Geronimo (indigener Name Goyathlay) war der furchtlose militärische Anführer und Medizinmann der Bedonkohe-Untergruppe des Chiricahua-Stammes der Apachen. 1829 (im heutigen Arizona) geboren, war er in seiner Jugend ein begabter Jäger und trat mit 15 Jahren in den Rat der Krieger ein. Nach einigen Jahren befehligte er seine eigenen Raubzüge in feindliches Stammesgebiet und bewies große FührungsqualitätenDiese frühen Jahre waren von Blutvergießen und Gewalt geprägt: 1858 wurden seine Frau, seine Kinder und seine Mutter von feindlichen mexikanischen Truppen getötet. Voller Trauer verbrannte er die Habseligkeiten seiner Familie und ging in den Wald. Dort hörte er weinend eine Stimme, die sagte

Keine Waffe wird dich jemals töten, ich werde die Kugeln aus den Gewehren nehmen ... und ich werde deine Pfeile führen.

In den folgenden Jahrzehnten kämpfte er gegen die Vereinigten Staaten und deren Versuche, sein Volk in verwüstete Reservate zu zwingen. Geronimo wurde mehrfach gefangen genommen, konnte aber immer wieder ausbrechen. Bei seiner letzten Flucht verfolgte ein Viertel des stehenden US-Heeres ihn und seine Anhänger. Obwohl er nie ein Stammesführer war, wurde Geronimo der letzte Indianerführer, der sich denVereinigten Staaten und verbrachte sein restliches Leben als Kriegsgefangener.

Hier erkunden wir das Leben dieses außergewöhnlichen Apachen-Militärführers anhand einer Sammlung von Bildern.

Geronimo kniend mit Gewehr, 1887 (links); Geronimo, Ganzkörperporträt stehend 1886 (rechts)

Bildnachweis: US Library of Congress

Goyahkla, was so viel wie "Der, der gähnt" bedeutet, wurde nach seinen erfolgreichen Raubzügen gegen die Mexikaner unter dem Namen Geronimo bekannt. Es ist nicht bekannt, was der Name bedeutete oder warum er ihm gegeben wurde, obwohl einige Historiker die Theorie aufstellen, dass es sich um eine falsche Aussprache seines Geburtsnamens durch die Mexikaner handeln könnte.

Brustbild, leicht nach rechts gewandt, Bogen und Pfeile haltend, 1904

Bildnachweis: US Library of Congress

Er wuchs in einer turbulenten Zeit in der Geschichte seines Stammes auf. Die Apachen unternahmen regelmäßig Raubzüge zu ihren südlichen Nachbarn, um Pferde und Vorräte zu sammeln. Als Vergeltung begann die mexikanische Regierung, die Siedlungen der Stämme anzugreifen und viele von ihnen zu töten, darunter auch Geronimos eigene Familie.

Rat zwischen General Crook und Geronimo

Bildnachweis: US Library of Congress

Nach dem Amerikanisch-Mexikanischen Krieg und dem Gadsden Purchase gerieten die Apachen zunehmend in Konflikt mit den Vereinigten Staaten, die nach jahrelangem Krieg den größten Teil des Stammes bis 1876 in das Reservat San Carlos vertrieben. Geronimo entging zunächst der Gefangennahme, wurde aber 1877 in Ketten in das Reservat gebracht.

Little Plume (Piegan), Buckskin Charley (Ute), Geronimo (Chiricahua Apache), Quanah Parker (Comanche), Hollow Horn Bear (Brulé Sioux) und American Horse (Oglala Sioux) zu Pferd in zeremonieller Kleidung

Bildnachweis: US Library of Congress

Zwischen 1878 und 1885 gelang Geronimo und seinen Verbündeten dreimal die Flucht in die Berge und in mexikanisches und US-amerikanisches Territorium. 1882 gelang es ihm, in das San-Carlos-Reservat einzudringen und Hunderte von Chiricahua für seine Bande zu rekrutieren, obwohl viele von ihnen gegen ihren Willen mit Waffengewalt dazu gezwungen wurden.

Die Fotografie zeigt Geronimo, Ganzkörperporträt, nach vorne gewandt, rechts stehend, ein Langgewehr haltend, mit einem Sohn und zwei Kriegern, jeweils Ganzkörperporträt, nach vorne gewandt, Gewehre haltend. Arizona 1886

Bildnachweis: US Library of Congress

Mitte der 1880er Jahre hatten ihn seine waghalsigen Fluchten und seine gerissenen Taktiken in den gesamten Vereinigten Staaten berühmt und berüchtigt gemacht, so dass er regelmäßig auf den Titelseiten erschien. Obwohl er schon Mitte 60 war, zeigte er immer noch große Entschlossenheit, den Kampf gegen seine Gegner fortzusetzen. 1886 wurden er und seine Anhänger von 5.000 amerikanischen und 3.000 mexikanischen Soldaten gejagt.

Porträt von Geronimo, 1907

Bildnachweis: US Library of Congress

Monatelang gelang es Geronimo, seine Feinde auszutricksen und der Gefangennahme zu entgehen, aber sein Volk wurde des Lebens auf der Flucht immer müder. Am 4. September 1886 ergab er sich General Nelson Miles am Skeleton Canyon in Arizona.

Geronimo in einem Automobil in Oklahoma

Bildnachweis: US Library of Congress

Für den Rest seines Lebens war Geronimo Kriegsgefangener. Er wurde zu harter körperlicher Arbeit gezwungen, konnte aber etwas Geld verdienen, indem er Fotos von sich an die neugierige amerikanische Öffentlichkeit verkaufte. Außerdem erhielt er die Erlaubnis, gelegentlich an der Wild West Show teilzunehmen, wo er als "Apache Terror" und "Tiger der menschlichen Rasse" vorgestellt wurde.

Geronimo, Brustbild, leicht nach links gewandt, auf der Panamerikanischen Ausstellung, Buffalo, N.Y. um 1901

Bildnachweis: US Library of Congress

Am 4. März 1905 nahm Geronimo an der Inaugurationsparade von Präsident Theodore Roosevelt teil und ritt auf einem Pony die Pennsylvania Avenue hinunter. Fünf Tage später erhielt er die Gelegenheit, mit dem neuen US-Regierungschef zu sprechen und ihn zu bitten, ihm und seinen Landsleuten die Rückkehr in ihr Land im Westen zu gestatten. Roosevelt lehnte ab, weil er befürchtete, dass dies einen neuen blutigen Krieg auslösen könnte.

Geronimo und sieben weitere Apachen-Männer, -Frauen und ein Junge posieren vor Zelten auf der Louisiana Purchase Exposition in St. Louis. 1904

Bildnachweis: US Library of Congress

Der furchtlose Apachenführer starb 1909 an einer Lungenentzündung, nachdem er seit seiner Gefangennahme durch die US-Streitkräfte nicht mehr in seine Heimat zurückgekehrt war. Er wurde auf dem Beef Creek Apache Cemetery in Fort Sill, Oklahoma, beigesetzt.

Geronimo, Kopf-Schulter-Porträt, nach links gewandt, mit Kopfschmuck. 1907

Bildnachweis: US Library of Congress