Le 2 septembre 1939, alors que l'invasion nazie de la Pologne battait son plein et que l'entrée en guerre semblait inévitable, le Premier ministre britannique Neville Chamberlain a prononcé ce discours devant la Chambre des communes.

Chamberlain restera en fonction jusqu'au 10 mai 1940, date à laquelle, le grand spectre de l'hégémonie nazie en Europe poussant le peuple britannique à se doter d'un leader en temps de guerre, il cède les rênes du pouvoir à Winston Churchill.

Rapport de Henderson

Sir Nevile Henderson a été reçu par Herr von Ribbentrop à neuf heures et demie hier soir, et il a remis le message d'avertissement qui a été lu à la Chambre hier. Herr von Ribbentrop a répondu qu'il devait soumettre la communication au chancelier allemand. Notre ambassadeur s'est déclaré prêt à recevoir la réponse du chancelier.

Jusqu'à présent, aucune réponse n'a été reçue.

L'Allemagne doit se retirer de la Pologne

Il se peut que le retard soit dû à l'examen d'une proposition qui, entre-temps, a été faite par le gouvernement italien, à savoir que les hostilités devraient cesser et qu'il y aurait alors immédiatement une conférence entre les cinq puissances, la Grande-Bretagne, la France, la Pologne, l'Allemagne et l'Italie.

Tout en appréciant les efforts du gouvernement italien, le gouvernement de Sa Majesté, quant à lui, ne saurait participer à une conférence alors que la Pologne est soumise à une invasion, que ses villes sont bombardées et que Dantzig fait l'objet d'un règlement unilatéral par la force.

Le gouvernement de Sa Majesté sera, comme il l'a déclaré hier, tenu d'agir si les forces allemandes ne sont pas retirées du territoire polonais. Il est en communication avec le gouvernement français quant au délai dans lequel il serait nécessaire que les gouvernements britannique et français sachent si le gouvernement allemand est prêt à effectuer un tel retrait.

Si le gouvernement allemand acceptait de retirer ses forces, le gouvernement de Sa Majesté serait disposé à considérer la situation comme étant la même qu'avant le franchissement de la frontière polonaise par les forces allemandes, c'est-à-dire que la voie serait ouverte à la discussion entre les gouvernements allemand et polonais sur les questions qui les opposent, étant entendu que l'accord auquel on parviendrait serait le suivantétait celle qui sauvegardait les intérêts vitaux de la Pologne et qui était assurée par une garantie internationale.

Si les Gouvernements allemand et polonais souhaitaient que d'autres Puissances soient associées à la discussion, le Gouvernement de Sa Majesté, pour sa part, serait prêt à accepter.

Réunion de Dantzig avec le Reich

Il y a une autre question à laquelle il convient de faire allusion pour que la situation actuelle soit parfaitement claire : hier, Herr Forster qui, le 23 août, était devenu, en violation de la constitution de Dantzig, le chef de l'État, a décrété l'incorporation de Dantzig au Reich et la dissolution de la constitution.

Il a été demandé à Herr Hitler de donner effet à ce décret par une loi allemande. Lors d'une réunion du Reichstag hier matin, une loi a été adoptée pour la réunion de Dantzig au Reich. Le statut international de Dantzig en tant que ville libre est établi par un traité dont le gouvernement de Sa Majesté est signataire, et la ville libre a été placée sous la protection de la Société des Nations.

Les droits accordés à la Pologne à Dantzig par un traité sont définis et confirmés par un accord conclu entre Dantzig et la Pologne. L'action entreprise hier par les autorités de Dantzig et le Reichstag constitue la dernière étape de la répudiation unilatérale de ces instruments internationaux, qui ne pouvaient être modifiés que par la négociation.

Le gouvernement de Sa Majesté ne reconnaît donc ni la validité des motifs sur lesquels était fondée l'action des autorités de Dantzig, ni la validité de cette action elle-même, ni l'effet qui lui a été donné par le gouvernement allemand.

Plus tard dans le débat, le Premier ministre dit...

Je suppose qu'il doit toujours être difficile pour des alliés qui doivent communiquer par téléphone de synchroniser leurs pensées et leurs actions aussi rapidement que ceux qui se trouvent dans la même pièce, mais je serais horrifié si l'Assemblée pensait un seul instant que la déclaration que je lui ai faite trahissait l'esprit de l'Union européenne.le moindre affaiblissement de ce gouvernement ou du gouvernement français dans l'attitude que nous avons déjà adoptée.

Je dois dire que je partage moi-même la méfiance que le très honorable gentleman a exprimée à l'égard de manœuvres de ce genre. J'aurais été très heureux s'il m'avait été possible de dire maintenant à la Chambre que le gouvernement français et nous-mêmes étions d'accord pour limiter le plus possible le moment où nous devrions agir l'un et l'autre.

Je pense qu'il n'y a qu'une seule réponse que je donnerai à la Chambre demain.

Il est très possible que les communications que nous avons eues avec le gouvernement français reçoivent une réponse de sa part au cours des prochaines heures. Je crois savoir que le Cabinet français est en session en ce moment, et je suis certain que je pourrai faire une déclaration de caractère définitif à la Chambre demain, lors de sa prochaine réunion.

Je suis le dernier homme à négliger toute occasion qui, à mon avis, offre une chance sérieuse d'éviter la grande catastrophe de la guerre, même au dernier moment, mais j'avoue que, dans le cas présent, il faudrait que je sois convaincu de la bonne foi de l'autre partie dans toute action qu'elle entreprendrait avant de pouvoir considérer la proposition qui a été faite comme une proposition à laquelle on pourrait s'attendre à une chance raisonnable de...un numéro réussi.

J'espère que la question sera close le plus tôt possible afin que nous sachions où nous en sommes, et j'espère que l'Assemblée, se rendant compte de la position que j'ai essayé de lui présenter, croira que je parle en toute bonne foi et ne prolongera pas la discussion qui, peut-être, n'a pas eu lieu,pourrait rendre notre position plus embarrassante qu'elle ne l'est.