Gerónimo (nombre indígena Goyathlay) fue el intrépido líder militar y curandero de la subsección bedonkohe de la tribu apache chiricahua. Nacido en 1829 (en lo que hoy es Arizona), fue un cazador dotado en su juventud, uniéndose al consejo de guerreros a la edad de 15. Después de un par de años comandó sus propias partidas de incursión en territorio tribal enemigo, demostrando un gran liderazgo...Esos primeros años se caracterizaron por el derramamiento de sangre y la violencia, ya que su esposa, sus hijos y su madre fueron asesinados por las fuerzas enemigas mexicanas en 1858. Afligido por el dolor, quemó las pertenencias de su familia y se adentró en el bosque. Allí, mientras lloraba, oyó una voz que decía:

Ninguna pistola te matará jamás. Yo sacaré las balas de las pistolas... y guiaré tus flechas.

En las décadas siguientes luchó contra Estados Unidos y sus intentos de forzar a su pueblo a vivir en reservas desoladas. Gerónimo fue capturado en múltiples ocasiones, aunque consiguió escapar en repetidas ocasiones. Durante su última huida, una cuarta parte del ejército permanente estadounidense le perseguía a él y a sus seguidores. Aunque nunca llegó a ser jefe de tribu, Gerónimo se convirtió en el último líder nativo que se rindió a laEstados Unidos, viviendo el resto de su vida como prisionero de guerra.

Aquí exploramos la vida de este extraordinario líder militar apache a través de una colección de imágenes.

Gerónimo arrodillado con rifle, 1887 (izquierda); Gerónimo, retrato de cuerpo entero de pie 1886 (derecha)

Crédito de la imagen: US Library of Congress

Goyahkla, que significa "El que bosteza", pasó a ser conocido como Gerónimo tras sus exitosas incursiones contra los mexicanos. No se sabe qué significaba el nombre ni por qué se le puso, aunque algunos historiadores han teorizado que pudo ser una mala pronunciación mexicana de su nombre nativo.

Retrato de medio cuerpo, mirando ligeramente hacia la derecha, con arco y flechas, 1904

Crédito de la imagen: US Library of Congress

Alcanzó la mayoría de edad durante un periodo tumultuoso de la historia de su tribu. Los apaches organizaban incursiones periódicas a sus vecinos del sur para recoger caballos y provisiones. Como represalia, el gobierno mexicano empezó a atacar los asentamientos tribales, matando a muchos, incluida la propia familia de Gerónimo.

Consejo entre el General Crook y Gerónimo

Crédito de la imagen: US Library of Congress

Tras la guerra entre EE.UU. y México y la compra de Gadsden, los apaches entraron en creciente conflicto con Estados Unidos, que, tras años de guerra, desplazó a la mayor parte de la tribu en 1876 a la reserva de San Carlos. En un principio, Gerónimo evitó ser capturado, aunque en 1877 fue llevado encadenado a la reserva.

Little Plume (piegan), Buckskin Charley (ute), Geronimo (apache chiricahua), Quanah Parker (comanche), Hollow Horn Bear (brulé sioux) y American Horse (oglala sioux) a caballo con atuendo ceremonial.

Crédito de la imagen: US Library of Congress

Entre 1878 y 1885, Gerónimo y sus aliados protagonizarían tres fugas, huyendo hacia las montañas y protagonizando incursiones en territorio mexicano y estadounidense. En 1882 consiguió irrumpir en la reserva de San Carlos y reclutar a cientos de chiricahuas para su banda, aunque muchos fueron obligados a unirse contra su voluntad a punta de pistola.

Fotografía que muestra a Gerónimo, retrato de cuerpo entero, de frente, de pie a la derecha, sosteniendo un rifle largo, con un hijo y dos guerreros, cada uno retrato de cuerpo entero, de frente, sosteniendo rifles. Arizona 1886

Crédito de la imagen: US Library of Congress

A mediados de la década de 1880, sus audaces huidas y astutas tácticas le habían granjeado fama e infamia en todo Estados Unidos, convirtiéndose en noticia habitual de primera plana. Aunque rondaba los 60 años, seguía mostrando una gran determinación para continuar la batalla contra sus adversarios. En 1886, él y sus seguidores eran perseguidos por 5.000 soldados estadounidenses y 3.000 mexicanos.

Retrato de Gerónimo, 1907

Crédito de la imagen: US Library of Congress

Durante meses, Gerónimo maniobró mejor que sus enemigos y evitó ser capturado, pero su gente estaba cada vez más cansada de la huida. El 4 de septiembre de 1886 se rindió al general Nelson Miles en Skeleton Canyon, Arizona.

Gerónimo en un automóvil en Oklahoma

Crédito de la imagen: US Library of Congress

Durante el resto de su vida, Gerónimo fue prisionero de guerra. Se le obligó a realizar duros trabajos manuales, aunque consiguió ganar algo de dinero vendiendo fotos suyas al curioso público estadounidense. También se le concedió permiso para participar ocasionalmente en el Wild West Show, donde se le presentó como el "Terror Apache" y el "Tigre de la Raza Humana".

Gerónimo, retrato de medio cuerpo, mirando ligeramente hacia la izquierda, en la Exposición Panamericana, Buffalo, N.Y. c. 1901

Crédito de la imagen: US Library of Congress

El 4 de marzo de 1905, Gerónimo participó en el desfile de investidura del Presidente Theodore Roosevelt, cabalgando en poni por la avenida Pennsylvania. Cinco días después tuvo la oportunidad de hablar con el nuevo dirigente estadounidense, pidiéndole que le permitiera a él y a sus compatriotas regresar a sus tierras en el Oeste. Roosevelt se negó por temor a que ello pudiera desencadenar una nueva guerra sangrienta.

Gerónimo y otros siete hombres, mujeres y un niño apaches posan delante de unas tiendas en la Exposición de la Compra de Luisiana, St. Louis. 1904.

Crédito de la imagen: US Library of Congress

El intrépido líder apache murió de neumonía en 1909, sin haber regresado a su tierra natal desde su captura por las fuerzas estadounidenses. Fue enterrado en el cementerio apache de Beef Creek, en Fort Sill, Oklahoma.

Gerónimo, retrato de hombros y cabeza, mirando a la izquierda, con tocado. 1907

Crédito de la imagen: US Library of Congress