Son nom représente désormais toutes les espionnes et toute femme considérée comme sabotant son pays par ses relations avec les hommes, mais la femme derrière le mythe a quelque peu disparu.

Condamnée pour espionnage, l'histoire de Mata Hari est naturellement confuse et parsemée de rumeurs. Voici 10 faits :

1. Mata Hari n'est pas le nom qu'elle a reçu à la naissance.

Mata Hari est le nom de scène d'une femme née aux Pays-Bas sous le nom de Margaretha Zelle, le 7 août 1876.

La famille Zelle est pleine de problèmes. Le père de Margaretha spécule sans succès dans le pétrole et quitte sa famille. Après la mort de sa mère, Margaretha, âgée de 15 ans, est envoyée chez des parents.

2. elle a trouvé son mari dans une annonce de journal

Margaretha a échangé le nom de famille Zelle contre MacLeod en 1895, lorsqu'elle a épousé un officier de la compagnie néerlandaise des Indes orientales, Rudolf MacLeod.

À l'âge de 18 ans, Margaretha répond à une annonce de journal pour une épouse avec une photographie d'elle-même. Sa candidature est retenue et elle épouse Rudolf, de 20 ans son aîné, en 1895. Ensemble, ils s'installent à Java, dans les Indes orientales néerlandaises, en 1897.

Son mariage a élevé sa position sociale et financière et les MacLeod ont eu deux enfants, Norman-John et Louise Jeanne, ou "Non". Rudolf était un alcoolique violent. Bien qu'il ait lui-même eu des liaisons, il était jaloux de l'attention accordée à sa femme par d'autres hommes. Le mariage était désagréable.

Margaretha et Rudolf MacLeod le jour de leur mariage.

3. elle a perdu ses deux enfants

En 1899, Norman, âgé de deux ans, meurt après avoir été empoisonné par une nourrice. Sa sœur survit de justesse. Après cette tragédie, la famille MacLeod retourne aux Pays-Bas. Margaretha et son mari se séparent en 1902 et divorcent en 1906.

Bien que Margaretha ait initialement obtenu la garde de l'enfant, Rudolf a refusé de verser l'allocation convenue. Margaretha était incapable de subvenir à ses besoins et à ceux de sa fille, ou de se battre lorsque son ex-mari a obtenu la garde de l'enfant.

4. elle est devenue célèbre en tant que danseuse orientale Mata Hari.

Après s'être séparée de son mari, Margaretha a cherché du travail à Paris. Après que des itinéraires respectables comme dame de compagnie, professeur de piano et professeur d'allemand se soient révélés infructueux, elle a recommencé à exploiter l'aspect d'elle-même qu'elle avait utilisé pour obtenir un mari : son apparence.

Elle s'assoit comme modèle d'artiste, tout en nouant des contacts dans le monde du théâtre, qu'elle utilisera pour obtenir des rôles dans des pièces, puis pour commencer sa carrière de danseuse exotique en 1905.

Une photographie de Mata Hari en 1910.

Utilisant le symbolisme culturel et religieux acquis lors de son séjour à Java, Margaretha a dansé dans un style inédit à Paris. Margaretha a commencé à se faire passer pour une princesse indonésienne, a menti aux journalistes sur sa naissance et a pris le nom de Mata Hari, qui se traduit littéralement du malais par "œil du jour" - le soleil.

L'historienne Julie Wheelwright attribue également cette quasi-respectabilité à l'émergence de Hari dans les salons privés plutôt que dans les music-halls.

Le style avant-gardiste de Mata Hari l'a fait connaître, quel que soit son talent de danseuse. Des stylistes célèbres lui offraient des tenues pour la scène, et des cartes postales montrant Mata Hari portant son plastron dans des poses de ses routines circulaient.

5. elle était une courtisane

En plus de se produire sur scène, Mata Hari a eu de nombreuses relations avec des hommes puissants et riches en tant que courtisane. Cette carrière a pris le devant de la scène à l'approche de la Première Guerre mondiale, alors que Hari vieillissait et que ses danses étaient moins lucratives.

Hari a fréquenté, par-delà les frontières, des amants influents de diverses nationalités. Il est souvent avancé que sa célèbre sensualité, à une époque où la sexualité féminine ouverte était inacceptable, a renforcé la menace que représentait Hari.

6. elle a admis avoir reçu de l'argent des Allemands pour espionner.

Alors que l'efficacité de son espionnage est remise en question - certains disent qu'elle était inefficace tandis que d'autres attribuent jusqu'à 50 000 morts à son travail - Mata Hari a admis lors d'un interrogatoire avoir reçu 20 000 francs de la part de son responsable, le capitaine Hoffman.

Hari a fait valoir qu'elle avait considéré cet argent comme une compensation pour les bijoux, les biens et l'argent qui lui avaient été retirés au début de la guerre, lorsqu'elle avait été considérée comme un étranger ennemi à Berlin en raison de sa résidence prolongée à Paris.

Une fois de plus, elle s'est retrouvée sans le sou et a accepté l'argent qu'on lui proposait. Elle a prétendu avoir jeté l'encre invisible qu'on lui avait donnée, n'ayant jamais envisagé d'espionner réellement. Elle a toutefois été citée comme la source d'informations allemandes selon lesquelles les Français ne prévoyaient pas d'attaque imminente en 1915.

7. Elle a été formée par une célèbre espionne.

Mata Hari aurait été formée à Cologne par Elsbeth Schragmüller, connue par les Alliés uniquement sous le nom de Fräulein Doktor ou Mademoiselle Docteur jusqu'à ce que les documents des services secrets allemands soient saisis après la Seconde Guerre mondiale.

À une époque où l'espionnage n'était pas professionnalisé, toute formation était cependant rudimentaire. Hari rédigeait ses rapports à l'encre ordinaire plutôt qu'à l'encre invisible et les envoyait par le courrier de l'hôtel, facilement intercepté.

8. elle a également été recrutée par les Français.

Les Français ont prétendu ne pas connaître Mata Hari lorsqu'elle a été arrêtée et interrogée par les autorités britanniques en novembre 1916, ayant attiré leur attention en raison de la liberté de mouvement que lui conférait sa nationalité néerlandaise neutre.

Cependant, lors de son arrestation et de son procès en 1917, il a été rapporté que Mata Hari avait été au service de la France. En rendant visite et en soutenant son jeune amant russe, le capitaine Vladimir de Masloff, elle a été recrutée par Georges Ladoux pour espionner pour la France.

Hari a été chargé de séduire le prince héritier d'Allemagne, qui a récemment été placé à la tête d'une armée.

Wilhelm, prince héritier d'Allemagne et de Prusse en 1914. Mata Hari est chargée de le séduire.

9. sa capture a été initiée par son contact allemand.

Soit parce qu'elle était inefficace, soit parce que son recrutement par les Français a été porté à leur connaissance, la transmission par les Allemands d'un message radio détaillant Hari en utilisant un code déjà cassé par les Français n'était peut-être pas accidentelle.

Mata Hari avait échangé des informations avec son amant attaché militaire allemand, Arnold Kalle. Lorsqu'une radio de Kalle détaillant de nouvelles informations est interceptée par les Français, le nom de code H-21 est rapidement attribué à Hari. On pense que Kalle savait que le code qu'il utilisait avait été décodé.

On suppose que les Français nourrissaient déjà Hari de fausses informations en raison de leurs propres soupçons.

Mata Hari le jour de son arrestation dans sa chambre à l'hôtel Élysée, Paris, 13 février 1917

10. Mata Hari a été exécutée le 15 octobre 1917.

Arrêtée le 13 février, Margaretha a plaidé l'innocence : " une courtisane, je l'admets, une espionne, jamais ! " Mais, comme nous l'avons dit, elle a admis avoir reçu un paiement lors de l'interrogatoire et a été condamnée à mort par peloton d'exécution.

Les discussions sur sa culpabilité se poursuivent, certains affirmant que Mata Hari a été utilisée comme bouc émissaire en raison de son immoralité notoire.

Le fait qu'elle se soit présentée comme une "autre" exotique a peut-être permis aux Français d'utiliser sa capture à des fins de propagande, afin de se décharger de la responsabilité du manque de succès de la guerre.