Geronimo, que le général Miles a appelé le "Tigre humain". Crédit photo : US Library of Congress Geronimo (nom autochtone Goyathlay) était le chef militaire intrépide et le médecin de la sous-section Bedonkohe de la tribu Chiricahua des Apaches. Né en 1829 (dans ce qui est aujourd'hui l'Arizona), il était un chasseur doué dans sa jeunesse, rejoignant le conseil des guerriers à l'âge de 15 ans. Après quelques années, il commandait ses propres raids en territoire tribal ennemi, faisant preuve d'un grand sens du commandement.Ces premières années ont été marquées par le sang et la violence, sa femme, ses enfants et sa mère ayant été tués par les forces ennemies mexicaines en 1858. Accablé par le chagrin, il a brûlé les biens de sa famille et s'est rendu dans les bois. Là, alors qu'il pleurait, il a entendu une voix qui disait :
Aucun fusil ne te tuera jamais. Je prendrai les balles des fusils ... et je guiderai tes flèches.
Au cours des décennies suivantes, il s'est battu contre les États-Unis et leurs tentatives de forcer son peuple à vivre dans des réserves désolées. Geronimo a été capturé à plusieurs reprises, mais il a réussi à s'échapper à plusieurs reprises. Lors de sa dernière évasion, un quart de l'armée permanente américaine le poursuivait, lui et ses partisans. Bien qu'il n'ait jamais été chef de tribu, Geronimo est devenu le dernier chef autochtone à se rendre aux États-Unis.États-Unis, vivant le reste de sa vie comme un prisonnier de guerre.
Nous explorons ici la vie de cet extraordinaire chef militaire apache à travers une collection d'images.
Geronimo à genoux avec un fusil, 1887 (à gauche) ; Geronimo, portrait en pied, 1886 (à droite)
Crédit photo : US Library of Congress
Voir également: Quel était l'"âge d'or" de la Chine ?Goyahkla, qui signifie "Celui qui bâille", est devenu Geronimo à la suite de ses raids réussis contre les Mexicains. On ne sait pas ce que signifie ce nom ni pourquoi il lui a été donné, mais certains historiens ont émis l'hypothèse qu'il pourrait s'agir d'une mauvaise prononciation mexicaine de son nom autochtone.
Portrait en demi-longueur, tourné légèrement vers la droite, tenant un arc et des flèches, 1904
Voir également: Pourquoi Hitler a-t-il été capable de démanteler la Constitution allemande si facilement ?Crédit photo : US Library of Congress
Il est arrivé à l'âge adulte pendant une période tumultueuse de l'histoire de sa tribu. Les Apaches organisaient régulièrement des raids chez leurs voisins du sud afin de rassembler des chevaux et des provisions. En représailles, le gouvernement mexicain a commencé à s'attaquer aux colonies tribales, tuant de nombreuses personnes, dont la propre famille de Geronimo.
Conseil entre le général Crook et Geronimo
Crédit photo : US Library of Congress
Après la guerre américano-mexicaine et l'achat de Gadsden, les Apaches entrent de plus en plus en conflit avec les États-Unis qui, après des années de guerre, déplacent la plupart de la tribu en 1876 vers la réserve de San Carlos. Geronimo évite d'abord d'être capturé, mais en 1877, il est amené enchaîné à la réserve.
Little Plume (Piegan), Buckskin Charley (Ute), Geronimo (Chiricahua Apache), Quanah Parker (Comanche), Hollow Horn Bear (Brulé Sioux) et American Horse (Oglala Sioux) à cheval en tenue de cérémonie.
Crédit photo : US Library of Congress
Entre 1878 et 1885, Geronimo et ses alliés s'évadent à trois reprises, fuyant vers les montagnes et organisant des raids en territoire mexicain et américain. En 1882, il parvient à s'introduire dans la réserve de San Carlos et à recruter des centaines de Chiricahua dans sa bande, bien que beaucoup soient contraints de s'engager contre leur gré sous la menace des armes.
La photographie montre Geronimo, portrait en pied, de face, debout à droite, tenant un long fusil, avec un fils et deux guerriers, chacun en pied, de face, tenant des fusils. Arizona 1886
Crédit photo : US Library of Congress
Au milieu des années 1880, ses évasions audacieuses et ses tactiques astucieuses lui ont valu la célébrité et l'infamie dans tous les États-Unis, faisant régulièrement la une des journaux. Bien qu'âgé d'une soixantaine d'années, il fait toujours preuve d'une grande détermination pour poursuivre la bataille contre ses adversaires. En 1886, lui et ses partisans sont poursuivis par 5 000 soldats américains et 3 000 soldats mexicains.
Portrait de Geronimo, 1907
Crédit photo : US Library of Congress
Pendant des mois, Geronimo déjoue ses ennemis et évite d'être capturé, mais son peuple est de plus en plus las de la vie en fuite. Le 4 septembre 1886, il se rend au général Nelson Miles à Skeleton Canyon, en Arizona.
Geronimo dans une automobile en Oklahoma
Crédit photo : US Library of Congress
Jusqu'à la fin de sa vie, Geronimo est prisonnier de guerre. Il est contraint à de durs travaux manuels, mais parvient à gagner un peu d'argent en vendant des photos de lui au public américain curieux. Il obtient également la permission de participer à des spectacles occasionnels du Far West, où il est présenté comme la "terreur apache" et le "tigre de la race humaine".
Geronimo, portrait en demi-longueur, tourné légèrement vers la gauche, à l'Exposition panaméricaine, Buffalo, N.Y. c. 1901
Crédit photo : US Library of Congress
Le 4 mars 1905, Geronimo participe à la parade d'investiture du président Theodore Roosevelt, en descendant l'avenue de Pennsylvanie à dos de poney. Cinq jours plus tard, il a l'occasion de s'entretenir avec le nouveau dirigeant américain, lui demandant de l'autoriser, lui et ses compatriotes, à regagner leurs terres dans l'Ouest. Roosevelt refuse, craignant que cela ne déclenche une nouvelle guerre sanglante.
Geronimo et sept autres Apaches, hommes et femmes, ainsi qu'un garçon, posent devant des tentes à l'Exposition de l'achat de la Louisiane, à Saint-Louis. 1904.
Crédit photo : US Library of Congress
L'intrépide chef apache est mort d'une pneumonie en 1909, sans être retourné dans son pays depuis sa capture par les forces américaines. Il a été enterré au cimetière apache de Beef Creek à Fort Sill, en Oklahoma.
Geronimo, portrait en buste, face à la gauche, portant une coiffe. 1907
Crédit photo : US Library of Congress