionage in twijfel wordt getrokken - sommigen zeggen dat ze ondoeltreffend was en anderen schrijven tot 50.000 doden toe aan haar werk - gaf Mata Hari tijdens een verhoor toe 20.000 franks te hebben ontvangen van haar handler, kapitein Hoffman.

Hari voerde aan dat zij het geld had gezien als een vergoeding voor de juwelen, bezittingen en geld die haar aan het begin van de oorlog waren ontnomen, toen zij in Berlijn als een vijandelijke vreemdeling was beschouwd vanwege haar langdurige verblijf in Parijs.

Opnieuw was ze berooid en nam ze het haar aangeboden geld aan. Ze beweerde dat ze de haar gegeven onzichtbare inkt had weggegooid en nooit had overwogen daadwerkelijk te spioneren. Ze stond echter genoteerd als de bron van Duitse informatie dat de Fransen in 1915 geen dreigende aanval planden.

7. Ze kreeg training van een beruchte vrouwelijke spion...

Mata Hari werd naar verluidt in Keulen opgeleid door Elsbeth Schragmüller, bij de geallieerden alleen bekend als Fräulein Doktor of Mademoiselle Docteur totdat Duitse inlichtingendocumenten na de Tweede Wereldoorlog in beslag werden genomen.

In een tijd waarin spionage nog niet geprofessionaliseerd was, was de training echter rudimentair. Hari schreef rapporten met gewone inkt in plaats van onzichtbare inkt en stuurde ze via gemakkelijk te onderscheppen hotelpost.

8. Ze werd ook gerekruteerd door de Fransen...

De Fransen beweerden dat zij Mata Hari niet kenden toen zij in november 1916 door de Britse autoriteiten werd gearresteerd en ondervraagd, omdat zij onder hun aandacht was gekomen door de bewegingsvrijheid die haar door haar neutrale Nederlandse nationaliteit werd geboden.

Bij haar arrestatie en proces in 1917 werd echter gemeld dat Mata Hari in dienst van Frankrijk was geweest. Tijdens het bezoeken en ondersteunen van haar jonge Russische minnaar, kapitein Vladimir de Masloff, werd ze door Georges Ladoux gerekruteerd om voor Frankrijk te spioneren.

Hari moest de kroonprins van Duitsland verleiden, die onlangs het bevel over een leger had gekregen.

Wilhelm, kroonprins van Duitsland en Pruisen in 1914. Mata Hari moest hem verleiden.

9. Haar gevangenneming werd geïnitieerd door haar Duitse contactpersoon...

Ofwel omdat ze ondoeltreffend was, ofwel omdat haar rekrutering door de Fransen onder hun aandacht kwam, kan de Duitse uitzending van een radiobericht met details over Hari met gebruikmaking van een code die al door de Fransen was gebroken, niet toevallig zijn geweest.

Mata Hari had informatie doorgegeven aan haar Duitse militair attaché-minnaar, Arnold Kalle. Toen een radiobericht van Kalle met nieuwe informatie door de Fransen werd onderschept, werd de codenaam H-21 snel toegewezen aan Hari. Men denkt dat Kalle wist dat de code die hij gebruikte was ontcijferd.

Er wordt gespeculeerd dat de Fransen Hari al valse informatie gaven vanwege hun eigen verdenkingen.

Mata Hari op de dag van haar arrestatie in haar kamer in Hotel Elysée Palace, Parijs, 13 februari 1917

10. Mata Hari werd op 15 oktober 1917 geëxecuteerd.

Gearresteerd op 13 februari, pleitte Margaretha onschuldig; "een courtisane, dat geef ik toe. Een spion, nooit!" Maar, zoals gezegd, gaf ze tijdens het verhoor toe dat ze betaald had en werd ze veroordeeld tot de dood door een vuurpeloton.

Sommigen beweren dat Mata Hari als zondebok werd gebruikt met haar befaamde immoraliteit.

Het feit dat zij zichzelf afschilderde als een exotische "ander" heeft de Fransen wellicht in staat gesteld haar gevangenneming te gebruiken als propaganda, om de schuld voor het gebrek aan succes in de oorlog van henzelf af te schuiven.